山本五十六(86)_學達書庫

八六

　　此時，在南面從瓜島亨德森機場起飛的16架編隊嚴密的P一38「閃電」式戰鬥機（狙擊隊的2架飛機因故障未能起飛成功），正從南面朝布幹維爾飛來。機上的駕駛員耳邊好像還回蕩著上機前米切爾少將那道嚴厲無比的命令：「無論付出多大代價，也必須給我完成任務！」飛機在飛行中一律不准使用無線電，只使用羅盤和速度表。機隊從起飛之後，整整在海面上低空飛行了2個小時，9時33分（7時33分），P—38機群穿過了布幹維爾島綠色海岸線，在林海上空飛行，在預定時間到達了預定地點，只比山本座機的預期時間早到50秒鐘。

　　機群指揮官米歇爾少校看了看表：9時34分。按計劃只有1分鐘了，山本的座機應該出現在西3英里處，但那裡沒有一架飛機的影子。就在這緊張的時刻，他的一個飛行員突然打破了無線電沉默呼叫道：「發現敵機，左前方！」

　　米歇爾看到了在山前飛行的敵機。他飛快地數著：一共8架，其中有2架轟炸機。他好不得意，山本的時間是多麼準確啊，與攔截計劃時間只差1分鐘。

　　米歇爾轉向東飛，與敵機航向平行，並開始爬高。「全體注意，扔掉副油箱！」說完，米歇爾猛地打開油門，率機群爬上6000米的高空以引誘日本護航的戰鬥機，下面只留下了蘭菲爾的狙擊分隊。日本的護航戰鬥機果真上當了，他們甩開山本的座機向美機撲去。在距山本座機約500米的右下方擔當截擊任務的蘭菲爾中尉的狙擊分隊迅速拉起，4架P—38「閃電」式戰鬥機風馳電掣般地升入山本座機的航線。

　　正在這時，上當的「零」式護航機發現了悄悄拉起的美戰鬥機，大吃一驚，急忙全速俯衝下來，企圖掩護山本的座機，可惜已經晚了，來不及了！蘭菲爾已搶先一步，扭轉機身對準山本座機的前進方向一陣猛掃，就在兩架飛機即將錯開的瞬間，蘭菲爾打掉了山本座機的右翼。「一」式陸上攻擊機一旦起火，就無法挽救，而且這樣低的高度，降落傘也無濟於事。

　　與此同時，宇垣參謀長的座機也遭到阻截，飛機急忙下降高度，並來了一個90度的急轉彎。宇垣向前看去，在距二號機4公里處的右前方，一號機正在冒著黑煙，吐著火舌減速低飛。他對站在飛機過道上的航空參謀室並失聲叫道；

　　「保護長官機！」

　　接著他又向駕駛員大聲喊道：「追上一號，追上一號，追上！」

　　一架美機撲來，駕駛員本能地來了一個急轉彎，一號機從他們的視線中消失了。當飛機再次恢復水平飛行時，一號機已不在空中了。憂心忡忡的宇垣只看到密林中一股黑煙沖天而起。唉，萬事休矣！

　　山本座機墜毀的一刹那，蘭菲爾看得十分清楚，他說：「我看見山本座機觸到密林的樹梢上，機翼被捲入紫色火焰、火光和破片當中。機翼掉了，機體像個紅火球鑽進密林……」

　　與此同時，蘭菲爾的僚機不顧俯衝下來的日本「零」式機的掃射，不失時機地向宇垣的座機射出一排密集的子彈。坐在機內的宇垣無奈地看著P—38機頭的機槍吐著火舌，他感到自己的座機在顫抖。P—38的飛行員是個出色的炮手，第一次射擊就擊中了轟炸機的右部，接著又打中了左部。整個飛機像敲鼓一樣被炮彈打得咚咚響個不停，並開始劇烈搖晃起來。

　　另一發炮彈突然間撕開了轟炸機的右翼。坐在宇垣前面的機長猛推駕駛杆，企圖在海上緊急迫降。這是他此時求生的唯一辦法。在轟炸機栽進水裡之前的一刹那，駕駛員用力拉駕駛杆，想把飛機再拉起來，但是已經來不及了。轟炸機全速砸在海面上，飛機向左翻沉。

　　飛機墜落的地點是布於維爾島西南端莫伊拉角稍北處。宇垣沒有死，他和北村會計長、駕駛員林浩僥倖活了下來。

　　這場戰鬥僅僅歷時3分鐘，到9點38分，周圍又恢復了原來的寂靜。

　　米切爾海軍少將向哈爾西報告：「約翰·米歇爾陸軍少校指揮的P—38式機群向卡希利地區進攻。上午9時半過後，擊落了由編成密集隊形的「零」式戰鬥機護航的2架一式陸上攻擊機，還擊落了3架零式戰鬥機。我1架P—38式機尚未返回，4月18日看來是我方勝利日。」

　　感到滿意的哈爾西立即回電：

　　「祝賀你們成功！在獵獲的家鴨中，似乎夾著一隻孔雀。」

　　第二天上午，哈爾西在軍官例會上宣讀了這一勝利的電報。海軍少將特納欣喜萬分拍手叫好。「得啦，凱利，」哈爾西說，「這有什麼好的？我原想把那個壞蛋用鐵鍊牽到賓夕法尼亞大街上示眾，讓你們踢他，那才好呢！」

　　而此時在日本方面，卻是如喪考妣，各等要人大驚失色。

　　18日當天，留守在臘包爾的黑島、渡邊兩位參謀和草鹿任一、小澤治三郎等，即從來自布因的電報和返回的護航戰鬥機的報告中得知了山本遇難的消息，但對山本的生死尚不明了。下午2時30分，一封電報直發東京，震動了全部日本海軍首腦，海軍省內一片驚慌，猶如發生了一場大地震。島田海相、澤本海軍次官、永野軍令部總長、伊藤軍令部次長和福留繁第一部長等海軍首腦，當晚都陸續來到部裡加班。

　　在臘包爾，19日上午8時許，渡邊和東南方面艦隊軍醫長大久保信乘陸基轟炸機飛抵布因。他們首先看到了滿臉紮著繃帶的宇垣參謀長。只見宇垣參謀長一邊流著淚，一邊急促地說道：「長官，在距莫伊拉角四五英里的地方。快去，快去。」渡邊立即乘水上飛機飛抵現場進行偵察，但一無所獲。後來他命飛機飛回海上，降落在等候的一艘掃雷艇附近，重新研究了新的搜尋計劃，決定從掃雷艇上派出60名士兵，組成搜尋隊，自己親自擔任指揮，從小河河口上陸。

　　小河婉蜒曲折，伸向布幹維爾島海岸的密林深處。他們將預先準備好的糧食、衣物、藥品等用品放在了小船上，溯流而上。河水越往上游越淺，有些地方還有倒入河中的枯樹擋住去路。行至途中，他們不得不棄船上岸，分成兩隊，沿小河兩岸步行，向深山密林搜索而去。

　　當時，布幹維爾島上駐有日陸軍第17軍的各種部隊，事件發生之後，許多搜索隊紛紛出動，其中有駐布因的佐世保第6特別陸戰隊古川少尉指揮下的9人搜索隊；有濱砂盈榮少尉指揮的一支搜索隊以及從布因出發的海軍搜索隊；還有一支是陸軍大尉安部茂的搜索隊。

　　濱砂所領導的第1小隊在18日曾親眼看到了幾架美國P—38戰鬥機同日本海軍的「零」式戰鬥機在空中的激烈交戰。他們還站起來為海軍的戰鬥機加油：「打！狠狠地打！」這時，只見遠處山上的密林中升起一股黑煙。他們以為是被擊落的美國飛機，於是，便高興地一邊拍手喝彩，一邊向空中的日本飛機喊道：「打得好！打得好！那幫傢伙終於被你們打落了！」他們萬萬沒有想到那是山本五十六的座機被擊落了。

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