臨危受命-丘吉爾(74)

七四

　　鑒於上述情況，儘管存有許多困難，韋維爾還是作出了據守托卜魯克的決定。他建議，在已迪亞——塞盧姆地區駐紮一支部隊，儘量提高其機動性，以便保護交通線，並在敵人進攻托卜魯克時襲擊其側翼或後衛；同時，在馬特魯港地區按計劃佈防，防止敵人各個擊破。這位中東總司令在做出上述部署之後，深感實力有限。特別是在機動部隊與裝甲部隊方面，經過一年的沙漠征戰，損耗巨大；再加上最近對希臘的支援，主力部隊的調走，他手下的軍力非常空虛了；尤其是目前又碰上一個詭計多端、勇猛頑強的對手，確實困難頗多。他望眼欲穿地盼望最高統帥部運來重武器，但是遠水解不了近渴，這是在同時間競賽啊。

　　4月12日，德、意法西斯聯軍又重新發起了進攻。以墨索里尼的一個裝甲師和步兵師為先導，首先攻佔巴迪亞，接著隆美爾以重型坦克和摩托化步兵迅速推進到托卜魯克周圍。其後，德、意空軍又輪番轟炸。韋維爾鑒於形勢已變，有的將領被俘，立即改組指揮系統，並加強戰地動員工作，號召將士堅守陣地，勇敢殺敵。經過兩天兩夜激戰，終於打退了德意法西斯的進攻，並生俘德軍二三百名。敵人坦克和飛機的損失，遠遠超過英軍的損失。這次戰鬥使隆美爾初次嘗到失敗的滋味。與此同時，英國海軍在地中海切斷敵軍的供應方面，也獲得顯著成就。16日淩晨，從馬耳他島駛出的4艘驅逐艦，發現一支由五艘德國和意大利的大型船隻組成的運輸船隊，船上滿載軍人和機動車輛，井有三艘意大利驅逐艦護航。這支運輸船隊和所有的護航艦都被擊沉了。在這場戰鬥中，英國只損失了一艘驅逐艦。

　　這兩個陸上和海上的勝利，振奮了人心，有力地鼓舞了在北非沙漠浴血奮戰的前線戰士。丘吉爾首相立即打電報祝賀。他說：「打得好，托卜魯克！

　　應當把托卜魯克看作一個出擊港口，請勿把它看成一個『贅瘤』。」從此，在北非戰場出現了犬牙交錯的拉鋸形勢。

　　4月下旬，希特勒又為墨索里尼在利比亞增派了強大的裝甲師。這個師擁有400輛坦克，其中有138輛是中型坦克。如果隆美爾能解決供應問題，這將給英軍帶來巨大威脅。這時韋維爾十分焦急，他火速給丘吉爾發了個電報，要求到5月底能力中東前線提供兩團巡邏坦克，以代替被擊毀的坦克，而目前在埃及則有足夠編成6個坦克團的受過訓練的優秀人員。韋維爾進一步強調了這種巡邏坦克的重要性。他說：「在沙漠作戰中，步兵坦克的速度和活動半徑都嫌不足，務請總參謀部鼎力協助。」

　　丘吉爾讀了這封令人吃驚的電報之後，決定不再考慮海軍部的反對，徑行派遣一支運輸船隊裝載韋維爾將軍所需要的全部但功克，通過地中海直接開往亞歷山大港。於是，他以個人名義寫了一份致伊斯梅將軍轉三軍參謀長的《備忘錄》。這個《備忘錄》要求海、空軍密切配合，盡速將307輛坦克運往北非前線。國防委員會決定，這個計劃稱為「老虎」計劃，這支運輸船隊於4月底冒著風浪啟航了。

　　不久，韋維爾將軍又報告了關於隆美爾的軍授即將抵達的消息，這更加令人不安。他們預計，希特勒的第十五裝甲師、第五輕摩托師和墨索里尼的阿裡埃特師、特蘭托師裝備齊全後，將於6月中旬進軍，而不是在7月以後進軍，這比以前的估計提前了兩個星期。

　　在這以後的日子裡，丘吉爾急切的注意力都集中到「老虎」計劃的命運上了。他希望這批「虎仔」被送到戰場之後，能力扭轉戰局發揮重要作用。

　　特別是在英國撤出希臘並在克裡特島遭到失敗之後，舉國上下迫切希望在西部沙漠擊潰隆美爾。作為中東總司令的韋維爾，更希望早日粉碎隆美爾和墨索里尼的猖狂進攻，從而解除托卜魯克之圍，使一切得到補償。因此，他對「老虎」計劃抱有信心。他知道，經由地中海運給他的300輛坦克的努力意味著什麼。他精神煥發，準備再戰，以振士氣。

　　5月7日，丘吉爾致電韋維爾說：「你和你的將軍們可以自行判斷，戰術上的可能性是在塞盧姆，還是在托卜魯克。但是如果『老虎』計劃成功的話，那就可以放手大幹了。『老虎』計劃一經完成，我便立即命令從馬耳他島抽調『旋風』式飛機給你。那些德國鬼子一旦喪失主動權，就遠不是那樣危險可怕了。我的心和你在一起。」韋維爾是個雷厲風行、果敢頑強的將軍。他力圖爭取主動，想趁那聲勢逼人的德國第十五裝甲師從的黎波裡長途跋涉尚未全部到達之前，趁班加西還未彼敵人有效地開闢為供應捷徑以前，擊敗隆美爾。

　　因此，他甚至想在按「老虎」計劃運到的坦克能參加作戰之前，就向隆美爾的軍隊發動進攻。5月15日，在戈特將軍的指揮下，一支大約配備有55輛坦克的部隊，一舉攻克塞盧姆和卡普措堡，在左方的一支部隊則向西迪阿最茲進軍。但是，這次行動的結果並不十分樂觀。在初步進軍肅清了塞盧姆——巴迪亞地區的敵軍以後，德、意裝甲部隊接著反擊，迫使英軍撤退到哈爾法亞。這次行動俘獲德軍500名，並且使敵軍在兵員與坦克方面都遭受重大損失。雖未完全達到預期效果，但對振奮全軍士氣卻起了一定的作用。

　　可是，災難不久就降臨了。在其後的一星期中，德國第十五裝甲師陸續開抵前線。這樣，在隆美爾獲得增援之前擊敗他的機會就喪失了。儘管事前進行了準備，但「虎仔」的起卸、裝配以及使它們適合沙漠作戰的工作，都受到嚴重的耽擱。用裝甲兵的術語來說，「虎仔」的斷奶和「長牙時期的病痛」都需要一段時間。使人焦慮的是，許多步兵坦克運到後，尚不能馬上投入戰鬥。

　　5月26日，德、意聯軍繼續向哈爾法亞推進，當晚就奪取了隘口北部的高地，從這裡可以清楚地看到科爾斯特裡姆警備隊所據守的全部陣地，英軍試圖奪回這一高地的反攻未能得手。第二天早晨，敵軍在猛烈炮擊之後，以至少兩個營和60輛坦克的兵力開始發動進攻，這使人數不多的守軍處境十分危險。守軍經過激烈戰鬥才撤出陣地，但損失慘重，英軍的坦克只有兩輛還能使用，科爾斯恃裡姆警備隊損失官兵170多人。失去哈爾法亞，對日後英軍的反攻造成了嚴重的障礙。

　　為了避免被動挨打的局面，韋維爾於6月15日提前開始了他的「戰斧」作戰計劃。由克雷將軍統率英國的裝甲部隊，梅塞維將軍統率第四印度師和第二十二警備旅。全部力量約2.5萬人，主動向德、意法西斯軍隊發動了攻擊。最初，雖然敵人在哈爾法亞周圍的防守頂住了南北兩面的夾擊，警備旅還是在下午攻克了卡普措堡，俘虜敵軍數百名。這個旅的一部分部隊又向塞盧姆西面的防禦地帶推進，但是被敵人擋住了。16日下午，敵人出動了強大的坦克部隊從西面包抄過來。隆美爾的意圖很明顯是要圍殲英國進攻的部隊。這時英國第七裝甲師及其支援部隊，都出動去應付這一威脅。他們在西迫俄馬附近與敵軍交鋒，但因寡不敵眾而被迫撤回。因此，應由該師掩護的一個主要進攻側翼就陷入了危險的境地。在這次歷時二天的戰鬥中，雖說德軍也損失了100輛坦克，死傷1000多人，但他們在各方面都佔有明顯的優勢。

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