沙場鬥獸-隆美爾(53)

五三

　　1942年9月下旬陸軍總參謀長哈爾德遞交了辭呈。哈爾德在希特勒最後一次接見他後，在日記裡寫道：「我的精力已經耗盡，再也不能恢復。我們必須分手了。」對於希特勒企圖在領導陸軍方面採取的另一種全新的原則，哈爾德一語道破地寫道：「教育總參謀部狂熱地信仰他的思想，在陸軍中要毫無保留地堅決貫徹他的意志。」9月23日接任陸軍總參謀長的蔡茨勒將軍也無力阻止即將到來的戰爭形勢的逆轉。

　　1942年10月初，德第6集團軍對斯大林格勒的進攻開始了。指揮第6集團軍的就是那位曾到北非督察隆美爾的保盧斯將軍。這次會戰成了兩個敵對世界搏鬥的象徵。希特勒無論如何要奪取這座以斯大林名字命名的城市的狂熱意向，壓倒了對奪取該市是否能在軍事上或政治上帶來好處的冷靜分析，徒勞地大量地消耗著德軍的有生力量。

　　在地中海，由於海上補給比以往受到更大威脅，奪取馬耳他島的設想再也不敢提及。意大利統帥部正在考慮必要時佔領突尼斯，以保護其北非殖民地。希特勒則妄想通過爭取戴高樂，使整個北非傾向於他。在北非當隆美爾8月底的進攻失敗轉攻為守後，9月2日，德國海軍提出了一個「四點計劃」，計劃內容如下：「為保衛在地中海的陣地、保護意大利、阻止英軍計劃好的進攻、破壞敵人防線和為德國和日本的直接聯繫創造條件，海軍參謀部認為必須滿足下列要求：1北非必須保持……；2空軍必須大大增強；3馬耳他必須奪取；4對蘇伊士運河的進攻計劃今後仍要堅持。」

　　隆美爾完全贊同，10月1日他到柏林元首官邸晉見希特勒時，提出德國空軍在地中海地區必須立刻發動攻勢；必須保證每月提供3萬噸補給品才能成功地阻止英軍可能的進攻。他最後強調說：「我非常理解，要確保對非洲的供應，就當前地中海的海空力量對比而言，還必須做最大的努力。因此要對德國和意大利的運輸補給系統提出嚴格要求並增加運輸船只，但這些都只是德軍在非洲戰場對英帝國素質優良的軍隊堅持戰鬥的條件，在非洲的主要作戰任務是由德國的部隊承擔的。」對海軍和隆美爾的要求，希特勒裝聾作啞，只是答應給在北非的德軍運去虎式坦克、反坦克火箭筒。希特勒已感到力不從心，他比墨索里尼更清楚地看到，現在在北非該輪到英國人大幹一場了。

　　的確，英軍正準備在阿拉曼轉入進攻。性急的英國首相丘吉爾一再催促亞歷山大和蒙哥馬利發起進攻。因為美國人確立的「先歐後亞」的戰略，要在先打敗德國，再回頭收拾小日本。英美在法屬北非聯合登陸的「火炬作戰計劃」已確定在1942年11月初進行。如果亞歷山大和蒙哥馬利在阿拉曼能大敗隆美爾，就會減輕進行「火炬」行動的登陸部隊的壓力，西班牙獨裁者佛朗哥也會最終斷了與德意合作的念頭，並拒絕德軍進入西班牙和西屬摩洛哥。從而在戰略上大大有利於盟國。

　　9月17日，丘吉爾致電亞歷山大將軍：「我如饑似渴地等待著你的決定。我理解應在9月的第4周發動進攻。既然你說最近的戰鬥導致計劃推遲……我不想知道你的計劃或確切的日期，但必須知道定在哪一周，否則我就不能做出必要的判斷，而這種判斷足以影響整個戰爭。」亞歷山大複電說，定於10月24日發動進攻；由於第10軍是關乎進攻成敗的關鍵，而該軍到10月初才能完全裝備好，訓練需要大約一個月，因此定於10月最後一周進攻。亞歷山大和蒙哥馬利還堅持認為，如果他們的代號為「捷足」的進攻發動過早，雖可能消滅隆美爾的部隊，卻也可能招來希特勒的大批援兵。若「捷足」行動和「火炬」行動相隔時間不長，就會使希特勒應顧不暇，手足無措。「選一個月盈之夜行事是必要的，因為存在著佈雷區的問題，我軍總得看得見自己在幹什麼。」蒙哥馬利強調說。

　　9月23日，丘吉爾勉強同意了亞歷山大和蒙哥馬利確定的日期。月圓期是10月24日，最後定於10月23日夜發起進攻。蒙哥馬利最初的計劃是準備同時進攻德意軍隊的兩翼，由第30軍在北面主攻，以通過敵防線與佈雷區打開兩條走廊，通過這些走廊後，在敵補給線兩側的重要地帶布下陣地。第13軍則在南面攻入敵陣地，與第7裝甲師一起將敵裝甲部隊吸引過來。這個計劃是以消滅隆美爾的裝甲部隊為主要目的的。但鑒於第8集團軍的訓練水平不佳，「許多指揮官的軍銜遠遠超過他們的能力」，蒙哥馬利於10月初改變了計劃：在打垮敵防守體系的步兵師的過程中，阻止或牽制敵裝甲部隊。為了保證進攻取得成功，蒙哥馬利實施了一系列詐敵行動：在北方儘量不暴露真正意圖和實際行動，設置了大量的假卡車、假大炮，直到進攻發起前一夜才換上真傢伙；在南面，則有意識地顯示出正在扎扎實實準備進攻的假像，設置了假油泵房、假輸油管道等，使敵人相信主攻將在這裡開始。

　　交戰雙方各有8個步兵師和4個裝甲師，但德意部隊的兵員遠遠不足額。隆美爾的8.2萬人中有1萬餘人因病失去了戰鬥力，只有約7萬人可以作戰。蒙哥馬利的軍隊則多達19.5萬人。隆美爾只有550輛坦克，其中320輛是意軍的；蒙哥馬利擁有坦克1229輛，其中500多輛是美制格蘭特式和更新更高級的謝爾曼式。德意方面在非洲的作戰飛機是350架，英軍是1500多架，英空軍和海軍潛艇協同還有效破壞著德意軍的海上補給線。丘吉爾抱怨說，阿拉曼之戰要求我方在火炮和兵力方面要有2∶1的優勢，「我們不可能有這樣的優勢。」但實際上英軍在兵力、火炮、坦克、飛機方面已擁有或超過了這個比例。

　　10月23日星期五晚10時，英軍1000多門大炮暴風雨般地砸到德意軍頭上，15分鐘後，步兵發起猛攻。盟國與軸心國方面在北非的決定性會戰就這樣開始了。10月24日下午3點。伯爾恩德從羅馬打來電話：「蒙哥馬利昨夜開始進攻了!施登姆將軍已經失蹤，不知去向。」這位高個子的將軍是在24日乘車到前線去時，碰上一陣猛烈炮擊，從車子裡摔出來，心臟病突發而喪命的。

　　幾乎與此同時，希特勒從大本營裡給隆美爾也打來了電話：「隆美爾，你的身體支撐得住嗎？」隆美爾說可以，並提議讓他飛往阿拉曼。希特勒答覆說：「那麼你到新維也納城機場待命吧。」事實上，希特勒正猶豫不決，與其在隆美爾身體未痊癒之前過早地將其匆匆派回非洲，不如留住他，日後用於同蘇軍作戰。晚上9點半鐘，希特勒命令駐羅馬的德軍將領馮·林特倫收集當天下午3點的最新戰局分析，以便他做出最後決定。隆美爾整整一夜在機場上等候著希特勒的電話。此時，通過駐維也納的德軍司令部送來的最新情況報告，隆美爾得知施登姆已下落不明，馮·托馬將軍已接管裝甲集團軍的指揮權。希特勒的電話終於來了，令他刻不容緩地趕回前線，重握指揮權。25日清晨7點50分，亨克爾飛機載著隆美爾起飛了。

　　下午2點45分，隆美爾飛抵克裡特島，一輛剛加足油的坦克正停在機場外。指揮空軍第10軍的馮·瓦爾道將軍在跑道上等候著他，臉色陰鬱地將一份阿拉曼戰線的最新報告呈遞給隆美爾。報告上說，戰線的北部和南部地段同時遭到英軍坦克的大規模進攻。隆美爾立刻改乘多尼爾217新式轟炸機飛往埃及。天黑時乘專車回到裝甲集團軍司令部。10月25日夜11點25分，隆美爾向全體官兵發出告示：「我再次擔任全軍總指揮。隆美爾。」

　　柏林的德軍總參謀部未曾料到英軍的進攻會來得這麼快。在非洲的裝甲集團軍司令部也洋溢著一種盲目的樂觀情緒。10月13日，施登姆寫給休假中的隆美爾的信中還不無諷刺地說：「由於某些政治原因，英國兵註定要發動進攻，除此之外別無選擇。但他們不要高興得太早了，我們將把他們打得一敗塗地。」可是在開戰兩晝夜多一點的時間裡，英軍已輕而易舉地碾過德軍前沿陣地，佔領了德軍的佈雷區。

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