沙場鬥獸-隆美爾(50)

五〇

　　一位曾目睹過英第23坦克旅所進行的這場戰鬥的英國人記述說：「這個選錯了路線的旅正好處於德軍反坦克屏障之前，先頭坦克開火了，但沒過幾分鐘，包括旅長的坦克在內的9輛坦克便被擊中起火了。另有6輛坦克退出了戰鬥。全旅陷入一片混亂之中，尚未來得及重新組織戰鬥便遭到施圖卡飛機的攻擊，其餘的被德軍4型坦克打毀了。全旅被殲滅了。兩年多的艱苦訓練，繞地球半圈，好不容易才來到戰場，卻在半小時內化為灰燼。」這一天的戰鬥對隆美爾是有利的，增強了他在阿拉曼堅守下去的信念。「在最後的這幾天裡，我們所經歷的困難是難以形容的，」他懷著欣慰的心情在給露西的信中承認，「當然，要說我們已經越過最困難的階段那還差得很遠，敵人在數量上遠遠超過我們。」7月26日，隆美爾又擊退了英軍另一次攻擊，阿拉曼戰線的戰鬥暫時平靜下來。雙方消耗都很大，沒有大規模的增援，雙方都難以徹底擊敗對手。

　　就在這幾天裡，希特勒的副官長魯道夫·施蒙特親自給隆美爾送來了作為一名陸軍元帥必不可少的十字劍勳章。隨著戰事的相對平靜，隆美爾也得暇翻閱自己的家信了，信中裝著露西和曼弗雷德的新照片。曼弗雷德已經離家去一個希特勒青年團營地生活了幾個星期，接受法西斯主義的薰陶和軍事訓練。看著兒子最近的成績報告單，隆美爾像打了勝仗一樣高興。

　　不過，隆美爾並不敢大意。他估計，英軍大約需要4個星期才能完成下一次大規模進攻準備，而他正要利用這段時間完成進攻準備，再次先于英軍發起進攻。他預見到，德意部隊在夏季戰役中的勝利已引起英美兩國對北非戰局的嚴重關注，必定全力阻止德意部隊再向亞歷山大港和開羅進攻。不過，英美兩國的船隻，必須繞道好望角。這樣他就可以在英軍大批援軍抵達阿拉曼之前發動進攻。否則待英軍大批增援部隊到達後，他就再也難以取得成功了。隆美爾決定先下手為強還有另一重要原因。那就是英軍正在阿拉曼防線佈設大片大片的地雷。必須在英軍完成佈設地雷帶前將其擊敗。儘管德軍主力正對蘇軍展開夏季攻勢，希特勒還是給隆美爾調來了增援部隊，不過比起英軍來數量太少了。意軍也得到補充和加強。

　　英軍方面除了繞道好望角運送增援部隊和物資外，還從印度、敘利亞、伊拉克等地調集兵力，並積極打通地中海航線。8月初，丘吉爾在前往莫斯科會見斯大林時先繞道開羅。丘吉爾毅然決然地更換了高級將領。以英國最有戰略頭腦的亞歷山大將軍代替奧金萊克任英中東駐軍總司令。以第13軍軍長戈特將軍任第8集團軍司令。但沙漠戰爭的歷史表明，戈特並不是隆美爾這只沙漠之狐的對手。戈特在前往開羅擔任新職的途中遭到德軍飛機的空襲而一命嗚呼。伯納德·蒙哥馬利擔任了第8集團軍司令。習慣于戴一頂帶有團隊徽章的不協調的澳大利亞叢林帽的蒙哥馬利長得矮小結實，是一位出色的戰術家和陣地戰大師。他使用第一次世界大戰打陣地戰的辦法對付隆美爾，迫使隆美爾與他進行曠日持久的消耗戰，這是隆美爾乃至希特勒最不願進行的代價高昂的戰爭。

　　此外，蒙哥馬利制定計劃謹慎縝密，執行計劃堅決頑強又隨機應變，很快給第8集團軍帶來新的精神風貌。隆美爾一得到蒙哥馬利就任第8集團軍司令的消息，便立刻要求德國情報部門提供關於蒙哥馬利的材料。一天夜裡他接到了材料後，便喃喃地說：「在敦刻爾克時蒙哥馬利是一名師長，此人是個危險人物。」的確，蒙哥馬利不久便證明自己才真正是在北非馳騁縱橫已一年半的隆美爾的剋星。由於受到蘇聯方面強烈要求開闢「第二戰場」的壓力，丘吉爾不得不一再催促英軍在阿拉曼早日發起進攻。可是英軍指揮班底的變動卻產生了一個令人啼笑皆非的結果，就是英軍重新發動進攻的日子比奧金萊克當初提議的還要晚。奧金萊克在職時提出1942年9月發動進攻，蒙哥馬利則堅決要求等到準備和訓練工作全部就緒後再發動進攻，為此，他不惜以辭職相威脅。

　　到了1942年8月中下旬，雙方在阿拉曼的兵力對比是：英軍共7個師（後方另有4個師和幾個獨立旅）、坦克480輛、裝甲輸送車230輛，炮700門（其中反坦克炮400門）。隆美爾有德軍4個師，其中包括新組建的第164步兵師，另有精銳的德國傘兵旅；意軍8個師，其中包括意大利弗爾格爾傘兵師；共有坦克510輛（其中281輛是性能很差的意軍坦克）。空軍方面的優勢在英軍方面。此外，英軍的補給線短，補給較為便利。隆美爾則正在受到因沒有攻佔馬耳他島而得到的懲罰。英軍向該島增派了空軍和地面部隊，使該島再次成為英國海空軍在地中海上的中轉站，並有效地發揮了作用。英國皇家空軍的遠程轟炸機的航程和突擊力都在提高，這些轟炸機時常轟炸昔蘭尼加各港口的船隻，並騷擾德軍後方通往前線的公路和鐵路。可希特勒仍然認定，蘇德戰場是主要戰場，其次要防止英美部隊在西歐登陸開闢第二戰場。

　　1942年8月他宣佈建立大西洋壁壘，即在法國西海岸構築防線，挫敗英美部隊可能發動的進攻。雖然不斷送來關於英國空軍在地中海和北非日漸活躍的報告，但希特勒並不打算恢復德軍在地中海的制空權，空軍總司令戈林也不打算這樣做。再加上意大利水陸運輸部門的低能或懷有敵意，使隆美爾的補給成了嚴重問題。隆美爾在自己的戰史稿中談到補給問題時毫不客氣地責難道：「最大的困難還是補給方面。主要是組織方面有嚴重缺點，於我們極為不利。地中海船隻的調派權掌握在意軍最高統帥部之手。唯一能對補給施加影響的德軍軍官是林特倫，他擔任德國駐意大利武官已多年。」

　　隆美爾對意大利人在補給方面過於偏袒意軍十分惱火，憤憤地寫道：「我們對於船隻調派、港口分配，尤其德意兩軍物資分配的比例，均無權過問。按理本應一比一，但事實上德軍卻居於不利地位。如意軍皮斯托亞師，預定9月中旬抵達非洲，用於利比亞而並非開往最前線，可在8月初該師便有2／3的人員，連同三四百輛車輛運過海來。反之，德第164步兵師的車輛卻還只運到了60輛，而該師早已在前線作戰了。」隆美爾曾多次向意大利方面提出抗議，一再建議任命一個權威人物，使其有權控制一切補給組織，保護地中海和北非海面上的一切航運，以及指揮在北非和地中海戰區作戰的軸心國陸海空軍。但這項建議遲遲沒有得到採納。

　　由於補給狀況得不到改善，裝甲集團軍司令部仔細研究後向隆美爾提出了一個可選擇的方案，就是把所有的非機動部隊撤到利比亞，只把裝甲師和摩托化師留在前方地域。英國人擅長打陣地戰，至於機動作戰，德軍是可以主宰戰場的。只要不死守某一局部地區，就可望在一段較長時間內阻止英軍進入昔蘭尼加。隆美爾非常重視他的司令部給他提供的情報，曾考慮過放棄另一次大規模進攻。但是他知道希特勒永遠不會同意喪失地盤的主張。

　　1941年底至1942年初德軍兵敗莫斯科城下時，希特勒就嚴令德軍撤退，並罷了一大批高級將領的官，其中包括驍勇善戰的古德裡安，古德裡安是德軍坦克戰的創始人，在進攻法國和蘇聯的作戰中曾立下過汗馬功勞。隆美爾對這一切自然是瞭解的。一向樂觀的南線總司令凱塞林極力鼓動隆美爾發起進攻，並保證每天空運9萬加侖汽油給隆美爾。意大利的卡瓦利諾則保證船運的6000噸汽油將於8月30日到達托卜魯克。據梅林津回憶說，隆美爾得到這些保證後，終於定下在8月29日發動另一次進攻的決心。

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