沙場鬥獸-隆美爾(54)

五四

　　隆美爾責問馮·托馬將軍和代理參謀長威斯特法爾，當敵人集結進攻時為什麼不用炮火轟擊。兩人解釋說，施登姆將軍曾嚴禁進行炮擊，以免浪費炮彈。隆美爾憤怒地責駡說，這簡直是在犯罪。托馬將軍認為英軍的進攻重點在北部，由於裝甲集團軍後來猛烈的炮擊，才使英軍遭到重創，從而被迫小心翼翼地推進。托馬將軍還正確地指出：英軍的意圖顯然是以步兵為突擊隊，在濃濃的煙幕掩護下從佈雷區殺開一條通路，以便坦克突破防線。

　　10月26日，越過佈雷區的英軍重新進攻，但他們推進的企圖受到阻遏，大規模展開楔形攻勢的裝甲部隊陷入德軍反坦克炮強大的火力網之中，損失慘重。這天早晨，隆美爾早早鑽進他的指揮車，趕往前沿，用雙筒望遠鏡觀察英軍的調動和部署，清楚地看到英軍正在28號高地上挖築工事。這裡曾是德軍的炮兵觀察所，25日夜間落入了英軍手中。印證了托馬將軍關於英軍主攻在北部後，26日下午隆美爾將包括第21裝甲師和炮兵主力部隊在內的後備隊從南部調過來。27日，在挫敗了英軍每一次突破的企圖後，隆美爾於當日下午3點投入裝甲主力和步兵向28號高地發起反攻，但未能得手，在根本無法隱蔽的地段上，德軍反攻部隊遭到英國空軍的狂轟濫炸。

　　儘管蒙哥馬利仍擺出一副信心十足的架勢，但他一眼就看出，他開頭的進攻因突破口已被堵塞而遭失敗。以足智多謀和見機行事見長的他立刻意識到必須制訂一個新計劃，同時讓主力突擊部隊休整一番。蒙哥馬利令南翼的第13軍轉入防禦，把第7裝甲師調往北部增援。雙方的主力都集中到了北部，一場牛頂牛的作戰將在這裡展開。這在戰術上對隆美爾並無害處，問題是英軍佔有兵力上的巨大優勢，只要蒙哥馬利堅決「殺」下去，便會把隆美爾的部隊壓垮。隆美爾確信蒙哥馬利將在北部進行更大規模突破的嘗試，也將更多的德軍部隊調往北面，僅把意軍和不能打仗的德軍留在南部。他意識到這將是生死攸關的一戰，便向瀕於絕境的指揮官們發佈命令，要他們必須絕對服從命令，每一個人都必須戰鬥到底。「凡臨戰脫逃或違抗命令者，無論其職務高低，一律以軍法論處。」

　　10月28日下午，他看到一張繳獲的英軍地圖，證實了蒙哥馬利的意圖是突破北部角落的主要防線，然後長驅直入，打到達巴海岸。晚上9點，震撼大地的炮擊開始轟鳴，10點英軍拉開了總攻的序幕。突擊28號高地北部的英軍部隊是澳大利亞第9師和第23裝甲旅一部。扼守這一地段的是德軍第125團第2營。隆美爾還在這一地段設置了強有力的反坦克障礙。激烈的戰鬥持續到10月29日淩晨6點，德軍終於遏止了澳大利亞師的進攻。隆美爾在這天晚上一直在盤算著戰局會怎樣變化，以及他應該採取的步驟。

　　有一件事隆美爾是非常清楚的，要是他的部隊固守在原地，一旦英軍突破防線，就會形成包抄的態勢，德軍必將徹底覆滅。因為他根本不可能迅速地將輜重裝備和大批非機械化的意大利步兵撤至新的防線。而要主動撤退，就會損失掉大部分的非摩托化部隊，因為這些部隊都已投入戰鬥，一時抽不出來，撤退時也不像摩托化部隊那樣行動敏捷。清晨6點，隆美爾又趕往附近的一個高地。由於睡眠不足，他兩眼模糊。當拜爾萊因休假歸隊於早晨7點向他報到時，隆美爾向他承認說，這盤棋已經輸定了。4小時後，傳來載油1459噸的路易斯安娜號油輪在托卜魯克港外葬身海底的噩耗，使燃料嚴重短缺的隆美爾受到又一次沉重打擊。29日隆美爾在寫給妻子的信中說：「我已經不存什麼希望了。晚上，我睜大眼睛無法入睡，因為我雙肩挑有重擔。白天我疲乏得要死。如果這裡出了毛病，那麼會怎樣呢？這種想法日日夜夜折磨著我。如果真是這樣，我就無法對付。」

　　然而，隆美爾不知道，蒙哥馬利的處境也不妙。經過5天的戰鬥，英軍傷亡近1萬人，卻仍在突破口上打轉轉。丘吉爾在倫敦對英帝國總參謀長阿蘭·布魯克說：「如果蒙哥馬利的全盤計劃就是打一場掉以輕心的仗，他為何還對我們講只消7天就可以獲得勝利呢？難道我們就找不出一個能打贏一場戰鬥的將軍來了嗎？」蒙哥馬利眼見向沿海的衝擊撞到釘子上，便再次改變了計劃。鑒於德軍已集中在北方，意大利部隊全在南方，兩者之間的分界線恰恰在英軍原來的北部走廊的北端，蒙哥馬利於29日上午11時果斷決定，在德意兩軍的接合部上給予決定性的打擊。新計劃取名「增壓作戰」。該計劃的核心是先在右翼狠狠打擊敵軍，然後於次日夜間在左翼重創敵軍。這是一個高明的決定，也是蒙哥馬利為人靈活的又一例子。但是他的部隊卻過於笨拙，時間全消耗在重整隊伍上面，直到11月1日才發起新攻勢。

　　在這短暫的平靜中，隆美爾正小心翼翼地瞞著他的意大利上司，醞釀著撤退到新防線的計劃。新防線在阿拉曼以西100公里的富卡。29日下午，隆美爾已命令所有非作戰部隊撤到富卡防線以西的馬特魯地域，開始了神不知鬼不覺的撤退。10月31日，隆美爾就富卡計劃向一些戰鬥部隊透露了一點風聲。翌日清晨，炮兵司令弗利茨·克勞斯秘密視察了計劃中的富卡防線。一張撤退時間表已擬定出來了，並在地圖上標下了臨時位置。

　　11月1日夜間10點，蒙哥馬利的「增壓」作戰開始了。200門大炮同時向隆美爾防線的一段狹窄地段轟擊長達3個小時，成群的重型轟炸機潮水般向該地區和後方目標狂轟濫炸。隨後大批英軍步兵和坦克，在炮兵火力的掩護下發起勇猛衝擊，主要攻擊在第28號高地兩側的德軍第200步兵團。在這個漫長苦寒的夜晚，隆美爾焦躁地觀看著戰場上空的道道彈跡。

　　11月2日淩晨5點，他便驅車到前沿瞭解戰況，得到消息說，淩晨1點，英軍坦克和步兵已在近1000米寬的戰線上突破了28號高地西面的防禦工事，此刻正通過佈雷區，企圖打開一條通道。上午11點，英軍坦克群已突破28號高地西南2—3公里的地段，正在向西推進。隆美爾倉促地吃了幾口雞丁盒飯，隨即趕去指揮他一生中最後的一次沙漠坦克大戰。他不止一次地立在一座山巔上觀察戰況。從正午到下午1點，英軍整隊的轟炸機對仍堅守在28號高地以西防線上的德軍進行了7次轟炸。隆美爾把所有的高射炮集中起來進行對空射擊，可它們一共只剩下42門了。對付敵人重型坦克的88毫米高射炮也損失殆盡。

　　戰鬥繼續打了一個下午，使德國人驚駭不已的是，英軍使用了大批從未見過的美制薛爾曼式坦克。它可以在1000米的距離上開火，連88毫米高射炮也對它無可奈何。這一天，隆美爾不斷調兵遣將，把南線的最後預備隊——意軍阿雷艾特裝甲師及其剩餘的炮兵調到北面堵擊突破的英軍。非洲軍的兩個裝甲師也是拼死抵抗，總算守住了防線，使取得突破後的英軍未能長驅直入，且使英軍付出了200輛坦克的慘重代價。

　　然而，非洲軍的兩個裝甲師已由9000人減少到2000餘人，坦克也由10月29日的90輛減至30輛。至於意軍的薄皮坦克，在英軍的密集炮火下更是損失慘重。英軍再次受阻後，形勢看來仍很不明朗。不過儘管英軍付出了巨大代價，兵力的優勢卻愈加明顯了。英軍仍擁有600多輛坦克，與德軍相比佔有20∶1的優勢。隆美爾的兵源卻近於枯竭了。隆美爾在當天給露西的信中悲觀地寫道：「戰鬥非常激烈，我們的處境日益惡化。敵人憑藉兵力優勢，正慢慢將我們擠出陣地。這表明一切都完了。你可以想像到我此刻的心情。空襲，空襲，一切都是空襲!」

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