臨危受命-丘吉爾(66)

六六

　　驅逐艦「朱諾」號被擊中，兩分鐘後沉沒，死亡慘重。巡洋艦「阿賈克斯」號和「獵戶座」號也受創，但仍繼續作戰，夜間11時30分，英海軍少將格倫尼率領巡洋艦「代多」號、「獵戶座」號和「阿賈克斯」號以及驅逐艦四艘，在於尼亞以北18英里的海域截住了德國運兵船隊，激戰兩個半小時，擊沉滿載德軍的帆船不下12只和輪船3艘。據估計，當夜溺斃的德軍達4000多人。

　　英國海軍在保衛克裡特島的戰鬥中、英勇頑強，敢打敢拼，發揮了重要作用。5月22日和23日，是英國海軍損失慘重的日子。汁有兩艘巡洋艦、三艘驅逐艦彼擊沉，戰列艦「沃斯派特」號長期不能使用，此外還有「英勇」號和許多其他艦隻受到重創。雖然如此，克裡特島的海防仍很堅固。在克裡特島戰役結束之前，沒有一個德國人從海上登陸該島。

　　當克裡特島的戰事令人極度緊張的時候，丘吉爾於5月23日致電羅斯福總統：「克裡恃島戰事激烈，因為我們在有效航距以內沒有飛機場，不能用空軍協助防衛或掩護我巡邏艦隊。我們的兩艘巡洋艦和兩艘驅逐艦今日沉沒。我們正在殲滅大量德國最精銳的軍隊，並至少擊沉一支運兵艦隊。」與此同時，丘吉爾首相又致電英國中東總司令韋維爾將軍，要他竭盡全力支援島上的戰鬥。電報說：

　　「克裡特島之戰必須打贏。即使敵人獲得鞏固的據點，也必須在該島無限期地戰鬥下去，這樣便可把敵人的主要攻擊力量牽制在這場戰鬥中。這至少將給予你時間去動員『虎仔』並控制住西部沙漠的局勢。只要戰事持續下去，還可保護塞浦路斯島。希望你每夜儘量向克裡特島增援。能否運送更多的坦克以收復被敵人佔領的飛機場？敵人最精銳部隊的力量諒已用盡，其損失也一定極其慘重。再拖下去，他們是受不了的。以下是我要對弗賴伯格將軍說的話：『全世界正注視著你進行的輝煌戰鬥，大局將以此為轉移。」擺在這位堅定的中東總司令面前的還有更嚴重的考驗，後來的事實證明，他是經受得了這些考驗的。但是，到了26日深夜，韋維爾收到了弗賴伯格發來的嚴重消息。弗賴伯格說：

　　「我很痛心，不得不向你報告，我認為，在我指揮下防守蘇達灣的部隊已經到了人力所能忍受的限度了。無論總司令根據軍事觀點作出什麼樣的決定，我們這裡的陣地是守不下去了，像我們這樣一支裝備不良而又缺乏機動性的人數不多的部隊，是抵擋不了我們在過去7日中所遇到的集中轟炸的。

　　我覺得應該告訴你，從後勤觀點來看，要全部撤出這支部隊有不可克服的困難。如果立刻作出決定，其中的一部分還可以登船。這一戰區一旦被攻陷，敵人用同樣的方法拿下雷西姆農和伊臘克林將不過是時間問題。除了威爾士團和突擊隊外，所有我們的軍隊都已經不能採取任何攻勢。如果你從整個中東局勢考慮，認為爭取時間是有用的，那麼，我們當繼續堅持。我卻不得不考慮怎樣才能最有效地達到爭取時間的目的。

　　蘇達灣可能在24小時之內處於敵軍炮人之下。又有新的嚴重的傷亡，我們固定的大炮多半已經喪失了。」當丘吉爾看到從中東司令部轉來的這封電報後，於5月27日立即致電弗賴伯格，要他再接再厲。電報說：「你所進行的光榮的保衛戰受到各地人民的敬佩。我們知道敵人己處於困境。我們正就力所能及給予你以各種援助。」但是，在眾寡極為懸殊的情況下，一切成功的希望都已消失了。當夜，首相又收到韋維爾要求撤出克裡特島的電報。電報說：

　　「我恐怕克裡特島的局勢已經到了最嚴重的關頭。幹尼亞前線已經崩潰，蘇達灣看來最多不過能再保侍24小時。已經無法投入援軍……我們在該島的軍隊，多半是在希臘受過敵人以壓倒之勢空襲的嚴重考驗的，現在他們在克裡特島又受同樣的磨難，而且空襲規模有增無已。這樣繼續不停而又無法抵抗的空襲，必將迫使最頑強的軍隊遲早都要放棄陣地……據稱，雷西姆農的軍隊已被切斷，給養告罄。伊臘克林的部隊顯然也快要被包圍了。恐怕我們必須承認，克裡特島不能再守下去，部隊必須儘量撤出。」

　　在此情況下，英軍和其他盟國的軍隊，不得不再次面臨慘痛的撤退守軍的任務以及所必然蒙受的重大損失。在希特勒和墨索里尼的空軍和海軍的嚴密封鎖下，要將2.2萬名戰鬥人員從克裡特島運出，的確是一大難題。不僅運輸船隊難以登陸，而且還必須駛過墨索里尼的空軍所控制的350海裡的海域。登陸地點斯法基亞，是南部海岸一個小小的漁村，位於高達500英尺的峭壁之下，只有一條羊腸小道可以通行。部隊必須隱匿在峭壁邊緣附近，等到召喚時再出來登船。在阿利斯海軍上校指揮下的四艘驅逐艦於5月28日夜間抵達，載去700人，並為現己集合起來的大批官兵帶來食物。在返航中有戰鬥機掩護，因此只有一艘驅逐艦受到輕傷。至少還有1.5萬人隱藏在斯法基亞附近高低不平的地面上。弗賴伯格的後衛部隊一直在進行戰鬥。

　　然而，一場慘劇正在等待著另一支同時出動的艦隊。這支艦隊包括巡洋艦「獵戶座」號、「阿賈克斯」號、「代多」號以及六艘驅逐艦，在羅林斯海軍上將指揮下前往營救伊斯克林的守軍。從早晨5時直至薄暮，從斯卡潘托島起飛的敵機不斷地猛烈轟擊該艦隊。巡洋艦「阿賈克斯」號和驅逐艦「帝國」號幾乎被擊中，前者不得不駛回。驅逐艦于午夜以前駛抵伊臘克林，把軍隊載運到等候在外海的巡洋硯上。到次晨3時20分，任務完成。4000人已經上船，於是開始返航。半小時後，受創的驅逐艦「帝國」號的舵機突然發生故障，險些與巡洋艦相撞。全部艦隊必須在黎明時分盡可能駛人南部海域。但是，羅林斯海軍上將卻決定命令驅逐艦」赫脫斯保」號駛回，把「帝國」號驅逐艦上所有軍隊和乘員接走，並將「帝國」號擊沉。他本人所乘的軍艦則減速至每小時15海裡，這樣載運著900名士兵的「赫脫斯保」號在黎明以前才和他重新會合。

　　他現在已比原定時間晚了一個半小時，直到日出時才折向南駛過卡索斯海峽，事先曾佈置戰鬥機掩護，但是由於時間變更的原因，飛機沒有找到艦隻。可怕的轟炸從早晨6時開始，一直炸到下午3時，這時艦隊離亞歷山大港還不到100英里。「希爾伍德」號首先遇難，被一顆炸彈擊中，不能跟隨護航艦隊同行。在其後的四小時內，更不幸的事情接著發生了。巡洋艦「代多」號、「獵戶座」號和驅逐艦「誘敵」號都被擊中。「獵戶座」號艦上的情況即使聽來也令人毛骨驚然。艦上除了船員外，還有軍隊1100名。一顆炸彈穿過艦橋，落到擁擠不堪的下甲板上，約有260人被炸死，280人受傷。

　　艦長巴克海軍上校遇難，船受重創並起火焚燒。到29日止，運出的軍隊已將近5000人，但是還有大批人員躲在通往斯法基亞所有的路口上，仍在等待援救。

　　5月30日，丘吉爾發出命令，要不惜一切代價，為營救殘留在該島的官兵作出最後的努力。這天清晨，阿利斯海軍上校率同四艘驅逐艦再次駛往斯法基亞。途中有兩艘驅逐艦不得不折返，而「內皮爾」號和「尼贊」號繼續前進，成功地使1500余名士兵登上了船。在返航中，這兩艘驅逐艦都差一點彼炸彈炸沉，雖受了一些損傷，還是安然駛抵亞歷山大港。幾天前，希臘國工在歷盡艱險後，也和英國公使一起離開該島。當夜，根據開羅總司令的命令，弗賴伯格將軍也乘飛機最後離開克裡特島。至6月1日，共有17500人被安全地運到埃及。沒有救出的分散到島上的6000人，除了少數向敵人投降外，大部被希特勒和墨索里尼的黨羽殺害了。

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