沙場鬥獸-隆美爾(25)

二五

　　最初的計劃主要是簡明扼要地說明總的作戰企圖，並據此制訂兵力部署方案，應同時準備幾個預備方案，以便斷機行事。隆美爾掌握了這一指揮秘訣，他的防禦計劃是切合當時的戰場環境的。沿海岸公路，從托卜魯克往東沿著巴爾比亞公路到達另一個大城鎮巴迪亞。這需要一小時的快速行駛。公路左邊不遠處是浩瀚的大海，右側是高高的懸崖。過了巴迪亞，再爬近20公里的坡路，直到與卡普措堡接界為止。卡普措堡是意大利人修建的石頭要塞，用以扼守4公里外與埃及接壤的邊界。從托卜魯克經巴迪亞、卡普措堡的道路一進入埃及就開始變成一條陡峭曲折的通往薩盧姆的懸崖坡道。

　　道路的左邊依然是大海和海岸邊閃閃發光的白沙，右邊是再次突起的懸崖，高達600英尺，一直通往埃及的首府開羅。然而過了薩盧姆幾公里，另一條道路岔向右邊，把懸崖分成夾發針形彎道。這就是哈勒法亞隘口。此地4月底已被馮·赫爾弗上校指揮的德軍部隊攻佔。現在利埃邊境上的巴迪亞、薩盧姆和哈勒法亞隘口諸要點都已被德軍控制。尤其是位於埃及境內的薩盧姆和哈勒法亞地當要衝，坦克只有通過這裡才能輕易爬過懸崖向西進入沙漠高原，奪取進入利比亞的通道。反之如果德軍丟失了哈勒法亞隘口，隆美爾就很容易遭到來自埃及的英軍的進攻，從而被迫放棄對托卜魯克的包圍。

　　時值夏季，酷熱的太陽和數不清的蒼蠅、毒蛇，使沙漠戰地生活更添幾分艱苦。德軍士兵的主食是餅乾、沙丁魚罐頭、果醬罐頭、軟包裝的乳酪等，很少能吃到新鮮水果和蔬菜。給養的缺乏對年輕士兵健康的損害明顯加劇，他們的齒齦常流血不止，一些人已開始掉牙。在酷熱中，一向刻板的隆美爾也只好穿著短衣短褲驅車外出。圍攻托卜魯克的失敗以及所付出的高昂代價給隆美爾造成巨大的心理壓力，每到一處他都能察覺到批評和埋怨聲在日益增高，他也迫切需要奪取新的勝利，重振日益低落的士氣。第15裝甲師大部已抵達戰區，該師的第8坦克團是一支精銳部隊，儘管供應困難，但隆美爾決心堅守哈勒法亞隘口和薩盧姆。因為他明白，那是英軍的「肉中刺」，他可以從這裡隨時對埃及發動進攻。

　　5月15日，英軍代號為「短促行動」的進攻開始了。英軍一部從正面攻擊哈勒法亞隘口以及整個薩盧姆防線，裝甲部隊則從哈巴塔地區出發，沿著坡地，先向西北再轉向正北進攻卡普措堡。經過50多公里的夜行軍，英軍於5月15日清晨出其不意地直搗哈勒法亞隘口山頂上的意軍據點，俘獲了數百名意軍士兵，不過英軍的馬蒂爾式坦克也有7輛被擊毀。負責指揮堅守薩盧姆、卡普措堡一線的馮·赫爾弗上校在英軍進攻聲勢下，最後把所有部隊都撤了下來；但在16日一早，又讓8輛坦克沖入已佔領卡普措堡的英軍翼側，英軍在德軍反擊下又被迫退了回去。

　　與此同時，向錫迪阿紮伊茲迂回的英軍雖推進到該地，但聞知德軍重占卡普措堡後趕緊撤退，在利埃邊境利比亞一側的德軍被英軍進攻的聲勢震懾住了，開始撤退。這樣當15日夜幕降臨時，雙方均在撤退中。但隆美爾很快就下令禁止德軍撤退，並連忙從圍攻托卜魯克的部隊中調來一個坦克營。16日早晨，德軍發現戰場上空無一人，頓覺安心不少。新調來的德軍坦克營燃料已用完，要等到當天傍晚補充燃料後才能開動。英軍退到哈勒法亞並沒有停止退卻，只在那裡留下第22近衛旅一部防守，其餘部隊繼續撤退。

　　薩盧姆防線的第一戰對隆美爾來說是難以應付的，他在兩三小時內向柏林發了一連串令人心驚肉跳的電報，一會兒讓人放心，一會兒又在告急。隨著赫爾弗上校逐漸收復陣地，隆美爾又報道勝利了。5月22日，隆美爾驅車去看望赫爾弗和他的部下。他們跨過80多公里無道可循的沙漠來到薩盧姆前線。這一天，赫爾弗的部隊正好給英軍一次沉重打擊。隆美爾親自召開了一連串的會議，爬進散兵壕和被曬得黑人一般的士兵聊天。現在隆美爾又得意洋洋起來了，但陸軍總司令部對隆美爾神經質般的報告大為不滿。5月25日，陸軍總司令馮·勃勞希齊元帥親自給他發了一份6頁紙的電報，要求這位將軍今後的報告「要慎重些，要有一定的連續性」，當敵人發動突然襲擊時，不應該「讓自己的報告時而沾沾自喜，時而悲觀失望」。隆美爾惱怒地認為陸軍總司令的電報是「一種難堪的指責，這種現象完全與我無關」。他在尋隙回敬勃勞希齊。

　　鑒於英軍只在哈勒法亞隘口配置了較薄弱的兵力和為阻止英軍實施新的進攻，隆美爾決定乘機奪回這個軍事要地。5月26日夜，三支攻擊部隊已準備就緒。第8坦克團在南邊迂回攻擊哈勒法亞隘口守軍的背後；一個步兵營在88毫米高炮和其它火炮的支援下從西面發起正面進攻；同時第5坦克團從東南面進行牽制性進攻。

　　在5月27日的進攻中，赫爾弗再次大顯身手。「5月27日清晨4點30分，天一亮我們便開始行動，」赫爾弗寫道：「6點15分時隘口已控制在我們手中，英軍沿著海岸平原逃往錫迪——北拉尼。我們繳獲了大批的戰利品，首先是9門大炮、7輛坦克（馬蒂爾式，其中只有3輛還能作戰）以及我們急需的卡車。」這下隆美爾有了資本，他寫了一封躊躇滿志的信回敬勃勞希齊，讓新任參謀長拜爾萊因捎回並在5月29日給露西的信中透露了這件事：「拜爾萊因明天就把那封信帶回去，我遭到陸軍總司令部的一頓炮轟——我認為這是極不公平的。對此我不能等閒視之，我已經寫好了回敬勃勞希齊的信。」6月2日，他又對此作了進一步的闡發：「我與陸軍總司令部的爭執還在繼續著。要麼是他們信任我，要麼是與之相反。我已經請他們對此做出恰當的結論。」6月11日，他又寫道：「拜爾萊因回來了，事情辦得很圓滿。陸軍總司令部對我很惱火，因為我的報告也送到了最高統帥部。」隆美爾越級直達上庭的同時與陸軍總部的積怨也在加深。

　　在粉碎了英軍「短促作戰」行動後，隆美爾知道英軍不會善罷甘休。他已得知英軍一支護航運輸隊已運到北非大批坦克，儘管對他們何時何地卸載尚不清楚。他抓緊時間加強了薩盧姆、哈勒法亞隘口和巴迪亞的防禦力量。向哈勒法亞增派了步、炮兵，任命第104坦克團的一營指揮官威廉·巴赫上尉為該地守軍指揮官，巴赫原是位牧師，當時已50歲了。他不久就成了第三帝國的「英雄」人物。後來被加拿大部隊俘虜並死于戰俘營中。隆美爾在視察巴迪亞時，發現那裡儲存著過去由意軍丟棄在這裡英軍又未來得及搬走的大量軍用物資，他如獲至寶地命令把一切可用的意軍大炮用於加強各要點。同時讓守軍在利埃邊境增修了幾個新據點，在據點中建起了幾個臨時性的修理廠，修好了不少的大炮和車輛。

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