尼米茲(46)_學達書庫

四六

　　戈姆利將軍站在甲板上迎接哈爾西。兩人都顯得有些不自然。

　　戈姆利對哈爾西說：「這是他們交給你的一項艱巨任務。」

　　「我完全知道。」哈爾西回答，「希望你能給予協助。」

　　但是哈爾西失望地發現無論是戈姆利，還是他的參謀人員，對瓜島局勢的第一手情況都所知甚少。因此，哈爾西立即召集範德格裡夫特將軍來努美阿會晤。

　　會議在「亞爾古尼」號戰艦上召開。出席會議的人員除范德格裡夫特之外，還有海軍陸戰隊司令湯姆斯·霍爾庫姆中將，以及帕奇、哈蒙和特納三位將軍。

　　範德格裡夫特在回顧了瓜島的作戰經過之後，強調指出，他刻不容緩地急需補充航空兵和地面部隊。剛剛進行過實地考察的哈蒙將軍和霍爾庫姆將軍完全支持他的看法。

　　哈爾西問範德格裡夫特：「你打算確保瓜島嗎？」

　　範德格裡夫特回答：「如果條件允許，我打算血戰到底。」

　　「你指的條件是什麼？」哈爾西問。

　　「強大的火力支援和不間斷的運輸補給。」範德格裡夫特回答。

　　特納則表示，海軍已竭盡全力了，因為沒有足夠的戰艦保護，他損失的運輸艦隻已達到了驚人的程度。

　　哈爾西打斷特納的敘述，明確地告知陸戰第1師師長范德格裡夫特：「你回去後，我保證盡我所能支持你。」

　　尼米茲十分清楚瓜島的不利局面，他曾用比較客觀的語言概括當時的形勢：「由於美軍沒有在瓜島地區取得制海權，因此對島上美軍的補給，必須付出巨大的代價。」當哈爾西走馬上任之後，尼米茲下令向南太平洋增調大量的兵力，其中有戰列艦「印第安納」號、潛艇24艘、戰鬥機50架、轟炸機24架，以及陸軍第25師。被擊傷的「企業」號航空母艦修復後，也返回南太平洋參加戰鬥，並同位於埃斯比裡圖島以東的「大黃蜂」號航母編隊取得了聯繫。

　　當範德格裡夫特將軍從努美阿返回瓜島的時候，日軍已向機場發起了新的攻擊。日軍攻擊亨德森機場的意圖在於，引誘美軍艦隊出現于所羅門群島東北海區，然後通過日聯合艦隊將其殲滅。

　　哈爾西命令包括「企業」號和「大黃蜂」號編隊在內的主力艦只在聖克魯斯群島以北地區進行巡邏，以便從側翼打擊從北面和西北面逼近瓜島的敵軍。

　　哈爾西面臨的對手是參加過中途島作戰的南雲編隊。南雲艦隊中包括「翔鶴」號、「瑞鶴」號航空母艦及「瑞鳳」號輕型航空母艦。日前哨部隊是「隼鷹」號航空母艦艦隊。哈爾西是一個膽大心細之人，他深知自己的編隊在力量上處於劣勢，勝利關鍵在於搶先發現敵人，然後向日軍發起突襲。

　　26日淩晨，美偵察機發現日軍艦隊。此時，金凱德率領的兩個航空母艦編隊已抵達聖克魯斯島海域。哈爾西即刻命令海上部隊向日軍發起猛烈進攻。與此同時，尼米茲也將日軍發現美艦的情報轉給了金凱德。不久以後，尼米茲從日軍的明語電報中獲悉，聖克魯斯群島海域發生了航空母艦激戰。

　　日機于6時30分升空待命，但未發現「企業」號。6時50分，美機命中日「瑞鳳」號飛行甲板。9時10分，日機在離「企業」號10海裡處發現「大黃蜂」號，「大黃蜂」號暴露于晴朗海面易受攻擊的位置。日機集中火力向其發動攻擊，5顆炸彈命中甲板，2條魚雷擊中機艙，海水浸入鍋爐艙，「大黃蜂」號開始傾斜，失去了航行能力。與此同時，從「大黃蜂」號起飛的轟炸機群也突破日軍的空中防禦，重創日航空母艦「翔鶴」號。

　　10時2分，熱帶雨雲消散，「企業」號被日軍發現，飛行甲板被3枚炸彈擊中。為「企業」號護航的「南達科他」號戰列艦和「聖胡安」號巡洋艦各中一彈。「企業」號編隊在日機連續攻擊下，帶傷向東南方向撤退。

　　沒有飛機掩護的「大黃蜂」號由一艘巡洋艦拖著，以3節的航速緩慢而行。下午15時15分，6架日軍魚雷機向「大黃蜂」號再次發起攻擊。一隻魚雷命中該艦，艦體右傾14度。艦長命令棄艦。美軍驅逐艦被迫將曾在中途島之戰中聲名顯赫的「大黃蜂」號用魚雷擊沉。

　　日近藤編隊襲擊「大黃蜂」號之後，向北撤退。原計劃次日南下再戰，但由於遭到了從聖埃斯皮裡圖起飛的美水上飛機的連續攻擊，遂於27日下午退出戰鬥，駛回特魯克島。

　　金凱德指揮的美艦隊在南撤途中遭到日潛艇發射的魚雷攻擊。哈爾西令其鳴金收兵。

　　至此，聖克魯斯海空大戰宣告結束，這是日美雙方繼珊瑚海大戰、中途島海戰、東所羅門海戰之後，第四次航空母艦之間大規模的海空廝殺。從戰術角度講，雙方兩敗俱傷；從戰略角度看，美軍卻達到了自己的目的。首先，粉碎了日陸海軍聯合攻佔瓜島的企圖；其次，使山本海軍大將用一次艦隊決戰而殲滅美軍艦隊的夢想化為了泡影。

　　在亨德森機場爭奪戰中，瓜島美陸軍士兵和海軍陸戰隊員們顯示出了空前的團結和協作精神，一次次打敗了日軍的進攻，將機場牢牢地掌握在美軍手中，並使日軍傷亡人數10倍於美軍。為此，尼米茲給範德格裡夫特發去一份熱情洋溢的嘉獎電：「你們在島上的戰鬥捷報，令所有人歡欣鼓舞。謹向前線的陸戰隊員及固守陣地並反攻奪回防線的陸軍部隊，致以衷心的感謝。相信你們一定能夠團結一致，打敗敵人。」

　　10月中旬的一天，尼米茲忙裡偷閒，出席了夏威夷總督舉行的晚宴。尼米茲歷來重視公關社交活動，但這次卻幾乎全無心思，他的腦海中裝滿了所羅門群島的戰事。燈紅酒綠、觥籌交錯的宴會氣氛似乎與他格格不入了。晚宴結束後，他立刻回到司令部，翻閱新到的電報，一直到深夜才上床就寢。

　　此時，世界各地反法西斯戰爭正在蓬勃展開。盟軍的三支遠征軍正計劃渡海進攻北非，大西洋的戰事已推向高潮，大量的人員和物資紛紛運往這一地區。相比之下，南太平洋地區在一定程度上被人忽略。好在羅斯福總統對這一情況進行了干預。他擔心在1942年國會選舉前夕，如果瓜島守軍的支援線被切斷，輿論將對他不利。於是，他向參謀長聯席會議提出了一份備忘錄，要求「確保可能運入該地區的一切武器全部運進去，以固守瓜達爾卡納爾島」。

　　這樣，在進攻北非的前夕，一批彈藥、火炮、飛機運到了這個被圍困的孤島上。這也使得哈爾西得以再次派遣6000多名陸軍和海軍陸戰隊的士兵上島。特納派水面艦艇對其進行護送。

　　哈爾西接到尼米茲傳來的總統指令後，不敢怠慢，立即奔赴瓜島作了一次短期視察。他需要熟悉那裡的防禦情況，更重要的是通過親臨前線，向那些疲病交加仍勇敢地堅守陣地的士兵們灌輸力量和熱情，激起他們新的希望。在島上舉行的記者招待會上，他宣佈：「奪取戰爭勝利的秘訣就是不斷地消滅日本佬。」他視察瓜島的消息很快傳遍了南太平洋海區，官兵們一致認為，同前任司令相比，哈爾西是一位關心全域的將領。

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