山本五十六(54)_學達書庫

五四

　　8日下午5時35分，菲利普率領「威爾士親王」號和「反擊」號以及驅逐艦「伊列克特」號、「特快」號、「吸血鬼」號、「坦尼多斯」號，駛出了新加坡港。「Z」艦隊航向東北，航速17節，2艘主力艦成縱隊，相距4鏈。在航行中嚴格保持著無線電靜默，避開日軍佈設的水雷場和潛艇巡邏線，忍受著熱帶的濕熱，在靜靜的夜晚向北方駛去，矛頭直指宋卡。22時53分，菲利普收到了基地參謀長帕利澤拍來的一份帶有決定性的電報：「10日（星期三），Z部隊將得不到戰鬥機的掩護。」而且可能只有一架卡塔林納式飛機用來進行空中偵察。Z部隊駛離基地還不到100海裡，它就失去了這次出擊賴以致勝的兩個基本條件之———戰鬥機的掩護。然而，菲利普執意要將這次奇襲繼續下去。

　　此時，日本聯合艦隊亦已開始尋找英國Z艦隊的活動。日本聯合艦隊為準備南方作戰，派出了以近藤信竹中將為司令官的第2艦隊。該艦隊是由近藤中將直接指揮的水上飛機部隊和航空部隊、菲島部隊、馬來部隊、補給隊等組成。從中南半島出發攻擊新加坡的就是馬來部隊，指揮官是小澤治三郎中將，該隊除以水上飛機部隊為主力外，尚有護航隊、第1航空部隊、第2航空部隊、潛水艇部隊等。第1航空部隊的指揮官是松永貞市少將，該隊由第22航空戰隊和第23航空戰隊組成；第2航空部隊由第12航空戰隊的水上飛機隊和航空母艦組成。攻擊英國Z艦隊的主力是第1航空部隊，其兵力配置為：第22航空戰隊司令部在西貢基地，有前田孝成中佐指揮的九六式陸上攻擊機48架。

　　9日上午，1架日本偵察機冒險飛臨戒備森嚴的新加坡上空。從高空進行偵察的日機，把兩艘大貨船誤認為戰列艦，向位於越南西貢的基地發回報告說，它已查清「威爾士親王」號和「反擊」號仍然泊於新加坡港內。日本海軍第22岸基地航空隊輕信了這一錯誤的偵察報告，命令第22航空戰隊在英艦離港之前對其進行一次集中襲擊。隨後第22航空戰隊便陷於一片忙碌之中。

　　事實上，此時菲利普的Z艦隊正在太平洋惡劣氣候的掩護下向北疾進。整個9日，暴雨如注，風急浪大，視線模糊，這雖然給航行帶來了不少困難，但卻十分有利於英國艦隊隱蔽它的行蹤。12時45分，天空出現了一架為Z部隊執行偵察任務的卡塔林納式飛機。當飛機低空掠過旗艦艦橋時，它特意用定向閃光信號向旗艦顯示：「日軍在宋卡以北登陸。」這是菲利普期待的最佳消息。他盤算著：再過18小時，Z部隊就可以駛抵目的地，而這時日本運輸船隊恰好掉頭返航，他的2艘主力艦就可以左右開弓，發揮巨炮威力，把日艦砸得粉碎。

　　9日下午2時40分左右，在關丹海域執行警戒任務的日潛艇「伊—65」號，在潛望鏡裡發現成縱隊向北前進的Z艦隊。「伊一65」號立即向基地報告：「發現敵『反擊』號型戰艦兩艘，地點在昆山群島196度225英里處，航向340度，航速14節。」「伊一65」號發電完畢，立即逼近英艦，企圖進行攻擊，不料一陣猛烈的暴風雨襲來，日潛艇失去了追蹤目標。

　　「伊—65」發出的電報被耽誤了近2個小時才到達第22航空戰隊司令部。這個消息使正準備前往新加坡港進行轟炸的松水大為震驚：「怎麼可能……一定是潛水艇看錯了。」然而經過仔細辨認，發現航空照片搞錯了。松永驚恐之下一時不知所措：「威爾士親王」號的大炮可以隨時把手無寸鐵的日本運輸船和補給船搗成碎鐵，從而使預想中的登陸難逃厄運。

　　慌亂中，日軍緊急下令海空軍一齊出動，全力搜索。第22航空戰隊接到命令後，引起一陣騷動。原以為英國的2艘戰艦是在新加坡港，因此攻擊機都裝上了500公斤的炸彈，現在要馬上換上航空魚雷，已經來不及了。「來不及換裝的，就帶著炸彈去。立即起飛！」松水下達了起飛命令。19時，第22航空戰隊的53架飛機騰空而起。

　　此時，由小澤率領的南造艦隊受命支援山下兵團的任務已經完成，正在回卡姆蘭灣的途中。在接到「伊—65」號潛艇的電報後，一面向第2艦隊報告，一面親率旗艦「鳥海」和5艘重巡洋艦趕往目的地。第2艦隊接到報告後也率艦隊急速前往，近藤擔心小澤的巡洋艦隊不是「威爾士親王」號的對手，遂下令小澤艦隊「歸隊報到」，並通知全艦隊「準備夜戰」。近藤認為，第2艦隊中有「金剛」、「榛名」2艘舊式戰艦和重巡洋艦2艘，如果再和小澤艦隊會合，足以和實力相當的英國Z艦隊較量一番。

　　在土住海域的聯合艦隊旗艦「長門」號咱然也收到了「伊—65」潛艇發出的電報。緊張的氣氛再度籠罩「長門」艦。參謀長宇垣鑒於夜幕將臨，對飛機作戰並無把握，遂問山本：「是用飛機攻擊，還是以海軍的夜戰方式作戰？」山本也感到了這一困難，沒有馬上回答。夜戰是日俄戰爭以來日本海軍最擅長的戰法。本來他早已決定使用飛機炸垮英國自誇的「不沉戰艦」，使此戰能再度顯示出空軍在偷襲珍珠港時所表現出來的威力。可是現在天色即將轉暗，要想在毫無月光的夜晚發現和攻擊一支實行燈火管制的艦隊，困難是不少的，而且危險也很大。宇垣在他的作戰日記《戰藻錄》中寫道：「伊—65潛艇在馬來半島昆山群島196度225海裡處發現敵主力艦2艘，航向340度，速度14節。接獲潛水艇須繼續和敵方保持接觸、KF（南遣艦隊）要集合兵力、2F（第2艦隊）須急速南下等不斷下達的命令，使作戰室緊張萬分。若以飛機執行攻擊，是否能在夜晚之前完成任務，成了研討的主題。」

　　此時的南海夜幕籠罩，天空濃雲密佈，風雨無常，能見度極低，氣候條件對空中攻擊極為不利。突然一架日機發現海面上有兩道閃閃發光的長帶，飛行員認定這是英國軍艦的航跡，立即發出了「發現目標」的急電，並隨即投放了一枚照明彈。其他飛機聞訊趕來，爭先恐後地沖向目標。高井定男海軍大住後來回憶說：「我們讓發動機使出最後一把勁，使飛機飛得快些，再快些。」就在他們乘興準備實施攻擊的一刹那，底下海面上的艦隊卻緊急發出無線電信號；「我是鳥海。照明彈下是烏海！」

　　「什麼，是鳥海？」為了查明真相，飛機又投下了另一枚照明彈。

　　海上再次發出「我是鳥海！我是鳥海！回航！回航！」的緊急信號。果然他們所要攻擊的「敵艦」確實是小澤中將的旗艦「鳥海」號重巡洋艦和他所指揮的巡洋艦部隊。

　　眼看後續大批攻擊機群就要到達，「烏海」急忙發電到西貢基地，要求取消攻擊。不得已，為了避免發生誤傷，松永下令全部飛機返航，天亮前停止搜索。

　　同一時候，真正的英國遠東艦隊已經在返航新加坡的途中。晚上9時5分，「反擊」號艦長傳達菲利普的命令說：「剛才接到司令官的信號，讓我們中止作戰行動。我們今天整日回避敵人偵察機，但仍舊被敵人發現了。我想，作為我們作戰目的之敵人運兵船等，大概早已逃散。而敵人的航空部隊正在努力準備之中。事已至此，我們若仍繼續進行作戰，並非善策。若遭敵襲，我們缺乏航空機隊掩護，非常危險，所以我們決定向新加坡急速撤退。」菲利普真夠幸運的。此時他的艦隊與小澤的巡洋艦部隊只差15海裡，雙方誰也沒有發現誰。

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