蒙巴頓(49)_學達書庫

四九

　　斯利姆中將見蒙巴頓眼纏著繃帶被人牽引著走進自己的指揮部，感動得不禁緊緊地擁抱住他，然後，立即向他彙報了當前的戰事情況。蒙巴頓此時不能看也不能寫，但思路仍十分清晰、敏銳。聽了斯利姆的彙報，他思考良久定下了決心：把在親敦江以西沿邊境進行防禦的部隊，撤至英帕爾附近高地上來組織防禦。因為他認為，這樣一來就會使日軍進攻部隊遠離自己的後勤基地，敵人不僅要被迫背靠著寬闊的親敦江作戰，而且還得完全依賴很不安全的叢林運輸線。此外，己方的空中優勢不僅會保證可能遭包圍的一些部隊的補給供應，而且還能阻止日軍獲得補給品。由於雨季即將使一些乾涸的河床變成洶湧的急流，日軍必須在雨季到來之前迅速取得決定性的勝利，否則就不得不面臨一場災難。據戰後日本防衛廳的戰史專家稱：「這一決策正中日軍要害，而牟田口中將恰恰沒有看出這一點。」

　　蒙巴頓定下決策後，便離開卡米拉返回德裡，去制訂和協調從若開地區調動部隊增援英帕爾的計劃了。

　　擔任主攻英帕爾任務的是日第15軍的第33師團和第15師團，師團長分別是柳田中將和山內中將。

　　日第33師團渡過親敦江後，師團主力分為左右翼兩個突擊隊。為夾擊殲滅鐵定、通贊地區的英印第17師,兩個突擊隊在3月15日到18日之間分別進到通贊東側及辛格爾地區，這時，擁有汽車千余輛的英印第17師，正遵照後撤的命令，行進在通贊南北一帶懸崖絕壁上的羊腸小道和曼尼普爾河的深山峽谷之間，被日軍追咬住。牟田口中將接到這一情況的報告後，大為欣快。然而，萬沒料到，他的部下們這時錯誤造出：其中之一是，當該師團右翼突擊隊插進英印第17師的心臟部位的一個要害地點吐特姆（通贊東北側）後，發生了錯覺，以為對方已向北面逃走，便放棄了吐特姆這個要害而向東側的山谷集結。

　　及至發覺錯誤，為時已晚，該地又被英印部隊重新佔領了；另一錯誤是，左翼突擊隊在與對手激戰時向師團部發電稱：「銷毀了密碼本、處理好了軍旗，以全部犧牲的決心進行戰鬥。」柳田師團長誤以為他們要全軍覆滅，於是命令他們暫時撤退以保存力量，因而等於給英印第17師開放了退路，使其帶著數百門汽車牽引的大炮向英帕爾方向撤去。尤其是柳田師團長考慮補給上的問題，沒有立即向英帕爾方向緊追逃敵，並且公然向牟田口提出部隊「以立即停止『烏』號作戰，轉入防禦態勢為宜」的建議，氣得牟田口不久便撤掉了他的職務，由以驍勇聞名的田中信男少將接替師團長職務。

　　田中信男受命後，立即在英帕爾以南地區展開積極攻勢作戰，很快打到了距英帕爾西南約20公里的比辛布爾地區。雖然許多聯隊長、大隊長在戰鬥中相繼戰死，師團的戰鬥力已大為下降，但封鎖住了英帕爾的南部通道。

　　從北路進攻英帕爾的日第15師團，奉牟田口軍司令官的命令，各個聯隊一律輕裝，「像一團烈火似地穿過群山前進」。他們以驚人的速度穿過叢林，越過河道，在奪取了英帕爾東北方向的烏科魯爾以後，於4月8日佔領了英帕爾至科希馬之間的秘宣，封鎖住了英帕爾的北部通道。

　　面對日軍兩個師團已對英帕爾形成南北合圍夾擊之勢，斯利姆中將急電蒙巴頓調更多的部隊前來增援。

　　實際上蒙巴頓的增援計劃早已擬就完畢，但協調和實施起來卻不無阻力。他在若開戰役期間，為了空運部隊和補給曾動用過向中國運送物資的美國運輸機。但是，這要征得史迪威和英美聯合參謀長委員會的同意。由於這番手續大費時間，蒙巴頓從德裡給倫敦拍了一封電報：「日本取得勝利的危險和我們擊敗他們的可能性都比若開戰役時大。」他說，如果不遭到反對的話，他建議自3月18日起把用於喜馬拉雅山運輸線上的飛機挪用過來。參謀長委員會立即作出了反應，要求美國方面予以同意。丘吉爾首相還以私人名義給羅斯福總統發電，指出「這場戰役利害重大，如果取得勝利，將會產生深遠影響」。美國方面同意了英國的請求。蒙巴頓認為他的建議得到同意是理所當然的，因此早已命令作好各方面的準備。到3月9日，空援已經開始了，最初有30架達科型運輸機參加行動。

　　史迪威反對挪用「駝峰」運輸線的飛機，給蒙巴頓添了不少麻煩，說服他同意頗費了一番口舌。東南亞盟軍地面部隊總指揮官吉法德上將，也對增援行動的必要性持懷疑態度。早在3月5日，蒙巴頓就曾要求吉法德開始把救援物資通過陸路運往英帕爾，但是，10天以後，仍然一點動靜都沒有。吉法德對英帕爾的危急程度表示懷疑，受到了蒙巴頓的嚴厲批評，薩默維爾在日記中寫道：「將軍（吉法德）動作遲緩，我想,正是由於最高統帥蒙巴頓勳爵個人施加壓力的結果才使1個師的兵力得以及時趕到英帕爾，避免了被日軍殲滅的結局。」後來，蒙巴頓想勸說吉法德以感到疲倦和身體不適等健康原因退休。「但是，他是一位耿直的老紳士，」蒙巴頓回憶說，「他不同意任何一種偽裝的理由。」結果經白廳同意，蒙巴頓只好以命令的形式解除了吉法德的職務。

　　且說牟田口中將的兩個師團形成了對英帕爾的南北夾擊態勢後，5月上旬，牟田口決定主攻方向完全集中在第33師團一個方面。他從山本支隊調來坦克和重炮聯隊，又從新編入的第53師團調來兩個步兵大隊增援，並親臨第33師團指揮戰鬥。日軍在這個方向的主要對手是英印第20師和第17師。

　　英印第17師自甩開日軍第33師團的圍追堵截後，龐大的車隊向著英帕爾前進。田中信男師團長對該師迅猛追擊，但是，每一次接觸都被打退。英印士兵終於在4月5日進入英帕爾，而在整個行進過程中，他們的補給品完全是由空投提供的。英印第20師也與此前後，成功地從達木和加包山谷的盡頭，邊戰邊撤到英帕爾平原，該師的兩個旅駐守在帕萊爾的前面，封鎖通往英帕爾的東南方進路，而第3個旅則駐在英帕爾作為預備隊。

　　進攻剛開始，日軍就派出重兵向北穿插，佔領了一個坐落于伊裡爾峽谷和英帕爾—科希馬公路之間叢林密佈的突出山頭。英印第5師趕緊前來助戰。一場從4月中旬延續到5月初的激烈戰鬥，就是在這座具有威脅性的突出陣地上進行的。最後，日軍在這座可藉以監視整個英帕爾平原的突出山頭的南端被擊退了。同時，在帕萊爾公路的入口處，英印第20師的官兵也已占了日軍精銳叢林部隊的上風；那兒的地勢峻嶺起伏，深谷交錯，濃密的叢林綠蔭層層覆蓋。在這一片綿延25英里的崎嶇地區內，只有英印第20師的兩個旅兵力，所以要構成一條連續防線是不可能的。

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