臨危受命-丘吉爾(86)

八六

　　4月初，陸軍元帥凱塞林在視察非洲前線後，會見墨索里尼和卡瓦勒羅將軍。凱塞林認為，對馬耳他島的空襲已使該島在未來相當時間內失去作為海軍基地的作甲，並且其空中威脅作用已大為減弱。他報告說，隆美爾計劃在6月間開始進攻，目的在於摧毀英國的兵力，並且奪取托卜魯克。當馬耳他島實際上已不起作用，而額外的補給又可源源運到之後，他就可能達到這種目的。墨索里尼則決定加速攻佔馬耳他島的全部準備工作。他請求德國支援，並建議在5月底開始攻擊。於是一場海空軍齊發的毀滅馬耳他的立體戰就開始了。

　　馬耳他島高呼求援。在許多據點上受到的壓力已經超過了能夠支持的程度。守軍司令多比將軍焦急萬分。他在報告中說：「形勢危急！如果不能給我們補充急需的供應品，特別是麵粉和軍火，那麼，不堪設想的一步即將到來，來得還會很快。這是生死存亡的問題。」幾天後，他又補充道，他已將麵包的消耗量縮減1/4，現在的供應品只能支持到6月中旬。

　　丘吉爾準備讓海軍冒著嚴重的危險去援救馬耳他島，作為可供選擇的辦法之一，是派遣薩默維爾海軍上將率領他所有的航空母艦與「沃斯派恃」號，經過運河駛入地中海，並護送一支運輸船隊駛往馬耳他島，希望在途中能與意大利艦隊大戰一場。另外，他請求羅斯福總統准許「黃蜂」號載運「噴火」式飛機，再一次駛往馬耳他島。丘吉爾在電報中寫道：「若無此種支援，我恐馬耳他島將成為齏粉。同時，馬耳他島的防禦正在有效地消耗敵人的空中力量。」羅斯福當即應允，並回電道：「我愉快地說，『黃蜂』號可再次裝運『噴火』式飛機駛往馬耳他島。」於是在地中海的戰史上，出現了一場少有的激烈的爭奪戰。

　　儘管希特勒和墨索里尼使出了「摧天之力」，但馬耳他並沒有被制服得不能動彈。由於沒有能使馬耳他失去作用，也沒有能把它拿下來，德國即將付出昂貴的代價。6月16日，英國的一個大護航艦隊開到這個被圍困的海島。

　　儘管損失了幾艘軍艦和運輸船，這次行動使馬耳他又恢復了基地的作用。美國航空母艦「黃蜂」號上的「噴火」式戰鬥機飛到了馬耳他，不久以後就使德國轟炸機再也不能轟炸這個島嶼了。隆美爾嘗到了苦頭，他的供應船隻被擊沉了3/4。

　　隨著盟軍在地中海優勢的日益增長，馬耳他要塞的地位日益鞏固。丘吉爾抓緊這一有利時機運送兵員和武器。在此期間，向中東前線運送了7個裝甲旅，1000多輛坦克，其中幾乎半數是來自美國的「格蘭特」式和「謝爾曼」式坦克。在數量上與敵人相較佔有二比一的優勢。在西部沙漠已集結了空前強大而訓練精良的炮兵，來支援即將發動的攻勢。與此同時，飛機也由550架增加到1200架，軍隊的實力已較前大大增強。

　　為了切斷隆美爾的「輸血管」，斷絕他與海上的聯繫，根據蒙哥馬利將軍的建議，經丘吉爾批准，以馬耳他要塞為中心，向敵人發動了一次規模空前的空中和海上戰役，主要目的是摧毀隆美爾的運輸船只。這一行動卓有成效：8月份，隆美爾的30％的軍需品被擊沉於海底；9月份，又被擊沉30％；10月份，擊沉數字上升到40％。部隊、坦克、大炮、軍械、卡車、食品、醫療用品，尤其是汽油不斷地被擊沉在地中海海底。

　　不久，負責為隆美爾供應軍需的墨索里尼驚恐地說：「如果船隻按照這個速度被擊沉的活——每月5.5萬噸至8萬噸——不到8個月的時間，意大利就只剩下漁船充當運輸隊了。」在這一有利形勢的推動下，蒙哥馬利正積極準備代號為「捷足」的阿拉曼戰役。丘吉爾曾把這次戰役看作是「命運的關鍵」。為了保證這一戰役的徹底勝利，蒙哥馬利對他司令部的全體將士進行了戰前動員。他告訴他們，倒黴的日子已經過去了，一個新的時期開始了。「任何進一步的退卻或撤退都是完全談不到的。忘掉它吧！我們要在這裡堅持戰鬥，不會有後退的問題。」他命令把一切安排撤退的計劃統統燒毀。他對保衛尼羅河三角洲、消滅隆美爾和打敗墨索里尼充滿信心。

　　丘吉爾更是望眼欲穿地等待著向敵人發動這一攻勢。10月20日，他在給新任中東總司令亞歷山大將軍的電報說：「無論是北非還是維希法國的事態發展，均對我有利。『火炬』作戰計劃的準備工作正在順利地如期進行中。

　　但我們所有的希望都寄託在你和蒙哥馬利即將進行的戰役上。這場戰役很可能對未來有重大影響。請代我向蒙哥馬利和科厄姆致熱烈的問候。當你開始進攻的時候，請用『齊普』一字通知我。」10月23日，丘吉爾所等待的那個字——『齊普』終於來了。就在這天夜裡21點40分整，蒙哥馬利麾下的10萬大軍就要向敵人正式發動攻擊了。

　　當晚，皓月當空，1000多門大炮對準敵人的炮兵陣地齊聲怒吼，劃破了埃及西部沙漠的寂靜，映紅了海濱的天空。隆美爾的代理指揮官施圖姆將軍同所有的情報官們都大為震驚。北段從未有任何跡象表明英國已在這裡集結和隱蔽了如此強大的密集炮兵群。在北段開火十幾分鐘後，德軍第二十裝甲師司令報告，英軍在南段也發動了攻擊，似乎是一場主攻。同時又出現了另外一種威脅。靠近德軍前線的地中海海岸巡邏部隊打電話報告說，英國軍艦在強大的轟炸機群的支援下，正轟擊達西附近的第九十輕步兵師的地段。其實這是一次佯攻。英國人使用了他們的一種新式特殊武器，即「聲音和味覺的欺騙」。

　　這樣一來，把施圖姆弄糊塗了，直到天亮以前他的司令部仍然弄不清英軍的真實意圖。炮兵摧毀了德軍的通訊網。為了摸清情況，施圖姆將軍親自乘半履帶式裝甲車，奔赴第九十輕步兵師司令部。但是，他永遠也沒能到達那裡。在北段第二十一高地，他遭到英軍反坦克炮和機槍的伏擊，從車上摔了下來，心臟病發作而死去。非洲軍團臨時由馮·托馬將軍擔任總指揮。中午蒙哥馬利幾乎與德軍最高統帥部同時得到一份「超級機密」，告稱施圖姆已死，並命令第十二軍和第三十軍向敵人陣地發動猛烈攻擊。

　　這時，正在奧地利的阿爾卑斯山上養病的隆美爾，接到了陸軍元帥凱特爾從「元首」司令部打來的電話，說英軍已在阿拉曼發起大規模進攻，施圖姆將軍失蹤，據說已死。他問隆美爾，身體狀況怎樣？能不能立即返回統帥部？一架「海因凱爾Ⅲ」飛機將在兩點以後在維也納新城等他。隆美爾回答說，他願準時離開。凱特爾請他等候電話通知。到午夜，電話鈴又響了，這次是希恃勒打來的電話，要求他立即返回前線，並說他是出於無奈才這樣做的。

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