尼米茲(31)_學達書庫

三一

　　事實正是如此，上午10時，24架魚雷機、36架轟炸機從「列克星敦」號和「約克城」號航空母艦上騰空而起，在16架戰鬥機掩護下，向日艦隊撲去。此時，日艦編隊排成環形隊形正駛向珊瑚島，日輕型航空母艦「祥鳳」號位於編隊中央。

　　美軍俯衝轟炸機編隊毫不間斷地對日艦發動攻擊，短短數分鐘內，「祥鳳」號被命中13顆炸彈和7條魚雷，15分鐘以後，「祥鳳」號像石頭一般沉入海底。

　　飛行中隊長羅伯特·狄克遜少校從現場向弗萊徹發回一份欣喜若狂的電報：「除掉了一艘航空母艦！狄克遜襲擊了航空母艦，除掉了一艘航空母艦！」

　　盟軍的所有監聽台都沒有聽到狄克遜在報話機裡的聲音。尼米茲只得焦急地等待弗萊徹發回的消息。

　　弗萊徹的電文報告了日輕型航空母艦「祥鳳」號被擊沉的事實。尼米茲的臉上沒有露出笑容，他提醒弗萊徹密切注意日軍大型航空母艦「翔鶴」號和「瑞鶴」號的動向，因為這兩艦仍在珊瑚海的海面上遊弋，隨時可能攻擊他的第17特混艦隊。

　　尼米茲的提醒不無道理，但是幾乎在弗萊徹編隊襲擊「祥鳳」號的同時，「翔鶴』號和「瑞鶴」號正忙於襲擊誤認為航空母艦的「尼奧肖」號油輪和「西姆斯」號驅逐艦，而忽視了正在附近的美航空母艦，當日偵察機發現美特混艦隊的確切位置時，時間已經來不及了。否則，弗萊徹編隊將遭受敵特混艦隊的首次打擊。

　　日方從「尼奧肖」號後部分3批連續俯衝投彈，幾分鐘後，油船連中7顆炸彈和數枚魚雷，艦上燃起大火，一些水兵棄船而逃，但「尼奧肖」號並未立即沉沒。幾天以後，「亨利」號驅逐艦救出了船上的100多名船員，並奉命用魚雷將油船擊沉。

　　「西姆斯」號驅逐艦連遭日機3次攻擊，終於連中3枚500磅的炸彈，數分鐘後大部分艦員和軍艦一起葬身海底。

　　日方在這次襲擊中僅損失了6架戰機。

　　傍晚時分，原忠一海軍中將挑選部分受過夜戰訓練的飛行員，派27架轟炸機和魚雷機試圖衝擊美特混艦隊。日戰機與美航空母艦「列克星敦」號上的戰鬥巡邏機在空中相遇，雙方進行了一場拼殺。結果日機落荒而逃。

　　夜色蒼茫之中，有6架日機迷失了方向，竟把「列克星敦」號誤作自己的航空母艦面試圖在其甲板上著陸，遭到美艦對空炮火襲擊之後，才如夢初醒般逃之夭夭。

　　這時，「列克星敦」號的雷達發現日機在其東南30海裡處繞了一圈以後，便一架架從熒光屏上消失了。見此情景，美方有關人員立即判斷說：日航空母艦就在離我東南30海裡處。

　　弗萊徹海軍少將不相信這個判斷，決定向南行駛，聽任日艦隊北馳，錯過了這一時機。

　　至此，日美兩軍在珊瑚海區域內活動已達兩日之久，而且有兩次接近到100海裡以內，但未直接交火。5月7日晚，雙方指揮官都感到敵人迫在眼前，種種跡象表明，第二天必將進行決戰。夜間，弗萊徹指揮其編隊首先向南，爾後向西進行規避；與此同時，日方高木部隊則向北航進。對雙方指揮官而言，勝負取決於8日晨誰能先于敵人查明對方的位置。雙方都在淩晨派出偵察機進行搜索。8時剛過，雙方偵察機幾乎同時發現了對方。

　　5月8日的交火是一場勢均力敵、旗鼓相當的較量：雙方各有2艘大型快速航空母艦；美方菲奇將軍有飛機121架，日方原忠一將軍有122架；美軍在轟炸機方面佔優勢，日軍則在戰鬥機和魚雷機方面領先；護航艦隻也不相上下，日方有4艘重型巡洋艦和6艘驅逐艦，美方有5艘重型巡洋艦和7艘驅逐艦。

　　這次海戰實際上是雙方航空母艦編隊同時發起的一場戰鬥。

　　9時至9時25分，美航空母艦的突擊機群出擊。從「約克城」號航空母艦和從「列克星敦」號起飛的81架戰機分成5個編隊，風馳電掣般沖向敵陣。幾乎同時，日艦隊也派出70架飛機，向美特混艦隊撲來。

　　在珍珠港的太平洋艦隊司令部內，5月8日這一天已經幾個小時沒有收到珊瑚海的任何消息了。大約10時左右，尼米茲才終於獲悉一份弗萊徹拍發給麥克阿瑟的求援電報。尼米茲由此斷定：雙方特混艦隊已經彼此發現對方，兩軍相隔僅為170海裡，航空母艦之戰一觸即發。弗萊徹請求麥克阿瑟派陸基飛機參戰，但尼米茲認為。陸軍轟炸機正在襲擊向臘包爾撤退的日軍攻擊部隊，參戰可能性極小。

　　10時30分，美俯衝轟炸機群發現日本航空母艦。「翔鶴」號和「瑞鶴」號已疏散開來，相距8—10海裡，並有警戒艦隻護航。就在美飛行員借助雲層掩護等待魚雷機到來的時候，「瑞鶴」號已抽身向西，隱匿於暴風雨海域之中。於是，「翔鶴」號成了美機的唯一攻擊目標。

　　第5魚雷攻擊隊的魚雷機和轟炸機協同作戰，在「野貓」式戰鬥機掩護下猛撲「翔鶴」號。美魚雷航速較慢，未中一雷，只有俯衝轟炸發揮了效用，一彈擊中艦首，另一彈則擊中艦尾部。「列克星敦」號的突擊機群比「約克城」號晚出動10分鐘，其中有22架俯衝轟炸機未能發現目標，只有11架魚雷機和4架偵察機發現了日軍。美軍的魚雷仍然一發未中，轟炸機投下的一枚炸彈再次命中「翔鶴」號。

　　「翔鶴」號連遭攻擊，傷勢甚重，喪失了作戰能力。飛行甲板損壞，已無法收容飛機，下午1時，該艦帶傷返航，在歸途中險些沉沒。

　　臨近中午，尼米茲收到弗萊徹的初步報告：「第一次攻擊已告結束，我方無大損失。第17特混艦隊擊中敵人的一艘航空母艦。」

　　就在美機對日艦攻擊完畢後數分鐘，從「瑞鶴」號、「翔鶴」號起飛的70架轟炸機也發動了對美軍的襲擊。

　　美軍的兩艘航空母艦，同在一個環形警戒序列之中。規避動作使兩艦距離拉大，警戒艦隻也隨之一分為二，削弱了警戒，這顯然對日軍有利。

　　下午，尼米茲收到一系列電報。弗萊徹報告說：「『約克城』號被一枚炸彈擊中，穿透兩層甲板，但戰鬥力並未受到削弱。『列克星敦』號在敵魚雷機同時從艦艏兩舷夾擊下，受傷較重。」在另一份電報中，弗萊徹報告說：「至少有4次，也許更多次擊中了敵航空母艦，至少有3顆1000磅炸彈命中目標，敵艦燃燒得很厲害。」弗萊徹還建議盡可能把「列克星敦」號上的飛機轉移到「約克城」號上，並讓「列克星敦」號撤至珍珠港。

　　尼米茲緊繃的臉上終於露出一絲笑容，他給弗萊徹發了一份電報並抄報金上將。他認為戰果也許能夠更好，但作為首戰，有此戰績已經實屬不易。電報內容充滿激勵之辭：「祝賀你們近兩天來取得的輝煌勝利，你們保持了海軍的優良傳統，發揚敢打敢拼的戰鬥精神，受到整個太平洋艦隊的稱讚，這是我們共同的驕傲。祝你和你的部下一切順利。」

　　傍晚，尼米茲回到他獨居的靜謐的住宅裡，躺在沙發上舒心地出了一口氣。幾天來，他似乎忘記了自己身在何處，滿腦子是飛機的嗡鳴聲和戰艦劈波斬浪的圖景。現在，他終於可以微閉雙眼，靜聽不遠處潮汐富有韻律的起伏聲了。

　　他走到寫字臺前，擰亮檯燈，以謹慎而高興的心情在作戰日誌上寫道。

　　今天是我們艦隊在珊瑚海戰鬥中一個值得紀念的日子。在過去36小時內，雙方航空母艦會戰的結果，我們擊沉了敵人的「祥鳳」號，重創「翔鶴」號。我方「列克星敦」號受重傷，「約克城」號受輕傷。……天亮前，「約克城」號和「列克星敦」號均已向南後撤。

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