尼米茲(30)_學達書庫

三〇

　　羅湖福特查閱了情報資料並同參謀人員商量之後，作出四點答覆：1．日軍在印度洋的作戰任務已告結束，艦隊正回撤國內基地；2．他們暫無進攻澳大利亞的企圖；3．他們將很快發動攫取新幾內亞東部的戰鬥；4．他們將在太平洋地區發動更大的戰鬥，並將動用聯合艦隊大部分兵力。

　　尼米茲將軍和他的參謀班子在羅徹福特估計的基礎上提出了自己的設想。他們判斷，日軍為控制新幾內亞東部，可能要攫取澳大利亞在珊瑚海的莫爾茲比港基地。因為從那裡起飛的轟炸機不僅可以到達新幾內亞尾部，而且還可到達日軍在臘包爾的基地。

　　值得一提的是，由於美海軍1942年1月成功地從被擊沉的日潛艇中打撈到日軍密碼本，加上魔術般神奇的破譯能力，使尼米茲在4月17日以前證實了與自己判斷基本吻合的日軍南下計劃，即佔領莫爾茲比港，切斷美澳供應線。幾乎與此同時，設在澳大利亞的科雷吉多爾無線電情報站發來消息，日軍運輸船隊由輕航，空母艦「祥鳳」號護航，由航空母艦「翔鶴」號及「瑞鶴」號作戰編隊支援，將很快進入珊瑚海。尼米茲立即斷定：R軍的主要目標是莫爾茲比港。日軍會首先拿下瓜達爾卡納爾島北部小島圖拉吉，用作海上預警飛機的基地。戰鬥可能在5月3日打響。

　　惡戰迫在眉睫，尼米茲心急如焚。麥克阿瑟對莫爾茲比港受到威脅也感恐慌。麥克阿瑟正計劃把莫爾茲比港建成一個重要基地，藉以阻止日軍進攻澳大利亞，並作為重返菲律賓的出發基地。兩位將軍一致認為，必須遏制敵軍的進攻。

　　尼米茲深感憂慮的原因在於，他手中的兵力十分有限。麥克阿瑟也只有200架飛機，飛行員都沒有經過海上作戰和識別軍艦的訓練。如果要有效地阻擋日軍，必須動用航空母艦上的飛機力量。然而，航空母艦「薩拉托加」號正在美國西海岸整修，「企業」號和「大黃蜂」號載機空襲東京尚未歸來，唯一可以調派的是奧布裡·菲奇海軍少將率領的以「列克星敦」號航空母艦為中心的特混編隊。

　　情況緊迫，菲奇奉命開足馬力趕赴珊瑚海，並將於5月1日與弗萊徹海軍少將指揮的以航空母艦「約克城」號為中心的另一支特混編隊會合。麥克阿瑟的小艦隊為弗萊徹派出一支增援部隊，其中包括由英皇家海軍少將J·G·克雷斯指揮的「芝加哥」號。「澳大利亞」號和「霍巴特」號重巡洋艦。它們分別從新喀裡多尼亞的美海軍基地努美阿和澳大利亞火速駛往珊瑚海。5月5日，這些海上兵力合編為美第17特混編隊，由弗萊徹海軍少將任總指揮，編隊擺開決戰架勢。

　　面臨即將來臨的危機，尼米茲深感遺憾的是，他手下最得力的幹將哈爾西和太平洋艦隊4艘航空母艦中的2艘仍在東京附近遊弋，遲遲不能歸來。他很擔心這2艘航空母艦遭受攻擊。所幸的是，哈爾西嚴格堅持了無線電靜默。

　　日軍原本打算在3月份佔領莫爾茲比港和圖拉吉港，但由於美航空母艦部隊進至西南太平洋，而當時日本在這一帶海面上勢力不足，不得已將作戰計劃推遲到5月初實施。4月下旬，一支又一支援兵開進特魯克軍港，南雲部隊的大型航空母艦「翔鶴」號與「瑞鶴」號以及聯合艦隊的輕型航空母艦「祥鳳」號充實到井上成美海軍中將指揮的日本第4艦隊中去。

　　日軍奪取莫爾茲比港的企圖很明顯，佔領這一基地既能保護臘包爾以及新幾內亞的己方軍事要地，又可使澳大利亞北部的對方航空基地不能發揮作用，這樣，日軍進攻新喀裡多尼亞、斐濟群島及薩摩亞群島時翼側就有了保障。而盟軍固守莫爾茲比港，不僅對澳大利亞的安全是至關重要的，而且作為將來反攻的跳板也是不可缺少的。

　　日軍的作戰計劃是，由後藤有公少將指揮的以輕型航空母艦「祥風」號為主力組成的海上掩護部隊，首先支援圖拉吉港的登陸作戰，爾後轉而西進，援助進攻莫爾茲比港的部隊。由梶岡少將指揮的4000人的攻擊部隊從臘包爾出發，繞過新幾內亞島東端，駛往莫爾茲比港。日軍除對上述兩地的登陸作戰組織直接掩護外，還以高木海軍中將率領「翔鶴」號與「瑞鶴」號航空母艦組成特混編隊，從特魯克南下，隨時準備阻止美航空母艦部隊的襲擊。

　　三月3日，日軍攻擊部隊出師告捷，順利佔領圖拉吉島。正當國人歡慶勝利的時候，美軍弗萊沏麾下的40架艦載機從「約克城」號上起飛，於5月4日淩晨，對圖拉吉實施兩次空襲，擊沉日驅逐艦1艘、登陸駁船3艘，另外，還擊傷5架日水上飛機。

　　高木海軍中將確認空襲圖拉吉的美航空母艦特混編隊就在附近，急令機動部隊從所羅門群島破浪南下。

　　至此，世界海戰史上第一次航空母艦之間的拼殺在珊瑚海海面上拉開了戰幕。

　　尼米茲在珊瑚海之戰迫在眉睫之際，還抽空飛到距珍珠港約1135海裡的中途島，親自視察那裡的防禦工事，他似乎將山本五十六的心機猜得一清二楚，他認為日軍在太平洋開始的行動，目標不是珍珠港而是中途島。

　　當弗萊徹用信號報告空襲圖拉吉島的戰況時，尼米茲異常興奮，他認為這是美國對日本進攻企圖的一次有利反擊，這將有助於推遲日軍對中途島發動的攻勢。他向弗萊徹發出熱情洋溢的回電，同時責令他們抓緊時機練習打靶，以期在正面交鋒時擴大戰果。

　　太平洋艦隊司令部的作戰圖是一幅貼在膠合板上的所羅門群島—珊瑚海—俾斯麥群島海圖。海圖上蒙著一張描圖紙，由繪圖軍官用彩色鉛筆標出美國軍艦和部隊的位置及行動，每天子夜時換一張描圖紙。尼米茲不時離開自己電話不斷的辦公室，到作戰室查看戰情變化。

　　5月6日，兩支敵對的航空母艦編隊都在雨霧低垂的海面上搜尋對方。日美雙方都在期待搶先發現對方，以便提早展開攻勢。

　　上午11時左右，幾個盟軍電臺同時收到臘包爾電臺發出的日機發現美第17特混艦隊的消息。太平洋艦隊司令部一陣緊張，尼米茲估計日軍「翔鶴」號和「瑞鶴」號可能提前向第17艦隊發起進攻。但是，日本的航空母艦編隊沒有收到搜索機的觀察報告，也沒有收到臘包爾電臺轉發的情況報告，從而使日軍失去了一次難得的襲擊美軍的機會。

　　同一天，美國放棄馬尼拉灣的科雷吉多爾島，整個菲律賓群島陷入日軍之手。喬納森·M·溫賴特中將被迫向日軍投誠。

　　5月7日黎明，美「約克城」號派出偵察機加緊對日艦隊的搜索工作。8時40分左右，美偵察機在米西馬島以北50海裡處發現日本機動部隊，其中包括1艘航空母艦和4艘巡洋艦，距離美艦180海裡。同時，美陸基偵察機也送來情報：「在珊瑚海北部發現許多敵艦，正向莫爾茲比港航行。」這支部隊正是日本包括「祥鳳」號輕型航空母艦在內的掩護部隊和攻擊部隊。

　　弗萊徹大喜過望，他認為一種夢寐以求的態勢顯然正在形成。這是美特混編隊在太平洋戰爭中第一次在海面上發現日本航空母艦。更為有利的是，在此之前，日飛行員誤將美油船「尼奧肖」號和驅逐艦「西姆斯」號當作航空母艦和巡洋艦，日「翔鶴」號和「瑞鶴」號正遠在東面對其狂轟濫炸。這樣，弗萊徹可以不受牽制地襲擊敵方進攻部隊，他決定利用這一戰機，痛殲日艦。

　　太平洋艦隊司令部的尼米茲已經幾個小時沒有收到弗萊徹的任何消息了，他在給金上將的電報中表達了自己的不安，同時斷定弗萊徹和菲奇將於今日對日軍進行攻擊。

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