尼米茲(32)_學達書庫

三二

　　然而，直到後來，尼米茲和他的參謀部才驚悉，8日12時48分，由於發電機爆出的火花迸到從破裂油管裡漏出的汽油上，「列克星敦」號航空母艦發生爆炸。此時，該艦仍在繼續收容飛機。但到14時45分，發生了更嚴重的爆炸，火勢迅速蔓延而無法控制，只得發出呼救信號。雖然「約克城」號收容了在空中的「列克星敦」號的飛機，卻未來得及轉移已經降落在該艦上的飛機。艦上烈火熊熊，艦體劇烈震動。由於重磅炸彈和魚雷的爆炸，甲板上整架的飛機和大塊的鋼鐵構件飛上了幾十米的高空，巨大的火柱夾著濃煙直沖雲霄。

　　全體艦員奉命離艦。弗萊徹命令驅逐艦向熊熊燃燒的「列克星敦」號發射5枚魚雷，使該艦于當晚20時消失在滾滾的波濤之中。

　　太平洋艦隊司令部的歡悅氣氛霎時間蒙上了一層陰影。尼米茲在辦公室的狹小空間裡來回走動，口中喃喃自語：「『列克星敦』號是不該丟的！」很快，他覺察到周圍助手們陰鬱的情緒，於是改變了語氣：「記住這一點，我們還不很清楚日軍受損的情況。他們顯然付出了沉重的代價。他們絕對不會稱心如意的。」

　　這是一場歷史上從未有過的海戰，雙方艦隊都是在雙方視距之外進行交戰的。

　　從戰術上看，珊瑚海海戰可以說是日軍略勝一籌。雖然日軍飛機和傷亡人數多於美國，但他們以損失1．2萬噸「祥鳳」號和在圖拉吉島外圍被擊沉幾艘小艦的較小代價，換取了擊沉「尼奧肖」號、「西姆斯」號和3．3萬噸大型航空母艦「列克星敦」號的勝利。然而從戰略上看，則是美國贏得了勝利。開戰以來，日軍的武力擴張第一次遭到遏制，進攻莫爾茲比港的作戰計劃只得向後推遲。更為重要的是，被擊傷的「翔鶴」號航空母艦需要修理，損傷慘重的「瑞鶴」號需要重建，大大削弱了日方在即將舉行的中途島海戰中的實力。

　　珊瑚海海戰是太平洋戰場上戰局發生逆轉，進入戰略相待階段的標誌。

　　尼米茲曾打算讓弗萊徹艦隊留在珊瑚海，因為哈爾西正在迅速趕往珊瑚海，可以把「約克城」號及其護衛艦併入第衛6特混艦隊，以尋找新的戰機。但是，他最終放棄了這一想法。他那富有戰略素養的目光已經投向了即將展開的中太平洋遭遇戰。於是，他命令「約克城」號必須儘快得到修繕，以便以較完整的陣容投入新的決戰。同時，尼米茲命令潛艇部隊對受傷返航的日航空母艦發動襲擊，又向普吉特海峽海軍船廠發報，敦促他們加速修復「薩拉托加」號，以備急需。

　　5月10日，日軍採取了一次軍事示威行動，意在挽回珊瑚海戰中丟失的面子。他們派一支部隊佔領了大洋島和瑙魯島這兩個島嶼。尼米茲將計就計，電令哈爾西趕赴東所羅門群島500海裡內的海域。讓「大黃蜂」號和「企業」號及第16特混艦隊擺開陣勢，意在迷惑對方，使日軍相信太平洋艦隊的所有航空母艦都已抵達南太平洋，從而牽制日軍北上進攻的兵力。

　　此招果然奏效，日進攻部隊發現美航空母艦之後，慌忙撤出了所占島嶼，並在南太平洋海域排兵佈陣。

　　至此，有關珊瑚海海戰的煙雲完全消散，日美雙方開始在表面的平靜中醞釀新的攻勢。

　　珊瑚海海戰示意圖

　　◎第十章　山雨欲來

　　運籌帷幄巧算計，捉襟見肘難實行；

　　忽報山本欲決戰，尼氏無奈搬救兵。

　　中途島，位於亞洲與北美之間的太平洋航線正中。由美國海軍上尉勃洛克於1859年發現。

　　中途島特殊的地理位置決定了其戰略地位的重要性。該島離美國舊金山和日本橫濱均相距約2800海裡，距珍珠港約1135海裡。它是美國在中太平洋地區的重要軍事基地和海洋交通樞紐，也是美軍在夏威夷的門戶和前哨陣地。中途島一旦失守，美太平洋艦隊的大本營珍珠港將暴露於日軍的虎口之下，唇亡齒寒，後果將難以設想。

　　尼米茲的老對手山本五十六須臾不忘這個眼中之釘，意欲儘早除之而後快。早在日軍從上到下沉湎于珍珠港大捷的狂歡時，他就曾冷靜而清醒地指出：我們只是喚醒了一個沉睡的巨人，必須在巨人尚未起身之前，完成襲擊珍珠港未竟之事業，徹底擊毀美太平洋艦隊。因此，山本竭力贊同宇恒參謀長提出的進攻中途島的計劃，認為若能取勝美國而佔領該島，則既可以將該島作為日機空中巡邏的前進基地，威逼夏威夷；又可誘出美艦隊，在決戰中予以殲滅。

　　當軍令部幾經周折，終於通過中途島作戰方案之後，山本五十六毫不猶豫地擔任了這次日本海戰史上最大一次作戰的全盤指揮官，並于5月初，珊瑚海海戰之前，將作戰計劃和兵力佈置就緒。可以這麼說，珊瑚海海戰只是日美之間在太平洋真正較量的預演。山本五十六的目的是明確的，那就是在最短的時間內，下大賭注贏得中途島之戰的勝利。

　　知己知彼，百戰不殆。具有同樣戰略眼光和出眾才智的尼米茲不可能不意識到這一點。事實上，早在剛剛出任太平洋艦隊司令之時，他就憑直覺預感這一戰事的來臨，只是時間和萬式尚不具體罷了。作為同行，尼米茲對日本海軍戰將有一種說不出來的欽佩之情，這也許與他年輕時邂逅東鄉平八郎留下的青春情結有關。如果拋開交戰國這一絕對概念的限制，尼米茲對於山本五十六超凡的膽識和勇氣還是頗多讚賞的。如果是友邦，兩人或許會在同一級別的交往中，切磋海戰的謀略和戰術。但是，現在他們是地地道道的對手，這一前提決定了兩人必須在你死我活的交戰中一比高低。所有的計謀、策略和圈套都是為著最終戰勝對方而設計的，彼此都迫切渴望知道對方的殺手銅。不過，尼米茲喜歡山本這樣強大的對手，這可以喚起他真正決鬥的勇氣。他在冷冷的欣賞中，留下的不是畏怯，而是擊塔對方的信心。

　　當然，尼米茲十分清楚，他是守方，整個美國曾在日軍突如其來的瘋狂進攻中措手不及。現在，必須以帶有屈辱色彩的忍耐一點一滴、步步為營，逐漸化被動為主動，化守為攻。在現有階段，必須鞏固每一寸戰略要地，不致使它們受到珍珠港那樣的殘酷打擊。尼米茲明白，謹慎小心，加上敏銳的預見能力，對於處於這一境地、統管全域的官員來說是必不可少的。

　　尼米茲是在5月上旬開始中途島之行的。情報官員羅徹福特少校的估計與尼米茲的預感基本吻合，他認為日軍在太平洋發動攻勢必將攫取或者繞過首當其衝的美軍據點中途島。但種種跡象表明，不可一世的日軍是不會視中途島於不顧的。因此，尼米茲儘管公務繁忙，且面臨珊瑚海即將開戰的緊要關頭，還是決定忙裡抽空對中途島工事作一番視察。

　　5月2日，尼米茲及其參謀人員仔細視察了中途島的兩個小島——東島和聖德島上的全部防禦工事，他與普通軍官一起匍匐著走進炮兵掩體和地下指揮所，檢查了飛機庫和通信設施的操作情況。他尤其檢查了中途島和珍珠港之間的海底電纜系統。這是一條舊的太平洋海底線路，依靠這條線路能夠直接用英語聯繫，而不致受靜電干擾或被敵人偵聽、破譯。

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