沙場鬥獸-隆美爾(64)

六四

　　2月23日，隆美爾又坐在指揮車裡，靜悄悄地傾聽著2公里外卡塞林山口附近回蕩的雷鳴般的爆炸聲。撤出戰鬥時沉悶而遲緩的爆炸聲是令人壓抑的，它與進攻時大炮發出的令人振奮的轟鳴截然不同。下午4點，隆美爾終於動身返回他在斯貝特拉新設的司令部，等待著他的是來自羅馬的正式命令，委任他為「非洲集團軍群司令」，從而把軸心國在突尼斯的所有部隊都交他指揮。這遲來的權力對他的命運真是一個莫大的嘲弄。原來，早在一星期前，意大利方面就已建議隆美爾應在2月22日前離開非洲。因為在那一天，將成立一個新組建的集團軍群司令部，以協調在突尼斯的兩個裝甲集團軍作戰，阿尼姆將擔任集團軍群司令。凱塞林22日視察前線時可能對隆美爾的指揮才能再次留下了深刻印象，從而作出了一項驚人的決定。他私下徵求隆美爾的意見。

　　隆美爾對此並不領情：「考慮到意大利最高統帥部的態度，以及阿尼姆事先已被提名擔任此項職務的事實，我無意擔任集團軍群司令。」希特勒同樣認為要協調兩個裝甲集團軍的作戰行動，確保突尼斯橋頭堡，隆美爾是更為合適的人選。於是意大利盟友的意見和情面便被擱置一邊了。隆美爾雖然接受了作為集團軍群司令的職務，卻沒有配備一套稱職的參謀班子，阿尼姆和意大利最高統帥部對他的新權力並不尊重。羅馬直接與阿尼姆和梅斯打交道，凱塞林亦是如此。隆美爾對這種混亂不堪的指揮體制頗為頭痛。對英第8集團軍發起反攻是隆美爾的主張。可糟糕的是，阿尼姆竟不與他討論代號為「傻瓜」的進攻貝雅的計劃。

　　根據這一計劃，將沿著北部海岸和蓬杜法赫之間長達130公里的戰線上的8個據點發動進攻，打擊英國第5軍，貝雅是進攻的主要目標。該計劃是由凱塞林與阿尼姆商定後，由隆美爾原來的老部下現任凱塞林的參謀長的威斯特發爾親自送給隆美爾的。木已成舟，隆美爾毫無表示意見的餘地。隆美爾認定「傻瓜」行動毫無價值可言，只能延緩甚至危害他對英第8集團軍即將發起的反攻。同樣他反對阿尼姆將第10裝甲師留在卡塞林附近的主張，阿尼姆企圖借該師的存在迫使敵延緩將預備隊調至北方。26日阿尼姆的進攻開始，最終雖以1000多人傷亡的代價，換得了2500名俘虜，但卻有71輛坦克被擊毀或報廢，結果得不償失，並且不出隆美爾所料，耽誤了他調用原擬用來對付蒙哥馬利第8集團軍的那幾個師。

　　儘管隆美爾喪失了利用優勢兵力出擊的良機，但看著「傻瓜」行動那段不合諧的插曲已成過去，他還是很高興的。忍著心臟病、神經痛和關節炎的折磨，他專心致志地研究起出擊蒙哥馬利部隊的計劃：仔細地審視各種圖表和空中偵察照片；測定距離；絞盡腦汁思考著計劃的每一個細節。

　　2月28日，隆美爾把所有參戰德意兩軍的將軍請到瓦迪阿卡裡特參加作戰會議。隆美爾亮出了自己的腹案：一改慣用的「右肘彎擊」的戰術，決定以兩面夾擊的戰術進攻梅德寧。兩個師（第10和第21裝甲師）從海岸附近的北線出擊；另外一個半師（第15裝甲師和第164輕裝師一部）從南線穿插出山。隆美爾解釋說，蒙哥馬利再能幹也只能料到來自北邊的進攻。他的計劃使與會者譁然。他們指出，將北線自己埋設的有真有假的地雷炸掉就會驚動敵人，從而使戰役失去突然性；梅塞建議全部兵力穿過馬特馬達山脊進攻比較有利。隆美爾不同意這樣做。他指出：「阿拉曼戰役中我們吃夠了在遠距離與英軍坦克作戰的苦頭。但是突尼斯的經驗證明，我們的坦克在近距離內要比英軍的坦克占絕對的優勢。因此，我們的坦克需要借複雜的地形向前推進。」這個意見沒有被採納。

　　最後，隆美爾同意了梅塞的建議：把一個裝甲師展開在道路上面，另一個放在傑貝爾特巴戈的後面，最後一個放在山地的那一面。3個裝甲師和半個輕裝師共有160輛坦克，比一個裝甲師本應擁有的還要少，此外只能得到200門大炮和1萬名步兵的支持。

　　蒙哥馬利也在進行緊鑼密鼓的準備。還在隆美爾進攻卡塞林時，根據亞歷山大的命令，蒙哥馬利就對馬雷特戰線施加壓力，他要「使得隆美爾像個『妓女』似的在我軍各個戰線之間疲於奔命」。當隆美爾從英第1集團軍正面撤退後，蒙哥馬利便正確地預見到隆美爾會轉過身來向他發起攻擊。不久蒙哥馬利從密碼破譯機獲得的情報中掌握了隆美爾這次進攻的方向和確切時間，遂從海岸把大炮和部隊調到梅塞選擇為突破口的南部地帶，集結了近4個師的兵力、400輛坦克、350門大炮和470門反坦克炮于梅德甯附近，建立了一道嚴密的防線，決心使這個戰役成為「另一個阿拉姆哈勒法戰役，一場有助於此後發動攻勢的防禦戰」。

　　3月5日，代號為「卡普裡」的軍事行動開始前，隆美爾向德軍指揮官們發表了一通鼓舞士氣的講話。下午2點，他乘車前往713高地，從這個制高點上可以看到20公里範圍內的戰鬥情況。3月6日淩晨，「卡普裡」軍事行動即梅德寧戰役打響了。隆美爾透過彌漫的濃霧看到令人眼花繚亂的炮火，卻看不到裝甲師開進的情況。上午8點，濃霧散去，隆美爾看到裝甲師已推進到離梅德寧約15公里的一座山脊上，後面跟著卡車運載的大隊步兵。在山脊上遭到了蒙哥馬利部署的近500門反坦克炮的猛烈轟擊。

　　中午時分，隆美爾看見了頭一天才上任的非洲軍司令漢斯·克拉默將軍。後者報告說，他的坦克仍在原地沒動。「這次進攻顯然正中敵人下懷，」克拉默聲稱，「地上遍佈地雷，而在西南方的正面也有一道火炮防禦屏障。」英軍俘虜和偵察營繳獲的文件證實，蒙哥馬利事先就已對「卡普裡」軍事行動的每一個細節了如指掌。在隆美爾看來，這又是意大利高級官員出賣了情報。下午5點，隆美爾取消了這次進攻。160輛坦克損失了50輛。他哀歎說，「兩面夾擊的進攻肯定會有效得多」，而現在「從一開始，我們就沒能使敵人措手不及，所以這次行動就失去了它本身的意義」。

　　這次失敗打破了任何合理的期望：即在兵力兵器方面均處於劣勢的軸心國部隊，可能趕在兩支同盟部隊會師形成一種聯合壓力之前，就把其中之一打垮。早在一星期前，隆美爾曾向凱塞林和希特勒呈交了一份對局勢的清醒而憂鬱的估計。這是他和阿尼姆、梅塞等人經過長時間會談後繪製的一份雙方力量對比圖表。他在報告中著重指出，軸心國部隊共34.6萬人，其中只有12萬作戰部隊，正防守著一條長達740公里的戰線，面對的是人力強兩倍、在坦克方面強6倍的敵軍（實際上盟軍作戰部隊人力上強4倍多，坦克方面強9倍）。他主張將戰線縮短到只掩護突尼斯到比塞大長僅170公里的弧形線，並強調說要確保這條弧形線，每月的補給必須從2月的4萬噸增加到14萬噸。希特勒不同意他的估計。

　　3月7日一早，仍舊站在713高地上的隆美爾收到了元首的複電。希特勒的拒絕使他驚恐萬狀。他一下子鑽進車子，立即驅車下山。在回司令部的途中，隆美爾向同車人員透露：他決定馬上接受治療，一刻也不再耽誤。那天下午，他向他的將軍們告別。可接替他任非洲集團軍群司令的阿尼姆沒有趕來，因為他瞞著隆美爾到羅馬和凱塞林商談去了。阿尼姆趕回來後，懇求隆美爾利用他的影響以挽救兩個裝甲集團軍的命運。他說：「我們經受不起第二個斯大林格勒式的打擊。還要等些時候意大利海軍才能把我們救出此地。」隆美爾向他保證說，「我將竭盡全力做到這一點。」他舉起元帥拐杖敬了一個禮，並許下諾言：「如果最壞的情況發生，我會回來的。」

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