專制魔王-墨索里尼(57)

五七

　　當然，在這些遼闊的沙漠中，給養問題至關重要。面對著人數眾多、裝備精良的隆美爾裝甲大軍，韋維爾處境險惡。目前他正在心急如火地解決防務方面的難題。原來在他攻克班加西之後，為了對希臘提供最大限度的援助，為了儘早解放墨索里尼在東非的殖民地，他只在昔蘭尼加留下少數裝甲部隊和一個隻受過部分訓練的澳大利亞師。近來，意大利的空軍正配合隆美爾加緊襲擊班加西，使英國的供應船隻不能利用該港，這也增加了防守的困難。

　　3月31日，英國人所擔心的隆美爾對阿蓋爾的進攻果然開始了。尼姆將軍奉命在敵人進逼時，打一場拖延戰，然後退到班加西附近，並儘量持久地掩護該港。他還奉命在必要時破壞該港，然後撤退。因此，在激戰兩天后，佈置在那裡的一個英國裝甲旅就緩緩地撤退了。在空軍方面，當時軸心陣營確實比英軍強得多，除了墨索里尼的百餘架飛機整天進行襲擾破壞外，隆美爾司令部最近又從德國調來100架戰鬥機、100架重型轟炸機。韋維爾將軍4月2日報告，昔蘭尼加的前哨部隊受到德國一個裝甲師的襲擊，昨日有幾個哨所受到破壞，尼姆的裝甲旅損失嚴重，大部分車輛在短期內不能修復重新參加戰鬥。

　　丘吉爾對利比亞前線情況十分關注，他電示韋維爾說：「看來亟需攔截德軍對昔蘭尼加的推進。使德軍遭受任何挫折，都將對我們的威望產生深遠的影響。為了策略上的目的，放棄陣地是完全可以的，但果真要從班加西撤退卻是使人極為難受的。」因此，他要求韋維爾儘量堅持，除非萬不得已，不能撤退。

　　4月2日，英國第二裝甲師的支援部隊，被隆美爾和墨索里尼聯合組成的坦克大軍逐出阿傑達比亞而撤至其東北35英里的安特拉特境內。韋維爾將軍于3日飛臨前線，歸來後報告說，裝甲旅的大部分遭到佔優勢的德國裝甲部隊的攻擊，已潰不成軍。這將使班加西以東及東北的第九澳大利亞師的左翼失去掩護。「他們的撤退或許是必要的，」他說。由於敵人在利比亞的兵力強大，第七澳大利亞師不能開往希臘，而必須調往西部沙漠。英國第六師仍未裝備停當，必須留作後備。「這就要推遲對羅得島的進攻」。作為英聯邦帶關鍵性意義的沙漠側翼陣線幾乎在一日之內便崩潰了。攻佔墨索里尼所控制的羅得島，是英國空軍在愛琴海作戰計劃的重要部分，現在也暫時不能實現了。

　　這一出乎預料的新形勢使丘吉爾坐臥不寧。他暗自思索：「我們不能和德軍對陣，他們一上戰場就足以把我們逐退數十英里。這可能在整個巴爾幹和土耳其引起最惡劣的反響。」這位戰時首相千方百計地力圖扭轉這一局勢。

　　韋維爾應首相之命，讓奧康納將軍接任前線司令官的職務。這位將軍當時尚未恢復健康，他向總司令表示，在戰爭中間，最好不要接替尼姆的司令職務，而是讓他利用其對於當地的專門知識從旁協助。韋維爾同意了。這次商定的辦法未得順利實行，或者說沒有實行多久。6日夜間，英國大批軍隊從班加西撤退。第九澳大利亞師也沿著海岸公路向東撤退。為了避免交通擁擠，尼姆將軍偕同奧康納將軍乘坐一輛汽車，未帶任何護衛，從一條小路抄過去。在黑暗中，他們突然被一隊德國巡邏兵截住，從車窗伸進手槍對著他們。這兩位英國將軍還未來得及抵抗，就被擒住作了隆美爾的俘虜。尼姆曾獲得維多利亞勳章，而奧康納從各方面來說，都是英國最有經驗最有成就的沙漠地區司令官。韋維爾失去這兩位英勇善戰的陸軍中將，有如失去左右臂，不勝悲痛。

　　真是禍不單行。韋維爾於4月8日飛往托卜魯克，並下令保衛這一要塞。黃昏時分，他動身返回開羅。途中飛機引擎損壞，他們被迫在黑暗中著陸。飛機撞毀，他們步出飛機，站在空曠的沙漠上，不知身在何處。這位總司令決定將他的秘密文件焚毀。他們等了好久，看見一輛車上的燈光。萬幸，這原來是一隊英國巡邏兵，他們走近時聲勢逼人。在開羅的人員因韋維爾失蹤，在這六小時中一直惶恐不安，這並不是沒有理由的。

　　韋維爾回到開羅後，立即複電倫敦統帥部。他在詳述部隊的情況後說：「雖然敵軍經過初步行動已經困頓不堪，但是我覺得，我們不會有多長的喘息時間，我仍然很焦慮。托卜魯克並不是一個好守的地方，其後方的漫長交通線幾乎毫無掩護，而且交通混亂；」儘管如此，他仍作出了據守托卜魯克的決定。韋維爾建議，在巴迪亞一塞盧姆地區駐紮一支部隊，儘量提高其機動性，以便保護交通線，並在敵人進攻托卜魯克時襲擊其側翼或後衛；同時，在馬特魯港地區按計劃佈防，防止敵人各個擊破。這位總司令在作出上述部署之後，深感實力有限。特別是在機動與裝甲部隊方面，經過一年的沙漠征戰，損耗巨大；再加上最近對希臘的支援，主力部隊的調走，他手下的軍力非常空虛了；尤其是目前又碰上一個詭計多端、勇猛頑強的對手，確實困難頗多。他望眼欲穿地盼望最高統帥部運來重武器，但是遠水解不了近渴，他是在同時間競賽啊！

　　4月12日，德、意法西斯聯軍又重新發起了進攻。以墨索里尼的一個裝甲師和步兵師為先導，首先攻佔巴迪亞，接著隆美爾以重型坦克和摩托化步兵迅速推進到托卜魯克周圍。其後，德、意空軍又輪番轟炸。韋維爾鑒於形勢已變，有的將領被俘，立即改組指揮系統，並加強戰地動員工作，號召將士堅守陣地，勇敢殺敵。經過兩天兩夜的激戰，終於打退了德、意法西斯的進攻，並生俘德軍二三百名。敵人坦克和飛機的損失，遠遠超過英軍的損失。這次戰鬥使隆美爾初次嘗到失敗的滋味。與此同時，英國海軍在中地中海切斷敵軍的供應方面，也獲得顯著成就。16日淩晨，從馬耳他島駛出的四艘驅逐艦，發現一支由五艘德國和意大利的大型船隻組成的運輸船隊，船上滿載軍火和機動車輛，並有三艘意大利驅逐艦護航。這支運輸船隊和所有的護航艦都被擊沉了。在這場戰鬥中，英國只損失了一艘驅逐艦。

　　這兩個陸上和海上的勝利，振奮了人心，有力地鼓舞了在非洲沙漠浴血奮戰的前線將士。丘吉爾首相立即打電報祝賀。他說：「打得好，托卜魯克！應當把托卜魯克看作一個出擊港口，請勿把它看成一個『贅瘤』。」這一勝利，對急於要借「德國盟友」力量恢復北非帝國的墨索里尼來說，卻是當頭一棒，他哀歎：「我的命運多麼不濟啊！真是叫天天不應，呼地地不靈了！」

　　正是：雙方勝負交替行，拉鋸爭奪沿海城。欲知後事如何，且看下文分解。

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