尼米茲(10)_學達書庫

一〇

　　11月，尼米茲乘「獨角鯨」號潛艇在海上值勤，返回後初次見到了凱瑟琳·弗裡曼。此時，他已是「獨角鯨」號潛艇艇長兼第3潛水艇分隊司令。他接到命令去馬薩諸塞州的昆西，負責監督安裝福爾河造船公司的「鯉魚」號潛水艇柴油機。他的下一任工作就是出任該潛艇的指揮官。剛到不久，就遇到了他在海軍軍官學校時的朋友普倫蒂斯·巴西特海軍上尉。

　　老友重逢，分外高興。巴西特邀請尼米茲去沃拉斯頓他的家中共進晚餐，這時的巴西特還與母親住在一起。晚飯前，巴西特建議兩人沿街散散步，順便結識一下當地的知名人士弗裡曼先生。弗裡曼先生是一名出色的船舶經紀人，他熱情歡迎兩位海軍上尉的到來，並請他們晚上來家裡打橋牌。正是在這個晚上，尼米茲的個人生活出現了變化。

　　巴西特特意向尼米茲介紹了弗裡曼的大女兒伊麗莎白的情況。她今年25歲，是鎮上頗受人喜歡的姑娘，追求她的人很多，其中也包括一些海軍軍官。尼米茲不想打無準備之仗，他只表示願意見見。

　　也許正是天作之合吧！當普倫蒂斯·巴西特和切斯特·尼米茲晚上如約而來的時候，伊麗莎白偏偏有應酬出去了。橋牌桌上三缺一，只好邀請平素極不喜歡玩牌的凱瑟琳入夥，她是弗裡曼的小女兒，當時只有19歲。

　　在打牌的過程中，尼米茲細心觀察凱瑟琳的舉止。他很快喜歡上這個靦腆內向，不愛顯山露水的女孩。從她出牌的方式看，她又具有內在的堅定性和判斷力。這一點是尼米茲十分賞識的，或許尼米茲由此看到了類似于自己母親的特徵，這些品質與尼米茲的性格是完全相投的。

　　不動聲色的凱瑟琳在陪同兩位軍官喝茶和打牌的時候，也在悄悄留意尼米茲。凱瑟琳在短短的時間裡就發現了尼米茲的與眾不同之處，她後來在回憶中寫道：「當我們坐著喝茶的時候，我仔細端詳了普倫蒂斯帶來的這個年輕先生。心想，他是我一生中看到的最美的男子。他的棕色卷髮，由於在海上呆得太久沒有去理而顯得過長了。我一直在想，這真是一個可愛的人，他眉清目秀，笑容和藹可親。」

　　整個晚上，凱瑟琳被青年尼米茲寬厚溫和的性格深深打動。她清楚地記得，普倫蒂斯情緒高昂，「高談闊論，跟尼米茲窮開玩笑，但尼米茲似乎一笑置之，毫不介意」。

　　尼米茲在昆西監督另一艘潛艇「鱘魚」號改裝工作時，結識了一位綽號叫海因尼的海軍上尉，兩人同吃同住，一見如故。尼米茲好事不忘朋友，當弗裡曼先生邀請他去吃飯時，他往往拉上海因尼一同前往。兩人很快成了弗裡曼家的常客。

　　時間一天天過去，弗裡曼和海因尼的牌技似乎越來越「糟」，他們總是想方設法使橋牌不成局，為的是與姑娘們在一起的時間更長一些。因為這時候的牌局已經是尼米茲和凱瑟琳一組而海因尼和伊麗莎白為另一組。

　　「鯉魚」號和「鱘魚」號的安裝任務按期完成，正式投入試航階段。尼米茲和海因尼隨潛艇一起駛往南方的切薩皮克灣。

　　尼米茲和凱瑟琳的關係已經發展到熱戀階段，無論工作多麼繁忙，他總是保證每天給凱瑟琳寫一封信，有時甚至只有寥寥數語。他的一封短信猶如電報一樣：「我昨天不得不下水游泳，真是冷極了。」

　　尼米茲是寫信能手，這封短信實際上掩飾了他的一件驚險感人的事蹟。幾天後海因尼寫來的一封信說明了原委。在漢普頓錨地，「鰹魚」號的一個水兵不慎落水，被捲入激浪之中。這位士兵的水性很差，情況相當危急。尼米茲上尉毫不猶豫地跳入水中，試圖搭救這名士兵。3月的海水，水深浪急，寒冷刺骨。尼米茲既要救人又要應付陣陣襲來的巨浪，很快便感到精疲力竭，但他仍未將落水士兵推上海岸。恰在千鈞一髮時刻，「北達科他」戰列艦上的觀測手發現了他們，派出一隻快艇把他們營救上來。

　　一個海軍上尉冒著生命危險去救一名士兵，這一壯舉贏得了眾人的稱讚，也在切斯特·尼米茲的早期工作中留下了愛護部屬的美譽。財政部門為獎勵尼米茲的英雄行為，特向他頒發一枚銀質救生獎章。

　　尼米茲十分珍視這枚獎章，他告訴凱瑟琳，他之所以如此重視這枚獎章，是因為它不是由於殺人，而是由於救人獲得的。他明確表示他不喜歡拿起武器作戰，但是一個海軍軍人的職責是保衛自己的祖國，所以有時必須採取強有力的自衛行動。

　　1912年夏天，潛艇停泊在科德角頂端的普羅文斯敦港，靠近普倫蒂斯·巴西特的住處。這時巴西特已經結婚，在海角上有一所房子。尼米茲和凱瑟琳、海因尼和伊麗莎白以及普倫蒂斯夫婦常在一起歡度週末。

　　大姐伊麗莎白儘管認可了尼米茲和小妹凱瑟琳的關係，卻仍然習慣於在各種場合管束她。已經21歲的凱瑟琳對此相當不滿，卻又不便表示。一次，三對夥伴在普倫蒂斯的船上舉行午餐會。尼米茲和凱瑟琳同坐一桌，伊麗莎白同別人坐在另一桌。當酒端上桌時，伊麗莎白從座位上站起來，走到妹妹那裡，大聲說：「不要喝酒，不許你喝酒。」

　　此番情形令凱瑟琳十分窘迫不安，羞愧地將臉轉了過去。尼米茲站起來，看了伊麗莎白一眼，以平靜而堅定的語氣說：「伊麗莎白，我在照顧你的妹妹，我不會讓她多喝酒，不過，喝一杯總可以吧。」

　　尼米茲有理有節的話語表明，從此凱瑟琳的未來生活應該交付給他這個年輕軍官，而不是其他什麼人。事實正是如此。這件事情以後，凱瑟琳與尼米茲的關係更進一步，她已決定將自己的終生託付給他了。

　　1912年8月28日，尼米茲給遠在得克薩斯州克維爾的母親寫了一封信：

　　親愛的母親：

　　如果你愛我的話，請為我祝賀吧。我已與馬薩諸塞州沃拉斯頓的凱瑟
　　琳·B·弗裡曼訂婚了。我們將在1913年四五月間我調離潛艇等候岸勤①
　　工作時結婚。弗裡曼家的情況我已詳細告訴你了，你也一定看到了他們的
　　照片。去年12月到今年1月期間，我經常同他們在一起生活。我將在今年12
　　月聖誕節前回家探親。

　　①美海軍將陸上工作稱為岸勤，海上工作稱海勤。——作者

　　這封信寫得很長、很詳細，尼米茲向家裡透露他已為自己的人生大事做好了一切準備。在經濟方面他也完全可以自己承擔，請母親不必操心，自己已經更加成熟、老練，完全能夠獨立面對人生了。尼米茲在信中還細心地想到請母親給未來的兒媳寫一封熱情友好的歡迎信。

　　不久以後，尼米茲上尉被授予大西洋潛艇分隊司令的職務，率領著「鯉魚」號和由海因尼任艇長的「鱘魚」號向南開進到古巴水域巡航。

　　整整一個冬天，兩位情侶忍受著相思之苦，同時又無限憧憬著越來越近的幸福時刻。在尼米茲和凱瑟琳的一生中，只要不在一起，他們總是每天互通一封信。這段時間的信像軍事文件一樣，把結婚的準備工作和婚禮儀式安排得有條不紊。所以當尼米茲在結婚儀式前一天抵達沃拉斯頓時，一切已按他的要求準備就緒。

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