沙場鬥獸-隆美爾(55)

五五

　　下午3點30分，隆美爾已下了晚上開始從前線撤兵的決心。但他把這個決定一直保留到托馬將軍夜裡打電話向他彙報戰況時為止。托馬將軍告訴他，「坦克只有30輛」，「後備隊已全部出動」。隆美爾當即命令：「我的計劃是要全軍邊打邊撤，退到西線。步兵今天夜裡開始運動。非洲軍的任務是堅守到明天早晨，然後撤出戰鬥。但要儘量牽制住敵軍，給步兵贏得脫身的機會。」截至晚上9點5分，裝甲集團軍的最後一支部隊接到了這項命令。隆美爾撤退計劃的第一步是令意大利步兵第10軍從希梅邁特山脊撤至阿拉姆哈勒法嶺激戰前佔領的舊防線，同時意大利步兵第20軍從中路撤出；次日的大撤軍以裝甲部隊壓陣，第20軍在右，非洲軍居中，第90輕裝師護左。

　　還在11月2日下午，隆美爾向德國最高統帥部發的一封電報中稱：「雖然我軍在今天的防禦戰中獲勝，但面對占絕對優勢的英空軍和地面部隊，經過10天的艱苦戰鬥，全體將士已筋疲力盡。預計強大的敵軍坦克群可能於今晚或明日將再次突破防線……儘管我軍進行了英勇頑強的抵抗，顯示了大無畏的犧牲精神，但鑒於此種形勢，全軍覆沒的危險依然不可避免。」隆美爾在這份例行公事的報告中隱瞞了他撤退的決心和計劃。

　　幾小時後，約德爾將軍向希特勒宣讀了這份電文。希特勒如釋重負，隨即睡覺去了。第二天，即11月3日早晨8點30分，國防軍最高統帥部參謀長凱特爾急匆匆地跑進希特勒的地下避彈室，氣急敗壞地把夜間收到的隆美爾的另一份報告交給希特勒。隆美爾在電文中對他事實上已開始的撤退雖仍閃爍其辭，但在結束時不得不承認：「11月2日至3日夜間，步兵師已經撤出防線。」這對希特勒簡直是當頭一棒。凱特爾告訴他，值夜班的那個年逾50的預備役少校軍官未注意到這句關鍵性的措辭，把電文作為日常公文處理了。希特勒歇斯底里地要槍斃這個可憐的少校，只因他要弄清國防軍指揮參謀部是否和隆美爾串通一氣，玩弄陰謀，這個軍官才免于一死，被降為士兵，到一個「緩刑營」服役。希特勒還把怒火潑到國防軍指揮參謀部副參謀長瓦爾特·瓦利蒙特頭上，大聲嚷嚷道：「當隆美爾向我呼救時，我們的瓦利蒙特先生卻在呼呼大睡。」遂解除了瓦利蒙特的職務，後經凱特爾和希特勒的副官長施蒙特等人說情，才收回成命。希特勒稍稍冷靜思索片刻，便口授了那份在第二次世界大戰中聞名遐邇的電文：

　　「我，你們的元首，和全體德國人民，懷著對你的領導能力和在你指揮下的德、意部隊的英勇精神的堅定信念，注視著在埃及進行的英勇防禦戰。鑒於你現在所處的形勢，毋庸置疑，只有堅守陣地，絕不後退一步，把每一條步槍和每一名士兵都投入戰鬥，除此別無出路。大批空援將在未來幾天裡到達南線總司令凱塞林那裡。領袖和意軍最高統帥部必將竭盡全力積極增援，以保證你能繼續戰鬥。敵人雖佔有優勢，但已是強弩之末。意志的力量能夠戰勝強大的敵人，這在歷史上已屢見不鮮。你可向你的部下指明，不勝利，毋寧死，別無其他道路。——阿道夫·希特勒。」

　　這天下午1點，正在司令部吃午飯的威斯特發爾上校，被一位通訊部隊的上尉的報告聲打斷，「報告上校，元首的命令。」「什麼內容？」威斯特發爾問。「我們這支部隊的死亡許可證，上校。」「什麼？」威斯特發爾一把搶過電報讀起來，然後重重地擲到桌子上。此時隆美爾乘指揮車到了，他爬了出來。威斯特發爾把電報交給他說：「這是元首的命令。」隆美爾抬眼看了看他，可威斯特發爾再不願多說。隆美爾看完後放到桌上，轉過臉去，凝視著窗外。「不勝利，毋寧死」使他心亂如麻。他處於究竟忠於元首抑或正視現實危機這一進退兩難的境地中。

　　下午2點28分他和非洲軍指揮官馮·托馬將軍通電話時已打定了主意，命令他「要不遺餘力地繼續戰鬥」。並向托馬宣讀了希特勒的來電。托馬認為這是一項必然導致滅頂之災的抉擇，並建議撤下坦克，重新進行編組。隆美爾粗暴地吼道：「不能撤!元首命令我們竭盡全力堅守!」隆美爾意識到部隊照這樣下去必遭滅頂之災，可是撤退又將被認為是公開違抗命令。下午4點30分，他特意派伯爾恩德中尉飛往東普魯士「狼穴」向希特勒勸諫，請他撤銷那道災難性的命令。此時的隆美爾已認為自己也必將在劫難逃。在給露西的信中寫道：「我不相信，幾乎也不再相信我們會勝利。我們的生死全操在上帝手裡。別了，露西，別了，我的孩子……」他把所有積蓄25萬意大利里拉（約合60美元）塞進信封，請伯爾恩德一定平安地轉交給露西。

　　11月4日早晨7點25分，陸軍元帥凱塞林趕到隆美爾這裡。他來本是敦促隆美爾堅決執行元首的命令的，可當獲悉隆美爾現在僅剩下22輛坦克時，便立即修正了自己的看法，對隆美爾說：「我覺得應把元首的電報看作是呼籲，而不是一成不變的命令。」隆美爾卻誠惶誠恐地說：「我認為元首的指令是絕對不能更改的。」凱塞林勸他立即電告希特勒：「就說部隊損失慘重，人員劇減，不可能再守住防線。要在非洲立足的唯一機會完全系于此次撤退戰。」他本人答應向希特勒電告此事。隆美爾雖然給希特勒拍了電報。但仍舊一連幾小時執行著固守的命令。上午11點，他得知幾支意軍部隊正在沒命地潰逃，便命令其指揮強迫部隊調轉頭來重新戰鬥。中午12點55分，拜爾萊因來到地下掩蔽室，向隆美爾報告，馮·托馬將軍譴責堅守命令是「發瘋」，他掛上自己所有的勳章，乘坦克到戰鬥最激烈的地方去了。拜爾萊因還說，他還在前沿看到托馬瘦削的身影佇立在一輛燃燒的坦克旁，當英軍坦克迎上前來的時候，他手裡拿著一個小小的帆布包。隆美爾確信托馬是有意投降英國人。

　　不一會兒，隆美爾的監聽人員聽到英軍廣播：「我們俘虜了一名德國將軍。他供認自己是馮·托馬。」下午3點30分，意大利阿雷艾特裝甲師發來了最後一份電報，該師戰鬥到了自我毀滅的地步。此時英軍已在軸心國部隊防線上打開了一個20多公里寬的突破口。意第20軍全軍覆沒。隆美爾不再等待希特勒收回成命，斷然下令撤退。晚上8點50分，希特勒終於同意撤退。第二天送到隆美爾手中的一紙電報悻悻地命令：「既然木已成舟，我同意你的要求。」就這樣，隆美爾率德意部隊開始了艱難的撤退。

　　儘管英軍情報工作做得很好，但在截獲11月2日下午隆美爾發給希特勒的那封措辭含糊的電報後，也沒能察覺出隆美爾的真實意圖。代號為C的英國情報局頭子在內線電話裡將截獲的電文內容向丘吉爾等幾個可以參與絕密事件的官員作了報告。外交部的一位高級官員在日記中寫道：「C獲得消息，今天上午用電話通知我。看來隆美爾正處於進退維谷的境地。我認為他是在向『狼』呼叫，請求增援。這看來確實不錯……」

　　直到11月3日上午11時，蒙哥馬利都未發現隆美爾已在撤退，英軍炮兵仍在朝著意第10軍幾小時前即已放棄的希梅邁特山脊陣地猛轟。這天下午隆美爾按希特勒的命令中止了撤退，也使英國人感到迷惑不解。11月4日淩晨2時，蒙哥馬利命令英軍裝甲部隊繼續進攻，拂曉3個坦克團穿過了突破口，隨後跟進的裝甲師也進入開闊的沙漠地帶。英軍裝甲部隊奉命掉頭北上，去堵截德意軍沿濱海公路撤退路線，但被非洲軍所阻，直到下午3時德軍裝甲部隊奉命撤退為止。天黑以後，英軍小心地停下來宿營。第二天才開始了真正的追擊行動。

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