專制魔王-墨索里尼(52)

五二

　　敵我雙方都在加強戰備，準備決戰。為了確保海上運輸，支持非洲大陸作戰，英國統帥部試圖設法在意大利本土與敵人作戰。丘吉爾認為，在墨索里尼的本土攻打他們，將使敵人更加沮喪，而使盟軍所期望的意大利的崩潰能早日實現。2月9日，薩默維爾海軍上將對熱那亞的港口發動了一次勇敢而成功的襲擊。H艦隊，其中包括「聲威」號、「馬來亞」號和「謝菲爾德」號，出現在熱那亞附近的海面，對該城猛烈轟擊達半小時。同時，從「皇家方舟」號艦上起飛的飛機對裡窩那和比薩進行轟炸，並在斯佩西亞海面敷設水雷。這是一次完全成功的奇襲，僅僅遇到熱那亞海岸炮臺的火力微弱而且完全無效的還擊。意大利的港口設備和船舶受到很大損失。薩默維爾海軍上將的艦隻在低雲層的掩護下撤退，成功地躲開了在撒丁島以西進行搜索的意大利艦隊的攔截。

　　這時，希特勒注意到了地中海，因此迫使英國人必須加強對馬耳他島的防務。為此，丘吉爾首相致伊斯梅將軍的電報說：「英國在蘇達灣設立加油站固然已加重了敵人襲擊馬耳他島的困難，但是我仍希望儘早再派去一個營，使總兵力達到七個營。考慮到意大利軍隊在非洲的潰敗，從埃及抽調這第七個營當無多大困難，問題在於安排艦隊運送，因此人們不禁要問：運送兩個營不是和運送一個營同樣方便嗎？麵包房用車只送一個麵包，所費不貲，似乎可惜；如果還有其他麵包可送，車上可以毫不費事地裝載兩個麵包嘛。務請考慮這一點。切勿拖延。」

　　到4月初，英國的海空軍已能夠加強襲擊墨索里尼為駐在利比亞的部隊運送給養的艦隻了。在這一行動中，從馬耳他島出動的英國潛艇擔任主要角色，而且它們活動的規模和得到的收穫都穩步增長。在這一活動中，海軍少校馬爾科姆·汪克林作出了卓越的貢獻，他的英雄業績使他後來榮獲維多利亞十字勳章。第二年，他同他的艦艇「支持」號一起被擊沉了。

　　4月10日，一支由四艘驅逐艦組成的英國戰鬥艦隊駛往馬耳他島，由麥克上校在「迦佛斯灣」號艦上任指揮，準備攻擊意大利運輸船隊。他們在一星期之內，取得了驚人的成就。在一個月色明亮的夜晚，他們遇到意大利的一支向南行駛的運輸船隊；五艘運輸船，由三艘驅逐艦護航。在一場近距離的大混戰中，所有這些艦隻都被擊沉。英國的驅逐艦「莫霍克」號也被魚雷擊中沉沒。僅在這次行動中，便擊沉了滿載1．4萬噸重要作戰物資的敵人船舶。

　　非洲戰事急迫，墨索里尼的法西斯軍隊連吃敗仗。第六澳大利亞師於2月6日攻入班加西，較預定的日期早三個星期。2月5日拂曉，英國第七裝甲師越過許多崎嶇不平的地區，進抵姆蘇斯。該師是奉命去切斷海岸公路的。當晚，一個意軍縱隊約有5000人，碰到英軍在貝達富姆設下的路障，很快便投降了。2月6日清晨，意軍的幾個主力縱隊開始進入這條公路，英軍同陸續前來的擁有大量坦克的法西斯部隊激戰了一整天。傍晚時分，意軍狼狽不堪，車輛亂成了一團，綿亙幾達20英里，正面被堵，側翼被攻。2月7日拂曉後不久，他們出動30輛坦克做最後的一擊，又遭失敗，於是伯根佐將軍便率部投降了。就這樣，在兩個月之中，尼羅河集團軍前進了500英里，殲滅意大利部隊超過9個師，俘虜13萬人，坦克400輛，大炮1290門。昔蘭尼加已完全被英軍攻克。丘吉爾首相致電韋維爾將軍，對在短期內獲得的這一輝煌勝利，表示熱烈祝賀。

　　昔蘭尼加被英軍攻佔後，墨索里尼妄圖稱霸非洲的美夢就要破滅了。回想1940年，當他在法國淪陷後對大不列顛宣戰時，是何等狂妄自大，何等不可一世！當時意大利在北非和東非的帝國，的確呈現著一番所謂「壯麗」的景象。

　　意大利」王國，在19世紀興起的歐洲列強中是後來者。工業力量薄弱，軍事力量自然也不強，但在侵略野心的驅使下，竟也參加掠奪非洲的競賽。

　　1869年蘇伊士運河通航之後，意大利便日益把目光轉向非洲的擴張。16年後，馬薩瓦被佔領，於是厄立特裡亞便正式成為意屬領土。意屬索馬裡殖民地及其通向印度洋的出海口也慢慢地發展起來。介於這兩處早期殖民地之間的是古老的埃塞俄比亞王國。隨著19世紀90年代帝國主義的侵略擴張，克裡斯皮首相力主向這個古老的王國進軍，希望借此使意大利在歐洲事務中獲得大國的地位。1896年，意大利在阿杜瓦遭到慘敗，當時侵略阿比西尼亞的意軍全部被殲。這次失敗促成了他的垮臺，中斷了意大利在非洲的冒險行動。

　　隨著意大利新興工業的發展，實力逐步增強，1911年，意大利侵略軍又以咄咄逼人的氣勢，跨海到的黎波裡，開始進行征服活動，震驚了當時平靜的世界。法國和英國亟需爭取意大利來抵制日益加劇的德國威脅，就讓意大利得以在北非海岸建立一處脆弱的根據地。意大利在第一次世界大戰中站在戰勝國一邊，這一事實追認了它對的黎波裡和音蘭尼加的佔有權，使它又開始重溫羅馬帝國的舊夢，不久它便把這片地方更名為利比亞。

　　意大利法西斯攫取政權之後，更加野心勃勃，墨索里尼決心要當今日的愷撒，稱霸非洲。於是，一個更加瘋狂、野蠻的侵略擴張活動在非洲展開了。北非的廣大土地被置於格拉齊亞尼將軍軍事統治的嚴刑峻法之下。人民備受剝削，起義道到殘酷的鎮壓，炮臺、碉堡林立，鐵路、公路、飛機場遍佈地中海沿岸。意大利付出所有這些巨大的人力、物力，就是為了實現羅馬帝國的舊夢。在法西斯狂徒的煽動之下，舉國潛伏著為在阿杜瓦的敗北和恥辱報仇雪恨的情緒。就是在這種背景下，墨索里尼以驕橫恣肆、不顧一切的態度，挫敗了英國通過國際聯盟所表現出來的那種畏首畏尾和半心半意的抵抗，把一個擁有50多個國家的國際組織的權威踩于腳下，終於在1936年用武力征服了擁有1000多萬人口的阿比西尼亞。

　　就在那黑雲壓城城欲摧的時候，就在那希特勒到處侵略而接連獲得「勝利」的時候，特別在那陰雲密布的1940年6月，當英國在法西斯心目中似乎即將崩潰、而法國則幾乎一蹶不振的時候，墨索里尼乘機大肆擴張他在非洲的帝國。利比亞、厄立特裡亞、阿比西尼亞和索馬裡已構成了一片廣大的領土。意大利人成了這片土地的主人，他們在這片所謂「荒涼的貧困的」土地上，橫徵暴斂，強迫人民交租交稅。有將近25萬意大利殖民者，在40萬以上的意大利和土著軍隊的保護下放手經營，法西斯殖民者在這片土地上發財致富了，他們辦起了莊園，蓋起了別墅，興建了工廠，「不毛之地」開始「繁榮」起來了。他們在紅海與地中海的各處港口都已設防。如果英國崩潰，那麼，埃及、英屬索馬裡和英屬東非就會併入意大利現有的屬地，那就果真會形成以意大利為宗主國的一片遼闊的土地。像這樣大的帝國，自從愷撒以來，還沒有出現過。正如墨索里尼說的：「這是千載難逢的大好機會啊！」

　　然而，這一引人入勝的空中樓閣，現在就要幻滅了。1940年12月2日，韋維爾將軍制定了向東非進擊的計劃，他打算用正規部隊首先消滅蘇丹境內卡薩拉和加拉巴特的意軍，正規軍暫不深入阿比西尼亞，而由得到英國援助的當地愛國運動組織擔負這樣的任務：使意大利人難以守住阿比西尼亞，從而在最後光復他們的祖國。

學達書庫(xuoda.com)