臨危受命-丘吉爾(72)

七二

　　顯然，在這浩瀚無際的海洋中，他們的一切努力可能轉眼成空。可是，在上午10點鐘，正當希望開始破滅的時候，「俾斯麥」號又被發現了。英海軍部和空軍侮防總隊，正派出駐紮在愛爾蘭的厄恩湖的「卡塔利娜」式遠程轟炸機進行搜索。當時，其中一架發現那艘逃艦正向布雷斯特駛去，離該港約有700英里。「俾斯麥」號擊傷了這架飛機，於是線又斷了。

　　但是，不到一小時，從「皇家方舟」號艦上起飛的兩架「旗魚」式魚雷飛機又發現了它。它仍然在「聲威」號以西相當遠的海域內，還沒有進入德國空軍從布雷斯特起飛的威力強大的空軍掩護網以內。然而，「聲威」號一艘軍艦是對付不了它的，必須等待「英王喬治五世」號和「羅德尼」號的到來，這兩艘戰艦仍然遠遠落在敵艦的後面。這時薩默維爾海軍上將急忙派「謝斐爾德」號去逼近並尾隨敵艦，一直死盯住不放。下午7時剛過，從「皇家方舟」號起飛的15架「旗魚」式魚雷飛機，對「俾斯麥」號進行了果敢猛烈的襲擊。到9點30分，它們完成了任務。有兩隻魚雷肯定是命中了。據一架追蹤的飛機報告，曾見到「俾斯麥」號整整轉了兩個圈子，看來它已經失去了控制。這時，維安海軍上校的幾艘驅逐艦正在逼近，它們在整個夜間包圍著這艘受傷的軍艦，一有機會就用魚雷去襲擊它。

　　「俾斯麥」號的命運已經註定了。德國司令官盧金斯海軍上將絲毫不存在僥倖的想法。快到午夜時，他向希特勒報告說：「艦已不堪操縱。我們將戰至最後一顆炮彈。元首萬歲！」「俾斯麥」號離佈雷斯待仍然有400英里，它甚至連這麼遠也行駛不了。

　　5月27日黎明時分，正刮著西北風。上午8點47分，「英王喬治五世」號和「羅德尼」號向「俾斯麥」號展開了猛烈的炮擊。經過半小時的激戰，「俾斯麥」號中部起了火，艦身急劇向左傾斜。這時，「羅德尼」號駛過它的艦首，在最多不過4000碼的距離外，向它射出密集的炮彈。到10點15分的時候，「俾斯麥」號艦上的炮聲沉寂，艦桅已被打掉了。它在洶湧的波濤中翻滾著，大火熊熊，煙霧沖天。但是，就是在這時，它還未沉沒。用魚雷作最後一擊的是巡洋艦「多塞特郡」號。那艘強大的戰艦，在10點40分的時候才船底朝天沉沒了。隨同這艘戰艦葬身海底的約有2000個德國人和他們的艦隊司令盧金斯海軍上將。

　　就在這天上午11點，丘吉爾首相正在教堂房子內向下院報告克裡特島戰役和「俾斯麥」號這個戲劇性的事件。他說：「今天早晨，天亮後不久，實際上已不能動彈而又得不到援助的『俾斯麥，號，受到英國追擊的戰列艦的攻擊。我不知道炮擊的結果怎樣。但是，看來，『俾斯麥』號還沒有被炮火擊沉，現在將用魚雷迅速結果它。我想，這一行動正在進行中，而且也用不了多長的時間。喪失『胡德』號雖然是我們的莫大損失，但是『俾斯麥』號應該算是世界上最新的、威力最強的戰列艦了。」丘吉爾剛剛坐下，就有人送來一張紙條，使他不得不再站起來發言。首相征得下院的同意後說，「我剛接到消息，『俾斯麥』號已經沉沒了。」全場頓時掀起經久不息的掌聲。

　　「俾斯麥」號的被擊沉，是英國海軍取得的一個重大勝利。雖然「德國海軍的驕做」被摧毀了，但是英國並沒有取得海上的絕對優勢，戰局仍在艱難地發展著。尤其在中東又出現了新的麻煩。

　　正是：海上陣腳未立穩，中東戰局又焦心。欲知後事如何，且看下章分解。

　　第二十六章　隆美爾反撲

　　德軍反撲初獲勝，「沙漠之狐」逞威風；
　　中東戰局互勝負，首相運籌要反攻。

　　正當意大利的非洲帝國行將崩潰之時，在墨索里尼百般要求下，納粹頭子希特勒終於派「虎將」隆美爾前去非洲。一來是幫助把意大利的部隊從韋維爾手中解救出來，二來想借機擴大納粹在北非的勢力。一舉兩得，豈不樂乎！

　　隆美爾有著一般德國軍官所沒有的傳奇式的經歷。他具有狡詐、頑強、勇敢的性格，在非洲他幾乎把英國軍隊消滅殆盡，這使他取得了「非洲之狐」的綽號，並被希特勒提升為元帥。隆美爾一到羅馬就給了狂妄自大的墨索里尼一個下馬威。他對「領袖」說：「作為非洲軍團總司令，到了前線，所有的意大利軍隊必須聽從我的指揮，任何人不得干擾！我將根據形勢，當機立斷，發佈命令。」墨索里尼聽了非常不是滋味，但在危難之際，求人解圍，也只好受委屈了。

　　隆美爾在非洲戰役中自始至終表現出他是運用機動部隊的能手，特別擅長於每次戰役之後迅速整編，連續作戰，爭取新的勝利。他是一位卓越的軍事賭博家，善於掌握供應問題，而且藐視種種障礙和困難。德國最高統帥部最初是放手讓他去幹，後來對他的成就感到驚愕，怕他受騙上當，因此有意抑制他。隆美爾熱心進攻，猛打猛衝，一往無前；他識破了韋維爾的詐騙術，使英軍遭到慘重損失。因此，丘吉爾在1942年1月在下院講話時，對這一位德國將軍讚歎不已。他說：「我們遇到了一個非常勇敢善戰的對手，而且如果我們可以撇開戰爭造成的破壞來說，他是一位偉大的將領。」隆美爾咄咄逼人的攻勢，對英軍造成了很大的威脅。

　　1941年3月2日，韋維爾向英國統帥部最高負責人丘吉爾報告說，阿蓋拉隘路是全域的核心。如果隆美爾突破阿傑達比亞，那麼班加西和托卜魯克以西的一切據點便岌岌可危了。但是，只要英軍據守在阿蓋拉的門戶，德、意法西斯的進攻就會遇到困難。那裡有良好的地形，但是沒有很好的佈防，部分原因在於托卜魯克向外運輸的任務過於緊張，而班加西的港口還不能使用。

　　3月17日，韋維爾將軍和迪爾將軍到昔蘭尼加，親自進行視察。他們乘汽車經由安恃拉特到阿蓋拉，迪爾立即感覺到防衛阿蓋拉與班加西之間大片沙漠地帶的困難。他在3月18日從開羅發給國內帝國副總參謀長的一封電報中說道，顯著的事實是：在阿蓋拉與班加西以東的那些鹽田之間的沙漠，一片空曠，很適宜於裝甲車輛的行駛；因此，在其他條件相等的情況下，較強的裝甲部隊將獲得勝利。步兵在這裡無用武之地。當然在這些遼闊的沙漠中，給養問題仍然存在，而且完全有利於守方。

　　面對人數眾多、裝備精良的隆美爾裝甲大軍，韋維爾處境險惡。目前，他正在心急如火地解決防務方面的難題。原來，在他攻克班加西之後，為了對希臘提供最大限度的援助，為了儘早解放墨索里尼在東非的殖民地，他只在昔蘭尼加留下少數裝甲部隊和一個隻受過部分訓練的澳大利亞師。近來，意大利的空軍正配合隆美爾加緊襲擊班加西，使英國的供應船隻不能利用該港，這也增加了防守的困難。

　　為了鼓舞士氣，增強抵抗的信心，3月26日，丘吉爾首相緊急電告韋維爾將軍：「我們對德軍迅速向阿蓋拉進軍當然是關心的。他們的習慣做法是：

　　「只要不遇抵抗，就向前推進。我想，你正等待著這只烏龜把頭伸得長長的，然後把它一刀兩斷吧。我看很有必要讓他們及早嘗嘗我軍戰鬥力的味道。第七裝甲師的情況如何？現在何地？務請電告你的估計。」第二天，3月27日，韋維爾將軍將其處境以及準備採取的措施，電告首相：「目前，我在昔蘭尼加的兵力甚為薄弱，而又無法獲得最感需要的裝甲部隊的增援。第二裝甲師的一個旅駐在昔蘭尼加，另一個旅在希臘。第七裝甲師正返回開羅，由於沒有備用的坦克，所以依靠修理，但很費時間。今後一兩個月的形勢令人焦慮。但是，敵人也有其極為困難的問題。我確信，敵軍的人數是大大地誇大了。不過我不敢隨意地大膽使用我的少數裝甲部隊。

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