專制魔王-墨索里尼(60)

六〇

　　第二十四章　「十字軍戰士」行動

　　蘇聯戰場吹東風　英軍趁勢要反攻
　　地中海上多激戰　且看「領袖」吉和凶

　　話說希特勒於1941年6月22日悍然對蘇聯發動武裝進攻後，世界局勢隨之發生巨大變化。從此，納粹德國把主要的人力物力傾注于蘇聯戰場，給英軍在非洲和地中海展開進攻創造了有利條件。丘吉爾決心開展「十字軍戰士」行動，盡速殲滅墨索里尼和隆美爾在非洲的軍隊，並為進攻意大利本土創造有利條件。

　　這年夏天，敵我雙方都在抓緊增援駐利比亞沙漠的軍隊。就英國來說，加強馬耳他島的防禦至關重要，這不僅有利於來自西面的運輸船隊的航行，而且使盟軍能夠給予增援隆美爾的兵員運輸艦和物資供應船隻以更沉重的打擊。在這期間，有兩支規模相當大的運輸船隊，經過戰鬥成功地開到馬耳他島。其中每一支運輸船隊的航行都是一次重大的海軍行動。7月間，有一支包括6艘供應船的運輸船隊駛抵馬耳他島，有7艘空船開出。墨索里尼早就想切斷英軍這條海上供應線。隔了兩夜，這個法西斯領袖命令出動約20艘快速魚雷艇和8艘小型潛艇，對瓦萊塔港進行了猛烈攻擊。經過一場激烈的海戰，幾乎全部殲滅了這股來犯之敵。墨索里尼為此仰天長歎：「為什麼上帝偏偏和我過不去！」

　　9月間，另外一支包括9艘兵員運輸艦的運輸船隊，在戰列艦「威爾士親王」號和「羅德尼」號、航空母艦「皇家方舟」號以及5艘巡洋艦和18艘驅逐艦所組成的強大護航隊的護衛下，駛抵馬耳他島，兵員運輸艦隻損失1艘。除了這幾支主要的運輸船隊外，還有許多供應船駛抵該島。在開往馬耳他島的34艘船中，共有32艘歷經重重險阻和英勇奮鬥才安全到達。這些補給使這個要塞不但能夠存在下去，有力地支援非洲的戰鬥，而且能夠進擊敵人。到9月為止的三個月中，有43艘軸心國的船隻，共計15萬噸，還有64艘較小的艦艇在非洲的航線上，被駐紮在馬耳他島的英國飛機、潛艇和驅逐艦擊沉。在10月份，運給隆美爾的供應物資有60％以上在運輸途中沉沒。這對1941年的沙漠戰鬥起了重要的作用。

　　當時，在墨索里尼最高統帥部工作的那個德國海軍上將看到這種情況後十分焦急。他在9月間向希特勒的報告中說：

　　「現在，像以前那樣，英國艦隊控制著地中海。墨索里尼的艦隊沒有能夠阻止敵人的海軍行動。但是，在和意大利空軍協作下，確曾阻礙了英國運輸船隊在地中海航線上的定期航行……

　　「英國給我們帶來最危險的武器就是潛艇，特別是從馬耳他島出動的潛艇。在提及的這個期間內，曾發生潛艇襲擊36次，其中有19次是成功的……由於西西裡島上的意大利空軍力量薄弱，馬耳他島對德、意通往北非的航線的威脅，在最近幾個星期內增加了。而且，從馬耳他島出動的飛機幾乎每日不停地襲擊著的黎波裡。最近，英國飛機比以前更加頻繁地飛臨西西裡島的港口。現在駐紮在西西裡島和北非的意大利空軍部隊，不足以阻止英國空軍和海軍的行動……對於低估地中海區域的海上局勢所引起的危險，我再次發出緊急的警告。」

　　儘管英國在地中海所採取的措施獲得成功，儘管希特勒和墨索里尼對運給隆美爾的軍援懷有嚴重憂慮，當時軸心國在利比亞戰場仍占上風。為了扭轉這種局面，丘吉爾準備除了在馬耳他再駐紮一支新的海面艦隊外，還計劃再給沙漠作戰部隊增派兩個師，以求短期內在西部沙漠贏得一次決定性的勝利，從而把隆美爾從昔蘭尼加和的黎波裡塔尼亞趕出去。

　　丘吉爾把這次戰役取名為「十字軍戰士」行動。他要求有一支相當於兩個步兵師和一個裝甲師的軍隊準備就緒，首先向敵人發起局部進攻。如果一切進展順利，大規模戰役隨即展開。計劃是：擊敗隆美爾的軍隊，肅清昔蘭尼加之敵；進軍至的黎波裡；在法國如果提供協助和提出邀請的情況下，進入法屬西北非洲。

　　這位英國首相認為，在秋季和冬季的幾個月份，是開展「十字軍戰士」行動的好時機。德國空軍已經撤離西西裡島。俄國前線耗盡了意大利海軍所需要的燃料。在8月份，納粹德國給隆美爾的供應物資和援軍的33％損失了。在10月份，損失數字的比例上升到63％。為了支持利比亞戰場，意大利人被迫組織了一條空運補給線。在9月底，墨索里尼著手以每月運送1．5萬人的規模由空運輸送援軍至的黎波裡，但是到了10月底，只有9000人到達。同時，到的黎波裡的海上運輸已處於停頓狀態，只有少數運輸船隊溜過英國的封鎖線駛抵班加西。但是10月份的損失終於迫使德國最高司令部輸送汽油給意大利海軍。他們也採取了一個更重要的步驟。鄧尼茨海軍上將勉強同意從大西洋的戰鬥中撤出25艘潛艇進入地中海，對盟國運輸船隊進行襲擊。

　　在這期間，英國以馬耳他島為根據地而施行的海上控制是具有決定性的，而且由海軍部按照丘吉爾的願望，在那裡建立起來的「K艦隊」的活動，取得了很大的戰果。在11月8日的晚間，根據偵察飛機的報告，它們襲擊了恢復航行的第一批意大利運輸船隊。這批運輸船隊包括7艘商船，由6艘驅逐艦、2艘巡洋艦護衛，還另有4艘驅逐艦支援。所有商船很快就被殲滅。有一艘驅逐艦被英國巡洋艦擊沉，另一艘受傷。丘吉爾對這一戰果十分滿意，他在11月9日致電羅斯福總統說：「駛往班加西的軸心國運輸船隊，在意大利與希臘之間被殲滅一事，就其本身及其後果而言，都是非常重要的。值得注意的是，那兩艘意大利的重巡洋艦，竟不敢對抗我們的2艘裝有6英寸口徑炮的輕巡洋艦，而他們的6艘驅逐艦也不敢對抗我們的2艘軍艦。」

　　軸心國的運輸船隊再次被迫停航，因而隆美爾有充分理由去向納粹最高統帥部訴苦。他在11月9日寫道：「對北非軍隊和供應物資輸送的速度已經更加減低了。到1940年10月底，在意大利答應的6萬噸供應物資中，運抵班加西的只有8093噸。在原定用於進攻托卜魯克的那些軍隊中，約有1／3的炮隊和各種重要的交通隊，直到11月20日都不能從歐洲運到。再者，那20門在突尼斯向法國買來的15.5釐米口徑的大炮，何時可以運到，還不能確定……在我們請求派來用於11月進攻托卜魯克的3個意大利師當中，只有一師可供使用，而且這個師的兵額也不足。」

　　標誌著「十字軍戰士」攻勢開始的西迪雷澤格的激烈戰鬥，從全面看，表現了戰爭的許多最生動的特點。各兵種密切配合，雙方總司令親自參與。英國總司令奧金萊克的意圖是，首先收復昔蘭尼加，並在這個過程中摧毀敵人的裝甲配備；其次，如果一切進展順利，就攻克的黎波裡塔尼亞。為此，即將擔任新命名為第八集團軍司令的坎甯安將軍，受命統率第十三軍和第三十軍，連同托卜魯克的守軍在內，包括大約6個師和3個後備旅。英國的坦克總數為724輛，包括367輛巡邏坦克，另外還有後備的200輛。英國空軍將在一個月以前加強它的行動，以襲擾敵人的交通線，並為這次戰役取得制空權。在空軍少將科厄拇指揮下的西部沙漠空軍，計有16個戰鬥機中隊、12個中型轟炸機中隊、5個重型轟炸機中隊和3個陸軍航空中隊。在總數為1311架的現代作戰飛機中，有1072架是可以使用的，此外還可從馬耳他出動10個中隊。

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