山本五十六(67)_學達書庫

六七

　　美國艦隊雖然也得到同樣誤報，但弗萊徹並沒有讓他的攻擊機群去攻擊日軍登陸部隊，他認為既然發現了登陸部隊，附近肯定有更合適的攻擊目標。果然，不久「約克城」號的另一架偵察機傳回報告說：「敵一艘航空母艦和4艘巡洋艦。距離180海裡，敵航向120度，航速120節，西北西。」弗萊徹心中大喜，目標就在突擊機群前去攻擊的目標東南35海裡處，只要該突擊機群稍微修正一下航向，就能發現這個新的目標。

　　11時許，美攻擊機群開始集中攻擊「祥風」號。當「祥風」號掉轉船頭，拼命地迎風駛去，準備放出佈滿甲板的艦載機時，93架飛機當頭罩下。先是魚雷機攻擊，接著是俯衝轟炸，在短短的幾分鐘內，「祥風」號就被命中13顆炸彈和7條魚雷，從艦首到艦尾燃起熊熊大火。11點35分，遭到攻擊之後僅15分鐘，「祥風」號像一塊石頭似地沉入大海——這是整個大戰期間擊沉戰艦最快的記錄之一。全艦800餘名艦員，死亡636人，而美軍只損失了3架SBD偵察轟炸機。

　　「祥風」號雖只是一艘改裝的輕型航空母艦，但對日本海軍而言，這是在戰爭中首次喪失航空母艦，因此在日本海軍首腦部引起很大震動。除了喪失「祥風」號航空母艦外，日軍在這一天的攻擊還遭到很多挫折。當時，美軍的重巡洋艦與機動部隊是分開的，以重巡洋艦為主力的海面部隊，準備打擊日軍在莫爾茲比港的登陸船隊。在日軍發現後，從臘包爾基地派出了38架一式陸上攻擊機去攻擊美巡洋艦、驅逐艦編隊，但卻不幸遭到美機痛擊，有4架被擊落，另有數十架被擊傷，一無所獲。

　　由於「祥風」號被擊沉，使原忠一少將感到臉上無光，急欲報一箭之仇。可是距日落僅剩3小時了，等出擊的機群返回母艦時將已是黑夜，飛行員能否在黑暗的海域裡安然回到航空母艦上，原忠一少將並無把握。他猶豫再三，最後還是決定讓攻擊部隊再次起飛。他挑選出擅長夜戰的飛行員，駕駛12架轟炸機和18架攻擊機于16時15分向預想的美國航空母艦所在的方向飛去。

　　日軍的這一冒險很不值得。因為此時密雲連綿不斷，狂風夾著暴雨，海面能見度很低，日軍飛機從弗萊徹艦隊的附近飛過，卻沒有發現就在他們眼皮底下的美航空母艦。相反，弗萊徹艦隊卻用雷達發現了正在接近的敵機，遂令戰鬥機起飛迎戰。由於日機沒有護航戰鬥機，加之攜帶著笨重的魚雷和炸彈，根本不是戰鬥機的對手。不一會兒就有8架魚雷機和正架俯衝轟炸機被打得淩空爆炸，剩下的日機不敢戀戰，落慌而逃。可是偏偏荒不擇路，當他們在尋找己方的航空母艦時，正好路過美特混艦隊上空，並誤把美國航空母艦當成了日本的航空母艦。

　　由於日機不知道美艦載機的著艦規則，打開航行燈準備降落，被美艦看出破綻，認定這些飛機就是剛剛逃走的那批日機。一艘驅逐艦立即用探照燈光將他們捕捉住，隨即給予一陣猛烈的對空炮火。日機如夢初醒，趕緊關閉航行燈。在剛才結束的空戰中已經扔掉了炸彈和魚雷的日機，對目前的局勢束手無策，一籌莫展，只好眼睜睜地錯過大好戰機，鑽進漆黑的夜空飛走了。「列剋星頓」號的雷達跟蹤敵機，發現他們在美國特混艦隊東面只30海裡的地方繞了一圈之後，便從熒光屏上消失了。這說明日本航空母艦就在附近。在這次出擊的日機中，有10架被擊落，另有11架著艦時墜入大海。原少將能收回的只有數架而已。

　　至此，交戰雙方的指揮官都已知道了對方的大概位置，並曾謹慎地考慮過以水面艦艇實施夜間攻擊，但雙方都沒有付諸實施，因為交戰就在咫尺，雙方都怕削弱自己的警戒兵力。這樣，珊瑚海海戰的主要戰鬥就延到了第二天進行。這將是一場勢均力敵、旗鼓相當的戰鬥。雙方各有兩艘大型快速航空母艦，美方有122架飛機，日方有121架飛機。「列剋星頓」號和「約克城」號在轟炸機方面較強，「瑞鶴」號和「翔鶴」號在戰鬥機和魚雷機方面佔優勢。護航艦也各有優勢，日方有4艘重型巡洋艦和6艘驅逐艦，美方有5艘重型巡洋艦和7艘驅逐艦。美方軍艦裝有雷達，但這一有利條件被具有豐富戰鬥經驗的日本飛行員和在當時遠比美方格魯曼戰鬥機優越的日本零式戰鬥機的長處抵銷了。美方所處的海域能見度良好，軍艦行駛時留下醒目的航跡；而日本軍艦將在濃雲密佈和不時有滂淪暴雨的海域進行機動，氣象條件對日本人很有利。雖然目前還不清楚誰能在實戰中克敵制勝，但對雙方的指揮官來說，有一點卻十分清楚，那就是勝負將取決於8日晨能否先于敵人查明對方的位置。

　　5月8日拂曉，日本和美國航空母艦都爭先派出偵察機，對周圍海域仔細搜索，尋找對方。

　　8點22分，美國「列剋星頓」號的史密斯海軍少尉駕駛的偵察轟炸機，向東北方向飛完225海裡的規定航程，又飛行一段90度直角航線，在返航航線上首先發現了高木艦隊。他激動地用無線電報告說：「2艘敵航空母艦，4艘巡洋艦。敵航向120度，航速20節。位置在東北175海裡。」正在附近執行偵察巡邏任務的狄克遜海軍少校聞訊駕機穿過低雲和雨幕趕來，從一片晴空中也發現了日本艦隊，補充報告說：「敵艦隊距離200海裡。」

　　恰好這封電報被原少將所截聽，他在心翼暗暗叫道：「糟了！」昨天是我方先發現美艦，而對方沒能發現我方，是因為受到不利的天氣和時間的影響以及搜索方面的錯誤，從而延誤了戰機。今天輪到對方搶了先機。在航空母艦的決戰中，誰能先捕捉對方，誰就掌握了戰機。就在原少將為失去先機而感到焦慮的時候，10分鐘後日軍的偵察機也發來了報告：「發現敵航空母艦2，方位205度，距日艦235海裡。」

　　要快！要趕上落後的10分鐘，現在還來得及。

　　「第四戰速！」原少將大聲發出命令。

　　第四戰速對「翔鶴」及「瑞鶴」來說，是時速3O海裡的最高速度。雖然耗油量大，但只要能趕回寶貴的IO分鐘時間，是值得的。

　　「攻擊隊出發！」

　　18架零式戰鬥機、33架轟炸機、18架攻擊機、共69架飛機起飛。想起昨夜毫無意義地損失了20位熟練飛行員和攻擊機，原少將心裡痛悔不已。所有飛機起飛完畢是在上午9時15分，這和「約克城」號上39架飛機升空的時間完全一致。而「列剋星頓」號的37架飛機稍後才起飛。IO分鐘的時間日軍已經趕上。

　　10時32分，飛在前面的從「約克城」起飛的美機群首先發現了日本航空母艦編隊。這時，「翔鶴」號和「瑞鶴」號為躲避攻擊已疏散開來，相距8—10海裡，各有重巡洋艦2艘及驅逐艦3艘護衛。當日艦發現了美機時，狡猾的「瑞鶴」抽身向有雷雨的海域躲避，利用暴雨的遮掩躲開了美機的攻擊。而「翔鶴」號則轉向東方，逆風航行，企圖讓自己的護航機起飛迎戰，不料卻成了美機集中攻擊的對象。

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