沙場鬥獸-隆美爾(26)

二六

　　意軍加里波爾蒂將軍聲稱這些財產屬意軍，並對此提出抗議，隆美爾對此置之不理。為了對付英軍的馬蒂爾式坦克，隆美爾把他手上僅有的12門88毫米高射炮分成幾組：其中一組4門部署在哈勒法亞，一組4門部署在哈菲德嶺，其餘4門交由守衛薩盧姆前沿的第15裝甲師的部隊使用。尤其是前兩組大炮所在地域都是英軍發動進攻時志在必得的目標。這一部署將在後來的作戰中發揮重要作用。因為那時德軍有近2／3的反坦克炮，還是戰前5年生產的37毫米炮，遠不及英軍反坦克炮的威力，對付有厚裝甲的馬蒂爾式坦克毫無辦法。即使隆美爾手上擁有的50門50毫米反坦克炮，也只能在極近距離內才能打穿馬蒂爾式坦克。可88毫米炮卻可以在1800多米的距離內擊穿馬蒂爾式。

　　隆美爾再次臨陣易將：以5月31日抵達的瓊漢尼斯·馮·臘芬斯坦最終取代了施特萊徹，後者終於離開了北非，6月上半月第15裝甲師全部到達北非後，他讓年輕的瓦爾特·紐曼—西爾科上校指揮著開往薩盧姆前線。隆美爾的兵力情況如下：德國非洲軍轄第5輕裝師和第15裝甲師，共擁有坦克150輛；意軍佈雷希亞步兵師、特蘭托摩托化步兵師和的裡雅斯特裝甲師，但後者並未加入戰鬥。隆美爾仍面臨不少困難。他仍要在薩盧姆和托卜魯克兩條戰線上作戰。在6月1日德軍攻佔希臘的克裡特島後，隆美爾盼望著德國空軍會集中兵力切斷英軍對托卜魯克的海上補給線，卻不料德國空軍全部撤走了（用於進攻蘇聯）。

　　他還曾要求德國海軍把潛艇調往地中海打擊英軍的海上補給線。因為意大利海軍潛艇雖數量不少，卻充滿技術上的缺陷，其魚雷快艇因缺少良好的基地也發揮不了作用。在英國海軍的打擊下，意大利海軍處於無所作為的狀態，簡直跡近消極避戰。這樣，隆美爾的海上補給線便暴露在英國空海軍的打擊之下。英軍利用其在地中海的海空軍基地襲擊德意軍西西裡島至的黎波裡的海上運輸線，不少的運輸船只被炸彈或魚雷擊沉，只有60%的給養在突破重重封鎖後運抵的黎波裡。隆美爾的部隊每天需要1500噸補給物資，可5、6月間每天僅得到不足1000噸。從的黎波裡運往前線的迢迢征途中還要消耗損失相當部分。隆美爾現在看到了給養危機的嚴重性。他在3月間用來反駁哈爾德的那句話「那是你自己的事」，說得未免過於輕鬆了。

　　英軍在「短促作戰」行動中損失了不少坦克，但5月12日到達亞歷山大港的護航運輸隊運來的坦克遠遠超過損失數。韋維爾隨之決定發動一場更大規模的進攻，其行動代號為「戰斧作戰計劃」。「戰斧作戰計劃」是由第13軍軍長貝雷斯福德—皮爾斯將軍等人起草的。他從未指揮過裝甲部隊，作戰思想非常保守並缺乏想像力。原計劃6月10日前發動進攻，因第7裝甲師未準備好而推遲到6月15日。丘吉爾為該計劃規定的目標是雄心勃勃的：一是要在北非取得一場「決定全域」的勝利；二是要消滅隆美爾的部隊。但韋維爾比較審慎，不相信真有可能取得這樣的徹底勝利。

　　5月28日，他在一份報告中說：「我們的步兵坦克在沙漠中的行駛速度太慢，在敵人強大反坦克炮火下會遭到相當大的損失。我們的巡邏坦克在速度和動力方面與德國中型坦克比也不佔優勢。」他說他希望這次進攻「最終將敵軍趕回到托卜魯克以西」。用於進攻的第13軍轄第4印度師和第7裝甲師，前者加強有第4坦克旅一部，後者由第4坦克旅和第7坦克旅編成。「戰斧作戰計劃」擬分三個階段：一開始，由第4印度師在第4坦克旅一部協助下，進攻薩盧姆、哈勒法亞、卡普措設防地域，並以第7裝甲師掩護沙漠一側；第二階段，由第7裝甲師向包圍托卜魯克的德意部隊發動猛攻；最後由該師會同托卜魯克守軍向西繼續推進。整個戰役由第13軍軍長貝雷斯福德—皮爾斯指揮。當時英軍在坦克和飛機方面佔有一定優勢，擁有300輛坦克，116架戰鬥機和128架轟炸機，隆美爾僅擁有150輛坦克、60架戰鬥機和79架轟炸機。英軍火炮的數量也多於德軍。

　　6月14日，隆美爾的無線電偵聽人員報告說，每一支英軍部隊都從電臺裡接收到「比特」將於第2天開始的電訊，這一相同的代號在5月中旬英軍進攻之前也同樣出現過。於是當天晚上隆美爾命令薩盧姆前線的部隊立刻進入戰備狀態，用於包圍托卜魯克的第5輕裝師和意軍也奉命進入陣地。英國進攻部隊在6月14日下午悄悄行進了55公里，6月15日淩晨4點鐘英軍的進攻開始了，其聲勢之大使隆美爾很快判明這是一次真正的大規模進攻。這發生在希特勒閃擊蘇聯前一個星期，北非成了全世界關注的熱點。

　　在第一天的戰鬥裡，坦克和步兵猛烈而殘忍地廝殺在灼熱的高溫和令人窒息的塵霧中，席捲了整個沙漠。英軍以右翼進攻哈勒法亞隘口外圍陣地開始。進攻中打先鋒的馬蒂爾坦克遭到隆美爾部署在這裡的4門88毫米大炮的射擊，19輛進攻坦克有15輛被擊毀。那位牧師出身的威廉·巴赫和他的部下打得最賣勁。這一路英軍在遭到重大損失後不得不撤了回去。從此英軍士兵把哈勒法亞隘口稱作「鬼門關」。

　　與此同時，由一個馬蒂爾式坦克團為先鋒的英軍中部縱隊穿過沙漠高地向卡普措堡挺進，一路上沒有88毫米大炮構成的「坦克陷阱」。守衛在這裡的德軍第8機槍營被這支鋼鐵洪流衝垮了。該營的作戰日記生動地描述了當時的戰鬥情形：我們的37毫米反坦克炮又一次失去了作用，炮彈被坦克厚厚的裝甲彈回來，只有幸好命中履帶或炮塔時才能有一點效果；於是英軍的坦克隆隆地滾動著沖進我們的陣地有100米，然後停下來一門接一門地摧毀我們的反坦克炮；第7連的炮手布朗克在5米之內還在向馬蒂爾坦克開炮，然而絲毫不起作用，龐大的鋼鐵怪物從他身上和大炮上碾過。

　　德軍第15裝甲師第8坦克團在與英軍坦克進行激烈對射和碰撞中也敗下陣來。卡普措堡於當日黃昏陷落。德軍發動的兩次反撲也未能奏效。英軍以裝備巡邏坦克的第7坦克旅打頭陣的左縱隊，企圖包抄德軍的翼側，卻在哈菲德嶺落入德軍的「坦克陷阱」。到傍晚時，重新組織進攻，結果反而在「陷阱」中越陷越深，遭到更大的損失。最後在從托卜魯克趕來增援的第5輕裝師第5坦克團反擊下，英軍不得不徐徐退回邊境線。

　　6月15日這一天，隆美爾一改往日靠前指揮的習慣，克制住急切想沖入薩盧姆戰場的衝動，一直躲在180多公里外的軍指揮所裡，用無線電下達命令。儘管第一天的戰鬥雙方互有勝負，然而隆美爾卻很樂觀，他的部隊守住了哈勒法亞隘口，並擊毀了很多英軍坦克。那天夜裡，第15裝甲師指揮官瓦爾特·紐曼—西爾科上校報稱，該師摧毀英軍坦克60輛，自己的坦克幾乎完整無損。隆美爾在盤算著新的計劃。

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