蒙巴頓(50)_學達書庫

五〇

　　於是，英印軍就在這一帶構築了一系列切斷公路入口處的大小通路和帕萊爾公路本身的工事，同時分兵把守備制高點。在防區內，英印軍不斷派出戰鬥巡邏隊攔截日軍的滲透部隊，因而從4月初開始，叢林中就一直未停止過肉搏戰。牟田口中將在他的作戰地圖上把帕萊爾公路上的謝阿姆山口標為一個具有決定意義的突破口，蒙巴頓也幾次電令斯利姆中將轉告那裡的部隊，一定要死死守住。4月10日，日軍集中坦克和重炮向山口發起攻擊；11日，英印軍被迫退守直接俯瞰著公路幹線的坦努帕爾。儘管他們展開勇猛反擊，將日軍逐退，然而，5天以後，日軍調來大量增援部隊進行反撲，終於在由缺乏戰鬥經驗的印度士兵扼守的薄弱環節上打開了缺口。

　　牟田口意識到這是奪取勝利的好機會，於是逐漸加強攻勢。4月19日夜間，山本支隊的所有坦克連續3次發動猛攻，但均被粉碎。然而在22日，日軍還是終於楔入英印軍的陣地。5月8日，日軍又多次企圖擴大佔領帕萊爾公路入口處周圍一帶的山地，但都被英印第17師的一個旅擋住。然而，牟田口卻認為勝利已經在望，攻進英帕爾已在指顧之間。他又調集了一批增援部隊，企圖在坦努帕爾突破防線。經過一連幾夜的瘋狂進攻，日軍取得了一些勝利，英印軍的防線被迫後撤。無可否認，此時日軍已接近于突破對方的防線。但是，12日在空軍的配合下，英印部隊在一次反擊戰中，又收復了大部分丟失的陣地。隨後，蒙巴頓指示斯康斯軍長，把第20師遭到嚴重減員的一些部隊撤出戰鬥，而將該軍兵員足額的第23師派去接防。危機過去了，戰線又一次穩定下來。

　　與此同時，沿鐵定公路及周圍地區和錫爾恰爾一比申普爾小道一帶的戰鬥也進入了最高潮。日軍敢死隊在一次夜襲中，成功地炸毀了一座山澗之上連接小道的吊橋。接著，又以一個旅團的兵力攻打比申普爾。斯康斯軍長不得不把第17英印師的部分部隊從英帕爾調來。4月19日,這部分增援部隊在千鈞一髮之際及時到達，在比申普爾西北與敵展開激戰，並將其阻擊住。

　　4月末，日軍該旅團又在比申普爾南面展開進攻，並在一些地段取得突破。進攻中，該旅團投入了全部兵力，動用了全部輕重武器，甚至出動一批零式戰鬥機輪番掃射，但是，它們很快被蒙巴頓的空軍抑制住。這時，該戰線還破天荒地出現了幾起日本士兵過來投誠的事件。他們供認，作戰頑強的日第33師團一個前鋒聯隊的3000人中，已有2000多人傷亡。然而，也有跡象表明，具有相當規模的日軍部隊，正向這裡趕來增援，英帕爾以南地區的局勢仍不容樂觀。

　　其實，當比申普爾的戰鬥趨於激化時，日軍就從原來進攻科，希馬的部隊中調來一些強大的戰鬥部隊。這也正中蒙巴頓的下懷他認為英帕爾戰役主要不應在英帕爾打，那裡的地形不利於防禦者，而應把日軍遠遠地從離英帕爾近在咫尺的比辛布爾和帕萊爾逐步向南吸引。在日軍沿英帕爾公路南下途中，他們佔領了設在康拉頓比的英第14集團軍的一個補給站。日軍在那裡遭到了擁有坦克支援的第17英印師一個旅的攻擊。5月中旬，該旅開始包圍康拉頓比，這時，已經由蒙巴頓從若開地區空運到英帕爾前線的第5英印師前來接替該旅，後者就轉而投入比申普爾戰鬥。第5英印師得到第7英印師（該師也從若開地區空運到英帕爾前線）的增援，發起一次堅決有力的進攻，於5月21日幾乎完整無損地奪回了該補給站。

　　雨季到來了，飄潑似的陣雨越下越猛，也越來越頻繁，地面逐漸變得泥滑難行。由於日軍幾乎沒有空投力量，只得靠叢林中的小道進行陸路運送補給，在盟軍空軍掌握制空權的情況下，能從緬甸後方運到前線的物資微乎其微，日軍官兵僅以在當地搶奪來的一些稻穀充饑，而在居民稀少的地區則只能靠野菜和逮住的野獸填一下肚皮。況且為避免盟軍飛機轟炸掃射，在天氣晴朗的時候不僅不能舉炊，甚至也不敢晾曬一下衣物。看來，蒙巴頓關於雨季作戰有利於盟軍的觀點得到了證實。蒙巴頓認為，除非日軍能在最後的全面出擊中大獲全勝，否則，雨季的陣陣雷鳴就預告了對方的失敗。在他看來，這場挫敗了敵人企圖的大規模消耗戰，已接近尾聲。在每條可能前進的道路上，日軍都被擋住了。他的司令部開始制定自己的進攻計劃，不但打算解除英帕爾之圍，而且還準備全殲牟田口中將的日本第15軍。

　　蒙巴頓受傷的眼睛直到4月底才有所好轉。這期間，眼傷帶來的疼痛和不便，並且還要時常到難於行動而又充滿危險的戰地四處奔波，再加上對戰役結局的擔心，使他看上去有些憔悴。雖然他的朋友、緬甸流亡總督多爾曼·史密斯認為蒙巴頓「仍充滿了自信」，但韋維爾總督卻感到，「在日本人的問題上，以及在和倫敦及美國人的交往中，蒙巴頓已經失去了昔日的那種似乎是漫不經心的自信」。諾埃爾·科沃德在英帕爾戰役最激烈的時候曾和蒙巴頓在一起，他在蒙巴頓飽經日曬和充滿熱情的臉膛兒後面「覺察到了他眼中的一絲緊張」。

　　儘管從總的態勢看，英印軍隊在英帕爾方面還處於守勢，但蒙巴頓和斯利姆還是開始著手反擊了。第一次主動進攻實際上是在5月15日開始的。那天，英印第17師的第48旅楔入日第33師團的後方，並在鐵定一英帕爾公路上第33號里程碑處修築起工事。日軍暴跳如雷，把一切可用的部隊包括後勤部隊都一股又一股地投入了反撲。4天以後，日第15師團也上來一部分加入反撲，但還是被擊退了。隨後，英印第48旅向北推進到莫伊朗，他們經過激烈的戰鬥，在那兒設下了另一個立足點，威脅著日軍第33師團的後路。

　　6月初,日本駐緬方面軍司令河邊正三帶病視察了帕萊爾第33師團陣地，聽取了師團長田中信男的戰況彙報，並親自向他宣佈東京大本營將他由少將晉銜為中將的提升命令。歸途於6月5日在東枝會見了牟田口軍司令官。河邊正三認為本次戰役已呈膠著狀態，沒有什麼獲勝的希望，繼續拖下去只會給日軍帶來不利。牟田口則態度堅決地說：「英帕爾之戰關係重大，決不能半途而廢！方面軍司令官閣下，應支持我們繼續進行下去。」

　　河邊正三，是日本陸軍中軍人兼政客、處事圓滑的人物。他早先是大正天皇的御前侍衛官，後來又做過昭和天皇的軍事幕僚，同時也是一名頗有造詣的棋士。從內心講，他不大看得慣那些咄咄逼人的少壯派軍官，認為他們閱世淺，晉升快，並且總在露骨地覬覦更高的地位。但是，在此帝國前途不妙、人心已愈來愈渙散的時刻，又不能不依賴這批戰意堅決的少壯派將領來苦撐局面，再說牟田口還是東條英機賞識的人物，他不能不考慮到這一點。於是，還是同意牟田口把英帕爾之戰繼續打下去。

　　帕萊爾在英帕爾的東南方向，是牟田口主攻部隊的集結出發地域。為了再盡最後一次努力，牟田口決定變更主攻正面，向英帕爾以北迂回，企圖從北面打入英帕爾。雨季已真正開始了，傾盆大雨沖刷著大地，小徑車道變成了溜滑難行的泥漿帶，叢林就像一座蒸汽彌漫的綠色地獄。日軍穿過屍體狼藉、散發著惡臭的叢林向前推進。6月10日,日軍與英印第20師在叢林裡迎面相遇，隨即展開了殘酷的拉鋸戰。由於日第33團連續幾個月的苦戰，全部馱牛和大部馱馬已經累病而死，或被當作充饑物吃掉，靠人背肩扛的彈藥已經幾乎用盡，官兵們在「武士道」精神的支撐下，在叢林裡一面和饑餓、疾病搏鬥，一面在連綿的陰雨中作決死的戰鬥。至22日，竟奇跡般地突破了英印軍隊的堵截，沖出了叢林，打到了英帕爾的邊緣。日軍官兵們，「遙望英帕爾市街，祈禱著作戰成功」。

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