蒙巴頓(46)_學達書庫

四六

　　若開前線的英第15軍由3個師組成：即英國第5師、英印第7師和第81西亞師。軍長為克裡斯蒂森中將。為了加強這個軍的指揮力量，蒙巴頓調換了幾名師級指揮官，其中經倫敦同意，將英軍與意大利軍隊在埃塞俄比亞多洛戈羅要塞之役的英雄弗蘭克·梅塞維少將，調來任第7英印師的師長。1944年1月，蒙巴頓還親自視察了前線部隊，「昨天路易斯·蒙巴頓來到這裡看望我們，給我們帶來了力量，」英第5師的洛馬克斯少將回憶道，「他對士兵們發表的講話精彩極了，人們都願意見到他。他是個很有個性的人。」第15軍軍長克裡斯蒂森中將是位不喜歡吹捧的人，他也曾在這次戰役結束後對蒙巴頓說：「和我交談過的許多軍官和士兵都說，你對若開的鼓舞人心的訪問是他們在關鍵性的3個星期內保持戰鬥意志和士氣的重要因素。」視察時，蒙巴頓還向該軍保證，如果交通線被切斷，他將調動手裡掌握的全部飛機向他們空投所需要的各種補給物資。

　　被日本大本營稱為「哈」號作戰的日軍進攻計劃，首先要求割裂英軍的若開戰線，切斷第5和第7這兩個師的交通線，然後各個加以殲滅。進攻的主力為日本第28軍的第55師團，其他兩個師團擔任掩護和預備隊任務。第55師團是一支從中國戰場調到緬甸的部隊，曾在長沙會戰中遭受過重創。不過，在緬甸戰場該師團戰果赫赫，參加過攻打毛淡棉、錫唐河、東籲等一系列戰鬥，可謂久經沙場的部隊。它新上任的師團長竹內寬中將更是個雄心勃勃的年輕將領，一心只想為天皇的大東亞「聖戰」建功立業。經過多次補充，該師團擁有兵員為20259人，150毫米野戰炮36門，迫擊炮200門，坦克裝甲車40輛，空中支援方面有3個航空中隊負責。除幾個聯隊被調往他處擔任守備任務外，師團主力全部投入這次戰役。進攻前，櫻井省三中將親自到第55師團司令部坐鎮部署,將該師團編成3支突擊部隊，並調來棚橋大佐指揮主要突擊部隊。因為這個令人膽寒的日軍大佐，曾使上次韋維爾突入若開的軍事行動遭到慘敗。

　　按照櫻井省三和竹內寬的具體部署，棚橋大佐將率領他的突擊部隊迅速而秘密地穿過第7英印師及外翼警戒部隊——駐守在加叻丹山谷的第81西亞師之間的叢林。他們將從背後襲取東市場，攻奪卡拉帕津河渡口，再從後面迂回掃蕩，最後向南挺進以切斷雅基都山口。這樣一來，梅塞維的第7英印師將完全陷入包圍。另一支由久保少將率領的突擊部隊，將向北挺進，穿過叢林，奪取戈佩山口，該山口是第7英印師可藉以突圍的另一條可能的退路。

　　然後，日軍的一些小股部隊將穿過梅宇山脈，繞到山脈那一側的英第5師的後面。這樣就可切斷英第15軍的全部交通線。師團的第3支突擊部隊，由土肥少將指揮，將從南面進攻第7英印師，完成對該師的殲滅戰。戰役定於2月4日開始，至2月10日結束。因為驕狂的日軍沒有充分估計到自蒙巴頓上任以來，經過一番努力已經使他的國籍複雜的軍隊發生了變化，還依照自己的老眼光和上次若開戰役的經驗，認為7天時間已足以殲滅第7英印師，之後再由這3支突擊部隊會合以擊潰英第5師大部。

　　戰鬥剛剛打響的時候，蒙巴頓接到的來自若開前線的報告似乎表明，戰役進程正按日軍指揮預想的方案發展，第7英印師的側翼遭到了包抄，交通線被很快切斷。蒙巴頓趕緊把他此前從中東借用來的79架飛機連同自己直接掌握的飛機，向印緬邊境機場集中，隨時準備對地面部隊提供空中支援。然而，日軍投入這次戰役的飛機總計有100多架，其中有些是新式的「零式」戰鬥機，這種飛機的機動性能多少抵消了英國噴火式戰鬥機所具有的高速度的長處，使蒙巴頓起先允諾的向被分割包圍部隊空投補給品的保證一時無法實現。蒙巴頓當即決定，本身沒有自衛能力的運輸機不再起飛，從而使戰鬥機甩開負擔，集中起來掩護轟炸機對地面部隊提供火力支援。

　　2月5日黃昏，棚橋大佐率領的突擊部隊已逼近了第7英印師的司令部。廓爾喀士兵在坦克的支援下，於距離司令部僅兩英里遠的一條叢林山脊上頑強抵抗。日軍一步步向前逼近，廓爾喀士兵則掘壕據守，戰至夜幕降臨後，棚橋大佐才下令讓饑餓和勞累了一整天的士兵停止進攻，在山谷中埋鍋造飯，歇息了一夜。

　　面對日軍各突擊部隊正陸續從四面包圍緊逼過來，梅塞維少將向官兵們堅定地表示：他和自己的司令部就地堅持戰鬥——如果需要的話，將一直戰鬥到最後一把刺刀，最後一名士兵。破曉時分，晨霧開始從叢林裡升騰而起，就在這時，日軍高喊著「幫紮依」（日語「萬歲」之意）沖了過來。由於雙方混戰一團，英國空軍已無法提供火力支援。英印士兵殺退了從各個方向沖進師司令部的幾十個敵兵。由於英軍的頑強抵抗，又打退了對方的一次進攻。這時，日軍調來了重型迫擊炮和平射步兵炮，並在四周高地上架設了重機槍。天下起大雨，不久，叢林中的小道就變得泥濘溜滑，難於行走；同時，迷霧也使能見度減低了。

　　上午10時左右，日軍的炮彈和重型迫擊炮彈開始在英印軍士兵中間落下。梅塞維此時認為，師司令部堅守原地的目的已經達到。在銷毀了所有的文件和無線電裝備之後，梅塞維少將率領身邊的官兵一小批一小批地悄悄撤離，奔向師後勤補給地信茲維亞。由於梅塞維撤退前沒有電告他的直接上級克裡斯蒂森軍長，後者以為他已經陣亡，並上報給第14集團軍司令部。集團軍軍長斯利姆中將信以為真，立即將梅塞維少將陣亡的消息告訴了蒙巴頓，蒙巴頓卻肯定地說：「他還活著。我不相信一個在埃塞俄比亞戰場上的英雄，會被一名叫棚橋的日本大佐打敗。」

　　信茲維亞在雅基都山口的東面，第7英印師的後勤掩蔽所建在這裡一處叢林環繞的一片稻田開闊地上。該地是由傑弗裡·埃文斯指揮的英第5師第9派負責防守，除步兵外，他還有一些李—格蘭特式輕型坦克。埃文斯接管防務後發現：掩蔽所四周，陡峭的群山環抱，山上密林覆蓋，如果日軍來進攻，盡可以穿過密林直接潛行到稻田邊緣而不致被人發覺；掩蔽所的中央是一座灌木覆蓋的小山，如果部隊被一批數量上佔優勢的強敵圍困在這塊地區內，那就無異是陷入了絕境。

　　於是，他決定盡可能快地著手構築一道防禦圈，整個防線分派給各個單位防守，不論它是軍需供應處保管大炮的倉庫兵，還是指揮機構，都得負責防守一部分防線。儘管這樣，兵力仍然不敷調用，防禦圈的東沿和東北沿只好任其空著。指揮官們奉命帶領各自的部下開始構築工事，佈設有刺鐵絲網，並在叢林中設置一些障礙物。埃文斯旅長命令各部隊應對後勤掩蔽所內自己防守的小掩蔽所負責。他們必須堅持戰鬥，直到援軍趕來。而在平坦的稻田上，即掩蔽所的中心，埃文斯將他的那些坦克作環形部署，並派兩連步兵掘壕守衛。

　　正當士兵們在奮力構築工事的時候，一個滿身泥汙、衣衫襤樓但昂首挺胸的英國軍官，從叢林裡走了出來。他就是梅塞維少將，隨同來到的還有師司令部的參謀們。接著，又有許多被打散的官兵陸陸續續穿過叢林來到了師長身邊。梅塞維此時是這裡的最高指揮官，他同意埃文斯的部署方案，並通過無線電指示自己下轄的另3個旅向這裡靠攏。

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