麥克阿瑟(36)_學達書庫

三六

　　麥克阿瑟的空軍同樣得到了大大加強。如今，肯尼的第5航空隊已有上千架飛機，它們幾乎每天晚上都從莫爾茲比、米爾恩灣或布納的前進基地起飛，前往拉包爾及其他日軍基地進行空襲，摧毀了大量敵機，逐漸掌握了這一地區的制空權。為了在天氣惡劣的條件下提高對日軍水面艦隻的攻擊力，切斷其從拉包爾到新幾內亞的補給線，肯尼還從根本上改變了轟炸機的戰術性能和作用。他命令機械師把B一25轟炸機的機首拆掉，安上8挺機槍，這樣可以在200英尺的低空進行掃射。另外，他還採用了一種"跳彈轟炸"的新技術，即飛行員們駕機貼著海面飛行，在即將飛抵目標時投彈。炸彈或擊中艦身，或跳至艦舷。為使飛機能在爆炸前飛至安全距離，炸彈上還裝有5秒鐘遲發引信。

　　再說東京方面，日軍大本營在重新奪取戰略主動權的企圖失敗後，決心採取"確保要域"的防禦戰略，即在西南方向以拉包爾為核心建立一條防線，對防線兩翼的前哨要地全力固守。1月4日，大本營決定今後把作戰重點轉移到新幾內亞東部，以粉碎盟軍的反攻。天皇提醒參謀總長杉山元切勿掉以輕心："務必對你們的作戰計劃考慮仔細些，再不能讓萊城和薩拉馬瓦成為另一個瓜島！"

　　1月底，今村上將開始向新幾內亞增加兵力，派出一支3000人的部隊首先向澳大利亞人控制的瓦烏髮動進攻，但很快被空運去的一個旅的澳軍擊敗，餘部退往萊城。日軍在瓦烏的失敗，加劇了今村對新幾內亞局勢的危機感。他馬上制訂了"81號作戰"計劃，即陸海軍協同向新幾內亞東部緊急運送3個師的兵力。其中兩個師分別於2月26日和3月11日平安抵達韋瓦克和漢薩灣，另一個師（第51師）約7000人乘8艘運輸艦在8艘驅逐艦的護航下，於2月28日從拉包爾出發前往萊城和薩拉馬瓦。在第51師出發前，今村的氣象專家曾向他保證，未來幾天將是陰天，敵人的飛機不會發現艦隊的行動。

　　然而，麥克阿瑟還是從密碼破譯人員及空中偵察機那裡獲悉了這一增援行動，他要肯尼以最大的優勢兵力去對付這只艦隊。肯尼受領任務後，親自披掛上陣，在巴布亞半島集中了207架轟炸機和154架戰鬥機，同時派出偵察機群在敵人可能經過的航線上進行全面搜索。肯尼對這次行動興奮不已，因為這給了他試驗其"跳彈轟炸"技術的大好機會。

　　3月1日，肯尼的一架巡航飛機發現日軍艦隊正沿新不列顛島海岸航行。第二天，老天爺好像有意在跟今村的氣象專家過不去，來了個雲開霧散、晴空萬里。美軍26架B-17轟炸機首先對行駛到休恩灣的日艦進行了高空轟炸，結果一艘運輸艦被炸沉，還有兩艘中彈起火。3月3日上午，肯尼出動了由100多架飛機組成的龐大機群，向仍在向前航行的日本艦隊發動猛烈攻擊。在這次攻擊中，第5航空隊首次表演了"跳彈轟炸"技術。

　　 B一25轟炸機幾乎是貼著海面飛過來，在靠近敵艦時先是用機頭上的機槍猛烈地朝擁擠在甲板上的日軍掃射，然後從與桅杆一樣高的空中投下炸彈，這些炸彈像投籃球一樣被準確地投在船舷上，多數命中目標。攻擊整整進行到傍晚，結果，日本艦隊幾乎全軍覆滅，全部8艘運輸艦和4艘驅逐艦被擊沉，只有4艘驅逐艦得以倖免於難。僥倖乘上救生艇的日軍又遭到從米爾恩灣開來的魚雷快艇的槍炮射擊，倖存者一部分被那4艘驅逐艦救起，一部分冒著槍林彈雨渡過丹皮爾海峽，在新幾內亞登陸。對那些登陸的日本兵來說，惡夢並沒有做完。當地土人為了獵取人頭而到處追捕他們，最後只有1000餘人到達萊城。

　　當肯尼把這一輝煌戰績報告給麥克阿瑟時，他高興得簡直要跳起來了。他馬上草擬了一份致全體參戰將士的賀信，驕傲地把這次戰鬥稱作"俾斯麥大海戰"，並稱"作為一次在任何時候都可以被看作是最徹底的殲滅戰，不能不將其載入史冊"。隨後，他令總司令部發佈一份水分很大的公報，這份公報不但把日艦數量誇大到22艘，而且說這22艘日艦全部被擊沉或正在沉沒，日軍損失人員1．5萬人。這一虛假戰報很快就被密碼破譯人員截收的日軍報告所擊破。根據拉包爾向東京的報告，16艘艦隻中有12艘被擊沉，約3000人失蹤。這樣，雖然仗打勝了，但那份浮誇的戰報卻損害了麥克阿瑟及肯尼的形象。但不管怎麼說，這場海戰的確是一次大勝利，具有重要的軍事意義。它結束了日軍企圖向新幾內亞派遣大規模增援部隊的努力，使拉包爾不能與之建立有效的聯繫，從而為盟軍進軍新幾內亞創造了有利條件。

　　此間，麥克阿瑟向華盛頓提交了一份雄心勃勃的代號為"埃爾克頓"的作戰計劃。該計劃建議分五個階段向新幾內亞進軍，然後越海奪取拉包爾；並與準備從瓜島進攻北所羅門群島的行動相配合。這一計劃實際上同前一年參謀長聯席會議的決定是一致的，但麥克阿瑟要價太高，他希望再向他提供5個師的兵力、1800架飛機以及包括航母在內的海軍力量。作為對這一要求的反應，3月中旬，參謀長聯席會議通知麥克阿瑟、尼米茲和哈爾西派代表到華盛頓參加"太平洋軍事會議"，商討下一步行動的作戰目標，並協調他們在有限資源下提出的互相衝突的戰略要求。肯尼和薩瑟蘭作為麥克阿瑟的代表出席了這次會議。

　　會上，薩瑟蘭詳細介紹了麥克阿瑟的"埃爾克頓"計劃，並重申了向麥克阿瑟轄區大量增加兵力的要求，結果遭到海空軍方面的強烈反對，也使馬歇爾將軍感到為難。由於有卡薩布蘭卡會議的決議，馬歇爾不可能有多少兵力調給麥克阿瑟；陸軍航空兵代表則以要保證首先轟炸德國為由，也不支持麥克阿瑟；海軍方面就更反感了，金唯恐哈爾西的部隊被劃歸麥克阿瑟，從而影響他發動中太平洋攻勢。三方各執已見，吵得不可開交，最後只好把問題提交參謀長聯席會議解決。

　　3月底，參謀長聯席會議，終於作出決定，減少原來的作戰目標，並把奪取拉包爾的時間推遲到1944年初。麥克阿瑟在1943年的進攻任務只限於新幾內亞島東部和新不列顛島南部，哈爾西的進攻任務只限於新喬治亞群島和布幹維爾島，尼米茲的任務只限於北太平洋的阿圖島和基斯卡島。作為對麥克阿瑟要求增兵的答覆，參謀長聯席會議最後同意給他派去2-3個師和有限的飛機、艦艇。

　　在這次會議上，金還提到有關統一太平洋部隊建制及改變南太平洋和西南太平洋戰區劃分等老問題，希望尼米茲能成為整個太平洋戰場的最高統帥，並提高南太平洋戰區的地位，但均被否決。會議最後確定：太平洋艦隊司令部對艦隻的活動享有最後支配權，但不包括已奉派前去執行由麥克阿瑟下達作戰任務的部隊；哈爾西在戰略上仍受麥克阿瑟的指導，即麥克阿瑟仍擔任這次戰役的總指揮。在麥克阿瑟看來，參謀長聯席會議的決定意味著他現在得到了太平洋艦隊很大一部分力量的控制權。他漸漸地把哈爾西的部隊視為自己的力量，這支部隊除了擁有包括航母在內的大量艦船外，還擁有400架飛機和7個師的兵力。這樣，再加上他自己的艦隊、15個澳大利亞和美國師、1200架飛機，就構成了太平洋戰場上最強大的盟軍力量。

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