沙場鬥獸-隆美爾(63)

六三

　　此前隆美爾已將他的建議上呈意大利最高統帥部和凱塞林。意大利方面反應冷淡，凱塞林恰好回柏林去。這樣就延緩了做出決策的過程。阿尼姆根據凱塞林事先仲裁的計劃，仍然醉心于向北發動有限進攻。雖令第21裝甲師於2月16日夜向斯貝特拉進發，但目的仍然是為了向北。隆美爾再次向意大利最高統帥部和凱塞林呼籲。已回到羅馬的凱塞林沒有讓隆美爾失望，支持他向西邊的特貝薩進軍的計劃。

　　18日這天凱塞林從羅馬複電同意第10和第21裝甲師暫歸隆美爾指揮；同樣的命令也下達給了阿尼姆。隆美爾不由得滿心歡喜。但阿尼姆並不肯俯首聽命，聲稱他在幾天內準備進攻突尼斯的西面。他還認為隆美爾部隊應向接近其北面的戰線運動，好進攻勒凱夫。阿尼姆悄悄把他反對隆美爾計劃的理由電告羅馬。意大利方面堅持讓隆美爾向勒凱夫攻擊，勿向西作深遠突擊，以阻止其向特貝薩進軍的計劃。18日晚來自羅馬的指示是個妥協的產物，而且是不利於隆美爾的妥協。他被指派指揮第10和第21裝甲師以及非洲軍先遣隊，但卻不得不首先進攻勒凱夫。隆美爾不由得火冒三丈。在他看來，這一變動是「駭人聽聞、難以置信的目光短淺的一著」。因為這意味著這次聯合攻擊「離敵人戰線近得不能再近，勢必使我們去攻打強大的敵人後備軍」。結果是隆美爾的進攻正好撞在了釘子上。因為亞歷山大估計，隆美爾寧肯取得一次「戰術上的勝利」，而不願去追求一個不那麼直接的戰略目標。

　　根據這個錯誤的估計，他早已命令英第1集團軍集中所有的裝甲部隊保衛勒凱夫南面的塔萊。特貝薩只留美軍第1裝甲師的殘部防守，力量薄弱。這真是歪打正著。

　　2月19日淩晨2點30分，隆美爾的攻勢開始了。他有三個可能的選擇。在富裡亞奈，一支意大利裝甲突擊隊作戰鬥準備，試探性地朝西北方向沿通往阿爾及利亞的特貝薩的大路前進；另一支由貝芬威斯指揮的突擊隊將強行闖過卡塞林隘口；而第21裝甲師將向北挺進，從斯貝特拉到達勒凱夫。待弄清哪支部隊進展最快，他就直接在那裡擔任該部的指揮，並把尚未趕到的第10裝甲師也投入戰鬥。向卡塞林隘口衝擊的德軍突擊隊遭到斯塔克上校指揮的美軍的阻擊，直到傍晚才滲入幾個據點。

　　同時，第21裝甲師也受阻于一個佈雷區和部署在其後面的強大盟軍。隆美爾遂在夜間決定集中兵力強攻看來防守不那麼牢固的卡塞林隘口。隨後他連夜出去尋找第10裝甲師，終於在靠近斯貝特拉的一座古羅馬村落的廢墟裡找到了正在休息的第10裝甲師。直到這時，隆美爾才知道阿尼姆幾乎保留了該師半數的兵力及其所屬的一個虎式坦克營。隆美爾原本是把這營虎式坦克當作手中王牌的。

　　20日上午7時，隆美爾驅車回到卡塞林。旋即命令司機帶他到隘口的入口處去。他的兩眼緊盯著前面依稀可現的高山疊障。道路在正前面消失在兩山之間。這就是卡塞林隘口，一支裝甲步兵團在過去的24小時裡一直沒能把它拿下來。上午10點，弗裡茨·馮·布諾奇將軍率第10裝甲師趕到了。隆美爾便開始集中兵力攻打隘口，他命令使用新式的奈比爾威費火箭炮。這種6管火箭炮可以把80英磅的火箭彈射向7公里以外的目標。殺傷彈在守衛高山陣地的美軍中爆炸，引起極大的恐慌。美軍終於扔下山口開始撤退。這時由戈爾中校指揮的一支英軍分遣隊——由1個坦克連，1個步兵連和1個野戰炮兵連組成——正好趕來阻止德軍繼續突破。直到隆美爾調來一個坦克營才將其擊退。

　　星期天，即2月21日一大早，隆美爾驅車進入卡塞林山隘的狹口地段視察大廝殺後的戰場。人們為死者挖掘墳墓，阿拉伯人四處遊蕩，尋找戰利品，俘獲的半履帶式車輛拉著美軍俘虜。隆美爾的皮大衣上粘滿了泥土，渾身濕透，但他覺得十分快活。從這一天起他固守原地，等待著盟軍為奪回卡塞林山口而發動的反攻。看來他的對手並未想到有此停頓。隆美爾一發現盟軍按兵不動，就命令第10裝甲師沖上通往塔萊的公路。一個英軍加強旅抵擋不住，邊打邊撤。第10裝甲師狡詐地用一輛俘獲的英制瓦倫丁坦克打頭陣。德軍坦克被誤認為是掉了隊的英軍坦克，德軍在傍晚乘機沖入剛剛退入塔萊陣地的英軍加強旅之中，殲滅了部分步兵，擊毀了許多車輛。3小時後德軍的攻勢才被阻止。這一夜隆美爾沒有跟隨第10裝甲師行動。

　　22日早晨，他來到第10裝甲師，才發現他們沒有攻下塔萊。倘若該師指揮官馮·布諾奇頑強地朝那個方向推進，便會發現塔萊的防禦力量並不強。而在塔萊的另一邊，便是通向勒凱夫的坦途。當時美國人正在考慮繼續撤退；英軍的陸軍指揮官事先也下令，倘有必要，可以放棄塔萊。然而，由於德軍沒有拿下塔萊，盟軍的增援部隊開始一步步地移回到塔萊，英軍指揮官恢復了信心，從無線電裡向所有部隊下令：「不准以任何藉口向後撤退一步。」

　　等到隆美爾的情報官將截獲的「不准撤退」的英軍命令呈交給他時，隆美爾不得不慎重考慮是否繼續進攻了。隨著盟軍增援部隊的陸續開到，軸心國部隊的左側處境越來越危險，要進一步穿過塔萊這條路的希望已十分渺茫。前一天下午，沖上特貝薩叉路的非洲軍突擊隊，本想佔領那裡的幾處山口，以掩護向塔萊推進的軸心國軍隊的翼側，但被高地上美軍大炮發射的密集炮火阻擋。22日晨重新進攻，但戰果很小，而損失之慘重遠非隆美爾所能承擔得起的。

　　22日晚，凱塞林及其新任參謀長威斯特發爾驅車前來看他，發現隆美爾像只泄了氣的皮球，頹喪地坐在指揮車裡。無論他倆怎樣勸慰、奉承，都不能使其稍稍提起神來。最後他們不得不同意隆美爾的結論：繼續反攻再不會有什麼好處，只有取消這次進攻。隆美爾把失敗的原因歸咎于阿尼姆違抗軍令，沒有派給他虎式坦克和步兵營，並含糊其詞地指責意大利最高統帥部只知道對他的宏大計劃大潑冷水。取消進攻的更深層的原因則是，為了調回突擊部隊準備對付來自東面的蒙哥馬利集團軍，同這個占了他上風的將軍算總帳。凱塞林對此表示異議，但已無法阻止隆美爾的決定。

　　的確，隆美爾的進攻使美軍遭受了極為嚴重的損失。美第2軍3萬人中有3000人陣亡，4000人被俘，260輛坦克被毀或被繳獲。蒙羞受辱的艾森豪威爾調換了他的美軍高級指揮官，一位隆美爾式的軍人喬治·巴頓將軍繼任美第2軍司令。隆美爾的進攻作為一次「目標有限」的出擊，可說是戰果輝煌。但他未能實現迫使盟軍撤出突尼斯的戰略目標，儘管這一目標似乎十分接近了。「如果隆美爾從一開始就主持這次戰役而不受任何牽制就進攻特貝薩的話，這樣一個目標也許有可能實現的。如果能迅速攫取擁有大量補給貯備的美軍那個主要基地和中心機場，那會使盟國部隊不再可能守住他們在突尼斯的陣地了。」利德爾·哈特如是說。但歷史不能假設，現在隆美爾只能鳴金收兵了。22日晚，軸心國部隊奉命開始撤退——首先是向卡塞林山口後撤。

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