山本五十六(66)_學達書庫

六六

　　◎第二十章　浪湧珊瑚海

　　航母決鬥百裡外，海戰史上添新彩；
　　南下鋒芒首遭挫，珊瑚海怒浪澎湃。

　　上章說到隨著日本聯合艦隊在開戰初期連戰連捷，官兵開始驕傲自大，盲目樂觀，使日本敗象已呈。但山本怎麼也沒有想到會來得這麼快，在5月8日的珊瑚海海戰中，他的聯合艦隊第一次受到挫折，沒有實現戰略目標。

　　在第一階段作戰中，日軍順利地實現了佔領南方資源地區的目標，但如何保護這些對日本至關重要的資源地區卻是很費思量的事情。在軍令部攻佔澳大利亞的計劃被否決以後，軍令部為征得陸軍同意，又制定了一個謹慎的作戰計劃，即從臘包爾發動攻勢，奪取新幾內亞島東部，攻佔所羅門群島和新赫布裡底，爾後進佔新喀裡多尼亞、斐濟群島和薩摩亞群島，以便孤立澳大利亞，扼制美英對日反攻的企圖。而要實現這—目標，就必須完全控制珊瑚海。

　　3月8日，日軍在攻佔了新幾內亞東部的萊城和薩拉摩亞之後，控制珊瑚海的最後基地就只剩下了位於新幾內亞東南岸的莫爾茲比港和所羅門群島南端的圖拉吉了。只要佔領了莫爾茲比港，退可保障臘包爾的安全，進可襲擊澳大利亞北部的機場，為以後進犯新喀裡多尼亞、斐濟和薩摩亞奠定基礎。這正是日軍所夢寐以求的。於是山本接受了幕僚們的建議，決定進攻莫爾茲比，並將這次作戰定名為「MO」作戰，指揮官由特魯克島的第4艦隊司令官井上成美中將擔任。由於從2月份起，美航空母艦「約克城」號就一直在澳大利亞東南海域游戈，山本又給井上的第4艦隊加派了第1航空艦隊的第5航空母艦戰隊（「瑞鶴」號、「翔鶴」號）和第5巡洋艦戰隊以及若干艘驅逐艦，「祥風」號輕型航空母艦也臨時撥給了第4艦隊。

　　然而，美國此時已從開戰初期的敗戰中站了起來。珍珠港事件後，新任太平洋艦隊司令尼米茲海軍上將以他特有的智慧，決心給日本人以當頭棒喝。在他的手上，有一張山本無論如何也意料不到的王牌。原來在1942年1月20日傍晚，美海軍成功地從被擊沉的日「伊一124」號潛艇中打撈到日軍密碼本，加上「魔術」神奇的破譯能力，使尼米茲在4月17日以前就弄清並證實了日軍南下作戰的企圖：佔領莫爾茲比港，切斷美澳供應線。他甚至還準確掌握了即將南下的兩支日本機動部隊的兵力編成、行動計劃以及登陸部隊從臘包爾出發的日期。

　　惡戰迫在眉睫，可是尼米茲手中可調動的兵力有限，「薩拉托加」號航空母艦在1月11日被日本「伊一6」號潛艇擊傷，正在美國西海岸修理；「企業」號和「大黃蜂」號航空母艦在4月18日空襲東京後正在返航途中，預定4月25日才能返回珍珠港；唯一可調派的只有奧布裡·菲奇海軍少將率領的以「列剋星頓」號航空母艦為中心的特混編隊。為了不失戰機，他命令菲奇少將率艦隊緊急駛出珍珠港，趕赴珊瑚海，以便與弗萊徹海軍少將指揮的以航空母艦「約克城」號為首的另一支特混艦隊會合。另外，英海軍少將格賴斯指揮的「芝加哥」號、「澳大利亞」號和「霍巴特」號重巡洋艦受命，從新喀裡多尼亞的美海軍基地努美阿和澳大利亞火速趕去增援。5月5日，這些海上兵力合編成美第17特混艦隊，由弗萊徹少將擔任總指揮，編隊進入作戰狀態。

　　對目前所發生的這一切全然不知的日本第4艦隊仍按原計劃進行。由於井上中將的2支艦隊都要參加即將展開的中途島戰役，山本命令井上要盡速完成對莫爾茲比港的佔領。井上中將按照計劃，以第6戰隊的重巡洋艦「青葉」、「加古」、「衣笠」、「古鷹」和改裝航空母艦「祥風」號，掩護搭載著陸軍南海支隊的運輸船從臘包爾出發，以第5航空戰隊、第5戰隊（重巡洋艦2艘）為主力的機動部隊從特魯克島出發，支援莫爾茲比港登陸作戰。

　　5月1日，機動部隊從特魯克島、攻擊部隊從臘包爾分別出發，5月3日，攻擊部隊順利佔領了圖拉吉。但日軍還未來得及慶賀，5月4日，便遭到自「約克城」起飛的40架飛機的兩次轟炸，致使1艘驅逐艦、3艘登陸駁船和幾架飛機被摧毀。由於「瑞鶴」和「翔鶴」兩艦在臘包爾等待補充飛機和加油而耽誤了1天時間，結果錯失了與美艦「約克城」號交鋒的時機。

　　就在這一天，由海軍特別陸戰隊和工兵共約4000人組成的莫爾茲比港攻擊部隊，按計劃分乘14艘運輸船，在1艘輕巡洋艦、6艘驅逐艦、4艘掃雷艇和2艘獵潛艇護衛下，駛往莫爾茲比港。世界海戰史上第1次航空母艦之間的大戰終於拉開了戰幕。

　　5月6日，高木海軍中將指揮日本機動部隊從所羅門群島東南駛入了珊瑚海。與此同時，美國特混艦隊也一直向西北急駛。是夜，由於天氣惡劣，儘管兩支敵對的特混艦隊都在彼此搜索，但兩支艦隊擦身而過，誰也沒有發現對方。

　　7日上午7時30分，從「瑞鶴」號航空母艦起飛的偵察機傳來報告：「發現敵航空母艦1、巡洋艦1、驅逐艦3。」早已等得不耐煩的高木中將馬上下令：「立即投入戰鬥！」

　　刹那間，在充滿轟鳴聲的日航空母艦甲板上，一片忙碌。由島崎少佐指揮的轟炸機36架、攻擊機24架，在18架零式戰鬥機的護航下立即起飛，直撲美特混編隊而去。

　　可是，就在這支空中攻擊機群離艦不久，第5航空母艦戰隊航空兵指揮官原忠一少將又收到偵察機發來的報告：「敵情有誤！美特混編隊的真正位置是在路易西亞德群島以南。」然而已經來不及了，龐大的機群正按照第一次報告的方向進擊。

　　而此時，從「約克城」及「列剋星頓」起飛的93架攻擊機隊已快飛臨「祥風」號航空母艦的上空了。

　　原來，幾乎就在高木機動部隊接到偵察機發回的錯誤報告同時，弗萊徹海軍少將也發現了日軍的行蹤。據尼米茲將軍在戰後所寫的《大海戰——第二次世界大戰海戰史》記載：「7日晨，擔任該方向偵察任務的美國偵察機開始報告敵情。8時15分，一飛行員報告：在米西馬島以北不遠的海面發現航空母艦2艘和重巡洋艦4艘。於是，弗萊徹命令2艘航空母艦上的突擊機群出動。93架飛機在偵察機返航之前就已出擊。據後來查明，由於密碼譯錯，上述情報失實。偵察機的報告本來是：「發現巡洋艦2艘和驅逐艦2艘。」日本及美國均因情報失實而使攻擊機群徒勞往返。

　　島崎少佐率領的78架攻擊機群在到達攻擊地點之後，才發現所謂的「特混編隊」不過是1艘驅逐艦和1艘大型油船。這艘3.35萬噸的「尼奧肖」號大型油輪，昨日給「列剋星頓」及其警戒艦隻剛加油完畢，現正在「西姆斯」驅逐艦的護衛下，繞道返回美國。78架飛機對這支幾乎沒有反抗能力的船隊進行了猛烈的攻擊。「西姆斯」號在幾分鐘內連中了3枚500磅的炸彈，迅即沉沒。「尼奧肖』號中了7顆炸彈和幾枚魚雷，引起大火，完全喪失了航行能力。但所幸的是，由於它那巨大的油艙已經被抽幹，從而具有密封艙那樣的浮力，使它沒有立即沉沒，而一直在海上漂流了4天。5月11日，美國「亨利」號驅逐艦前來救援，將仍在這艘油船上的109名船員和14名「西姆斯」號的倖存人員救出。「亨利」號奉命用魚雷將油輪擊沉，直到此時，這艘外號叫「胖貴婦」的大型油輪才撅起了大屁股，消失在波濤之中。

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