尼米茲(43)_學達書庫

四三

　　這一天，尼米茲正在辦公室外的手槍射擊場進行射擊。手槍射擊是尼米茲喜歡的一種運動方式，它可以使尼米茲暫時忘卻戰事，放鬆神經。在整個太平洋戰爭的緊要關頭，他多以這樣的方式來調節自己。

　　當尼米茲身邊落滿四散的彈殼時，特納發回了零星電訊，報告了薩沃灣海戰的情況。

　　日軍為了扭轉瓜島陷落的不利局面，由山川海軍中將率領的第8艦隊調集聽有艦隻向瓜島駛進。經過嚴格夜戰訓練的日本水兵于午夜時分進入瓜島與薩沃島海面，企圖在夜戰中摧毀美運輸艦船和護航艦艇。

　　美機多次發現日艦隊，卻未引起足夠的重視。特納認為，巡洋艦發動水上攻擊的可能性不大，日軍很可能是要建立水上航空基地，以便次日發起進攻。

　　此時，山川編隊已駛進美軍南區巡邏隊附近，並實施了魚雷和火炮射擊。當美驅逐艦發現敵情，忙用報話機發出警報時，為時已晚。美軍艦隻未及開火還擊，日軍魚雷就射向了重巡洋艦「芝加哥」號和澳大利亞重巡洋艦「堪培拉」號，兩艦行動失靈，在彈雨中燃燒。「堪培拉」號於次日沉沒，「芝加哥」號被1顆魚雷擊中後向西撤退。「帕特森」號驅逐艦也被日艦擊傷。

　　初戰告捷的日艦隊，兵分二路向北區的美軍艦艇殺來。1時50分，首當其衝的日軍旗艦「鳥海」號，發射魚雷命中美「阿斯托裡亞」號巡洋艦。接著，日艦探照燈齊射，主、副炮一起開火，數分鐘後，北區巡邏隊中的3艘美重巡洋艦：「文森斯」號、「阿斯托裡亞」號和「昆西」號均遭重創，相繼沉沒。夜戰共進行了約40分鐘，日軍贏得重大戰果。但日軍隊形已亂，山川擔心天亮以後，遭美軍艦載機的襲擊，遂無心戀戰，令艦隊于2時20分撤出戰鬥。撤離途中，又與美執行警戒任務的驅逐艦「拉爾夫·塔爾伯特」號遭遇，日軍集中火力將其擊沉。

　　山川指揮的夜戰可謂戰果輝煌，但他犯了一個致命的錯誤，即未將美運輸船隊摧毀。

　　日本史學家指出：「如果山川能在瓜達爾卡納爾消滅敵人的運輸艦大隊，即使犧牲了他的整個艦隊也是值得的。」

　　其實，山川是有可能重返薩沃島的鐵底灣摧毀美運輸艦隊的。當時弗萊徹的編隊已撤出瓜達爾卡納爾海域，正朝著與山川編隊相反的方向航進，已不可能派艦載機襲擊日艦隊了。但山川對這一重要情報一無所知，故未能做出正確判斷。這對於在薩沃島慘敗的美軍而言可算是不幸中的萬幸。

　　特納在給尼米茲的報告中稱：「連續的激烈戰鬥進行了約40分鐘。敵軍損失不詳，我方損失重大……但大部分人員獲救。運輸和海岸部隊未受到攻擊。運輸部隊今天繼續運來可供30天使用的糧食和彈藥（手上尚有4個基數的彈藥）。鑒於即將開始的戰鬥，我將於今晚經倫果海峽撤離。」

　　弗萊徹提前撤走了他的航空母艦編隊，特納也將剩餘的盟軍艦艇從瓜島地區撤往南太平洋司令部所在地努美阿。由於沒有空中掩護，特納別無選擇，但他的撤退意味著將未卸完物資的運輸船隊一併帶走，也意味著島上美軍將無法阻止日軍以優勢兵力重新奪回這些島嶼，導致大批美軍被俘。

　　尼米茲得知特納的行動後樂觀的情緒受到了影響，從他高聲念電文的聲音中隱約顯露出他不安的情緒。他給瓜島和圖拉吉島上的海軍陸戰隊發了鼓勵電，又給特納及其兩栖部隊發出一份慰問電。同時，他下令對這次海戰慘敗的原因進行全面調查。

　　在以後的幾天裡，太平洋艦隊司令部根據部隊減員的情況，重新討論和制訂了作戰計劃。在此期間，他們都十分焦慮，惟恐日軍發覺美軍在所羅門群島的防務空虛而採取行動。

　　尼米茲對南太平洋司令部的戈姆利與自己缺乏聯絡大為不滿。戈姆利直到8月13日特納抵達努美阿之後，才彙報了有關「瞭望台」計劃的詳情。該彙報稱，對留在瓜達爾卡納爾一圖拉吉地區的1．6萬名海軍陸戰隊員的給養極為匱乏。

　　薩沃島夜戰失利的原因有了初步結果，即部隊疲勞，警戒不夠，且缺乏夜戰經驗。直接原因是當日軍襲擊時，負責全面指揮這些艦隻的克拉奇利正遠離戰地25海裡，與特納開會。

　　尼米茲對這些解釋都不滿意。他不理解為什麼他的艦隻雖具備雷達和空中偵察的有利條件，但遇事還如此驚惶失措，抵抗會如此無力，他認為有必要從根本上找原因。在原因尚未真正查明之前，不予公佈。直到8月19日，太平洋艦隊的作戰紀要上還寫道：「我們的損失嚴重，而且仍未找出原因。敵軍損失極小，幾乎可以忽略不計。」

　　8月18日夜，日軍登陸部隊在瓜島美軍陣地的東部登陸，並對瓜島和圖拉吉島上的美海軍陸戰隊進行短時炮擊。日軍過低估計了美軍守島人數，僅派小股部隊出擊，很快被人數占優的美陸戰隊消滅。惱羞成怒的日軍決定再派部隊向瓜島發起反攻，並由聯合艦隊提供掩護和支援。

　　電訊分析表明，一支經過整編的日航空母艦部隊已抵達日軍在西南太平洋的基地特魯克群島。尼米茲推測，日軍的這次調動，其目的在於增援重奪瓜島的部隊。

　　此時，弗萊徹領導的航空母艦特混艦隊正在瓜島的東南海域活動，擔負對所羅門群島海上交通線的保護任務。

　　8月23日，由於日軍在航行中採取了積極的反偵察措施，美軍沒有發現任何跡象。弗萊徹未預料到將要發生的戰事，遂令「黃蜂」號航母編隊到南方去加油。然而，次日上午，美偵察機便發現了日軍輕型航空母艦「龍驤」號，為使艦隊免遭重創，弗萊徹決定採取先發制人之策，立即命令轟炸機和魚雷機襲擊「龍驤」號。「龍驤」號在劫難逃，很快便葬身海底。由此開始了瓜達爾卡納爾島戰役中的第二次海戰，美軍稱之為「東所羅門群島海戰」。

　　消息傳來，南雲急令轟炸機攻擊美艦，從「翔鶴」號和「瑞鶴」號起飛的日機尾隨著返航美機找到了弗萊徹艦隊。日機3枚炸彈擊中「企業」號，炸掉該艦的升降機和水密艙，艦側被穿洞，艦員死亡74人。戰後，該艦利用蒸氣動力，返回珍珠港。

　　8月31日，弗萊徹的旗艦「薩拉托加」號在聖克裡斯托瓦爾島東面巡邏時，被日軍潛艇的魚雷擊中、「薩拉托加」也開回珍珠港檢修。弗萊徹本人受了輕傷，尼米茲就此讓他休假養傷，弗萊徹帶著不好的名聲離開了海上指揮崗位。在他的指揮下，損失了兩艘航空母艦，另外兩艘也遭到了嚴重破壞。在中途島之戰中，他因為不稱職而被迫放棄了戰術指揮工作，而斯普魯恩斯將軍卻立了大功。

　　鑒於美在太平洋地區僅有「大黃蜂」號和「黃蜂」號可以用於作戰。尼米茲懇請金上將同意，航空母艦不再在攻佔臘包爾的戰鬥任務中擔負支援任務。他指出，這樣使用航空母艦部隊，將把他們限制在易受敵機攻擊和被敵潛艇發現的珊瑚海和所羅門群島的海域之內。他堅持認為，在未來的戰鬥中應有陸基航空兵的支援。他要求派更多的飛機，特別是俯衝轟炸機去沿海基地執行任務。他最後指出：「我們為數很少的航空母艦擔負的其他任務過多，再也經不起在執行某些任務時所招致的任何損耗，而那些任務本來是可以通過其他手段去完成的。」

　　陰暗的9月，天空下著濛濛細雨。尼米茲與海軍部主管物資供應的副部長福雷斯特爾一同飛往舊金山，尼米茲將在那裡同金上將一起舉行會議。

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