臨危受命-丘吉爾(73)

七三

　　不過我在盡力採取步驟增援昔蘭尼加。我本身的主要困難是運輸。」3月31日，英國人所擔心的隆美爾對阿蓋拉的進攻果然開始了。尼姆將軍奉命在敵人進逼時，打一場拖延戰，然後退到班加西附近，並儘量持久地掩護該港。他還奉命在必要時破壞該港，然後撤退。因此，在激戰兩天后，佈置在那裡的一個英國裝甲旅就緩緩地撤退了。在空軍方面，當時軸心陣營確實比英軍強得多，除了墨索里尼的百餘架飛機整天進行襲擾破壞外，隆美爾最近又從德國調來100架戰鬥機，100架重型轟炸機。韋維爾將軍4月2日報告，昔蘭尼加的前哨部隊受到德國一個裝甲師的襲擊，昨日有幾個哨所受到破壞；尼姆的裝甲旅損失嚴重，大部分車輛在短期內不能修復重新參加戰鬥。

　　丘吉爾對北非前線的情況十分關注，4月2日晚上電示韋維爾說：「看來極需切斷德軍對昔蘭尼加的推進。使德軍遭受任何挫折，將對我們的威望產生深遠的影響。為了策略上的目的而放棄陣地是完全可以的，但是果真要從班加西撤退是使人極為難受的。我不明白，敵軍在這條漫長而缺水的海岸公路上經過長途跋涉以後，怎能構成相當雄厚的兵力，而且我不認為敵軍在進攻昔蘭尼加以後還有多麼強大的兵力。如果你能殲滅這一小股向你進攻的敵軍，你便可在長時期內高枕無優了。當然，如果敵人得以繼續向前挺進，他們便要使你逐步喪失你的勝利成果。」因此，丘吉爾要求韋維爾努力堅持戰鬥，除非萬不得已，不能撤退。

　　遠出丘吉爾所料，4月2日，英國第二裝甲師的支援部隊，被隆美爾和墨索里尼聯合組成的坦克大軍，逐出阿傑達比亞而撤至其東北35英里的安特拉特境內。韋維爾將軍于3日飛臨前線，歸來後報告說，裝甲旅的大部分遭到佔優勢的德國裝甲部隊的攻擊，已潰不成軍。這將使班加西以東和東北的第九澳大利亞師的左翼失去掩護。「他們的撤退或許是必要的，」他說，由於敵人在利比亞的兵力強大，第七澳大利亞師不能開往希臘，而必須調往西部沙漠。英國第六師仍未裝備停當，必須留作後備。這就要推遲對羅得島的進攻。作為英聯邦帶有關鍵意義的沙漠側翼陣線幾乎在一日之內便崩潰了。

　　這一出乎預料的新形勢使丘吉爾坐臥不安。他於同日（4月3日）致電仍在雅典的陸軍大臣艾登先生：我們「已撤出班加西，形勢嚴重，因為德軍一經立足於那裡的飛機場，便可能阻止我們利用托卜魯克港。遠比夫地重要的是具有這樣的思想：我們不能和德軍對陣，他們一上戰場就足以把我們逐退數十英里。這可能在整個巴爾幹和土耳其引起最惡劣的反響，應盡力訂出調動部隊的妥善計劃，但無論如何要戰鬥。能否從海上襲擊他們的背後，以切斷沿海公路？即使因此而放棄羅得島的進攻，亦在所下惜。」第二天4月5日，艾登大臣從開羅發給首相的複電說：「迪爾和我於今晚安抵開羅，已同韋維爾與恃德進行了充分的討論。我們一致得出的結論是：

　　德、意軍隊在昔蘭尼加的努力是德國在進攻巴爾幹以前安排的一種主要牽制行動。這樣的論斷並不足以減少間接威脅埃及的嚴重性，因為預料敵人顯然是要儘量利用已取得的任何機會。不幸，德軍初次出動所獲得的成就比預期的要大，並且正在乘勝前進……。」最後他表示要努力貫徹首相的指示，爭取早日扭轉局勢。

　　為了加強前方作戰的領導，按照丘吉爾的意見，韋維爾讓奧康納將軍接任前線司令官的職務。這位將軍當時尚未恢復健康，他向總司令表示，在戰爭中間，他最好不要接替尼姆的司令職務，他可以利用對於當地的專門知識從旁協助尼姆。韋維爾同意了。這次商定的辦法未得順利進行，或者說沒有實行多久。6日夜間，英國大批軍隊從班加西撤退。第九澳大利亞師也沿著海岸公路向東撤退。為了避免交通擁擠，尼姆將軍偕同奧康納將軍乘坐一輛汽車，未帶任何護衛，從一條小路抄過去。在黑暗中，他們突然被一隊德國巡邏兵截住，從車窗伸進手槍對著他們。這兩位英國將軍還未來得及抵抗，就被擒住作了隆美爾的俘虜。尼姆曾獲得維多利亞勳章，而奧康納從各方面來說都是英國最有經驗最有成就的沙漠地區司令官。韋維爾失去這兩位英勇善戰的陸軍中將，有如失去左右臂，不勝悲痛。

　　4月6日下午，韋維爾、艾登、迪爾、朗莫爾和坎甯安在開羅中東總司令部舉行會議，會上討論了在哪裡據守的問題。韋維爾決定在可能範圍內據守托卜魯克，並按照他個人素日行動敏捷的習慣，於8日晨同澳大利亞的萊維拉克將軍一起飛往該地；他把菜維拉克目下暫時充任司令官。艾登和迪爾啟程返國，而戰時內閣則正等待著他們滿載在雅典和開羅搜集的情況歸來。

　　據韋維爾報告，第九澳大利亞師的撤退似乎未遇到阻礙，但不得不把2400名意大利俘虜留在巴爾卡。不過，他於同日又電稱，西部沙漠的局勢已經大大惡化。德軍已從沙漠路線向梅基利進發。第二裝甲師由於機件損壞和遭受空襲，又損失了一些車輛。第三裝甲旅簡直沒有作戰能力。

　　丘吉爾聞訊，4月7日，又給韋維爾將軍發去以下電報：

　　「托卜魯克有意大利軍隊築起的永久性防禦工事，你肯定能夠據守，至少要守到——或除非是——敵人派來強大的炮隊時為止。敵軍能夠在幾個星期內作到這一步，似乎令人難以置信。敵軍要想拿下托卜魯克並向埃及挺進，勢必要冒很大的風險，因為我們能夠從海上增援，並威脅他們的交通線。因此，托卜魯克似乎是應死守而決不作撤退之想的一個地方。希望將你的意見告知。」韋維爾於4月8日飛往托卜魯克，並下令保衛這一要塞。黃昏時分，他動身返回開羅，途中飛機引擎損壞，他們被迫在黑暗中著陸。飛機撞毀，他們步出飛機，站在空曠的沙漠上，不知身在何處。這位總司令決定將他的秘密文件焚毀。他們等了好久，看見一輛車上的燈光。萬幸，這原來是一隊英國巡邏兵，他們走近時聲勢逼人。在開羅的人員因韋維爾失蹤，在這6小時中一直惶恐不安。

　　韋維爾總司令回到開羅後立即複電。他在詳述部隊的情況後說：「雖然敵軍經過初步行動已經困頓不堪，但是我覺得，我們不會有多長的喘息時間，我仍然是很焦慮，托卜魯克並不是一個好守之地；其後方的漫長的交通線幾乎毫無掩護，而且交通混亂。」由於這封電報的最末一句話似乎並未說清是否據守托卜魯克的問題，於是，丘吉爾在同三軍參謀長秘密會商後，於4月10日，又對韋維爾發了以下的電報：

　　「我們在等待你對戰局的全面估計。在此期間，你也應當知道我們對於這一問題的看法。此間認為，如下經過長期抵抗就放棄托卜魯克要塞，是不可想像的。我們有一條安全的海上交通線。敵人的防線是漫長的，而且如果得不到從容佈置的時間，也一定是脆弱的。只要我們守住托卜魯克，即使守軍只有少數可以襲擊敵軍交通線的裝甲車輛，那麼敵人要敢越過托卜魯克，就只有進行一次突然襲擊。如果你放棄托卜魯克，並跋涉260英里而退至馬特魯港，你自己不是還要面對同樣的問題嗎？我們確信，你應在托卜魯克堅持作戰到底。」

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