沙場鬥獸-隆美爾(23)

二三

　　隆美爾眼見德軍在希臘和南斯拉夫進攻神速而倍受鼓舞。他非常樂觀地寫信告訴妻子：「希臘的戰事很快就要結束，對我們的增援將會大大增加。……進攻埃及和蘇伊士運河的戰役很快就要開始了。」在等待增援的同時，隆美爾加強了對進攻部隊的戰術訓練，直到德意兩軍訓練水平令他滿意為止。在等了很久以後，隆美爾終於從意大利最高統帥部收到了有關托卜魯克防禦工事的詳細情況。他又把意大利的指揮官和施特萊徹叫到一起，召開了有關他的新進攻計劃的聯席會議。

　　這一次他放棄了用第5輕裝師從東南面進攻的計劃，而準備從托卜魯克西南發動一次大規模進攻。施特萊徹插話說：「幾天前，我的一些軍官以及我本人視察過托卜魯克東南方向的地形，那裡地勢很平，這給我們部隊在夜間直接運動到他們的防禦陣地提供了一個良好的條件，我們的士兵不會被發現，從而可以在拂曉前發動進攻。」隆美爾輕蔑地申斥道：「我不想從你那兒聽到任何別的打算，我只想知道你準備怎樣把我的計劃付諸行動。」具有諷刺意味的是，當所有的嘗試都歸於失敗後，他正是採取了施特萊徹的計劃才取得勝利的。

　　現在由於對施特萊徹極為不滿，隆美爾將指揮權交給了熱帶作戰專家海因裡希·寇徹海姆少將。在此前後，漢斯·格爾特·馮·埃斯貝克男爵接替已死的普裡特維茨任第15裝甲師指揮官。恩斯特·博爾布林克少將取代奧爾佈雷奇任第5坦克團指揮官，不久又以弗裡茨·斯太芬上校取代了博爾布林克。他還派非洲軍作戰處長埃勒斯少校回國，並策劃從總參謀部弄到對非洲軍參謀長德姆·馮·波恩上校的解職令。經過這番臨陣換將，隆美爾覺得現在的指揮官們能更聽命於他了。空軍增加了前線作戰飛機的數量，第15裝甲師又有一批先頭部隊運到了北非，隆美爾的實力有所加強。

　　4月間第3偵察營推進到埃及境內數公里處的薩盧姆，並在那附近佔領了防禦陣地。隆美爾親自趕往那裡，向該營指揮官授勳，並檢查每一個戰壕、機槍陣地，與士兵們交談，鑽進坦克裡。「那天結束時每一個人都疲憊不堪，只有隆美爾例外，」他的助手回憶說。4月20日隆美爾在視察歸來途中，突然遭到英國皇家空軍的襲擊。兩架颶風式戰鬥機突然從夕陽中猛撲出來，從超低空用機槍向他的指揮車掃射，在他關上鋼甲門之前，他的司機被子彈擊中，一名卡車駕駛員和助手被當場擊斃，電臺車也被摧毀。當飛機飛走後，隆美爾用繃帶纏好司機受重傷的頭，然後爬到指揮車的駕駛員座位上，開了一個通宵，黎明時才將受傷的司機送進戰地醫院。

　　4月27日，保盧斯抵達隆美爾司令部。保盧斯和隆美爾當年是同時被提升為陸軍上尉的，1927—1929年又曾在同一個團任連指揮官，現在都是中將。不過保盧斯是哈爾德的代表，隆美爾只得服從命令。隆美爾向他報告了自己的新的進攻計劃，保盧斯起初表示反對，後來還是勉強同意了。保盧斯在稍後寫給陸軍總司令部的報告中說：「作為陸軍總司令部的代表，我負責估量和報告非洲戰場的形勢。由於我擁有對非洲軍的監督權，所以當他們向我報告了自己的決定後，我保留態度，直到對形勢有了透徹瞭解才表示同意。」保盧斯看到的形勢是什麼呢？第15裝甲師主力已抵達戰場；德空軍戰鬥機和俯衝轟炸機也轉場到附近機場；德、意炮兵已集中在預定的突破地域的對面；經過卓有成效的戰場修理，第5輕裝師的坦克已增至74輛，其中半數是威力強大的3型和4型坦克。保盧斯同意了隆美爾的進攻計劃，在遙遠的德國，哈爾德在日記中寫道：「我想這不會錯。」

　　在隆美爾準備新的進攻期間，守軍加強了對德意部隊的襲擊活動。澳大利亞步兵幾乎每天夜間都出動一股乃至數股小部隊，打擊隆美爾的運輸線，襲擊各級指揮所。有一天晚上，他們偷襲並佔領了由意軍一個營據守的201高地，意軍扔下陣地和大炮奪路逃跑。隆美爾調來附近的德軍才封鎖住了突破口，把澳軍趕了回去。他對意軍的表現非常失望。「無需說，我對他們在敵人面前的怯懦行為非常不滿。」儘管如此，他還是決心按計劃發起攻擊。

　　4月30日早晨6點30分，德軍俯衝轟炸機帶著刺耳的呼嘯聲沖向209高地。整個高地頓時陷入濃煙和火海之中。德意炮兵的火力急襲隨之開始。澳軍守兵尚未來得及展開兵力，德第5輕裝師又沖了過來。激戰至上午9點，高地落入德軍之手。但是指揮這次進攻的寇徹海姆沒有及時向縱深發展，而是忙於消滅當面守軍。澳軍頑強抵抗，受了傷的士兵仍在用身邊的輕武器射擊，戰鬥到最後一息。在左翼進行攻擊的第15裝甲師的部隊也被遏止住了。澳軍利用隱蔽得十分巧妙的戰術據點頻繁狙擊，還發動了一些戰術反擊，給進攻者以很大殺傷。

　　在一場猛烈的沙漠風暴席捲戰場之前，隆美爾又在209高地的西北面發動了另一次攻擊，投入了一個團的兵力，雙方傷亡慘重，但沒有決出勝負。隆美爾驅車趕到這裡，親自指揮，也未能拿下當面的陣地。5月1日，第15裝甲師指揮官埃斯貝克男爵通知隆美爾：「我們的士兵，尤其是軍官，在無數未被發現的地堡的步兵和反坦克火力以及占壓倒優勢的炮火面前，遭到重大傷亡，大多數部隊傷亡50%，有些則更為慘重。然而士氣仍舊十分高昂，突擊部隊按照計劃進攻敵人的目標，步兵連緊跟在他們後面向東推進，與地堡裡的敵人展開近距離拼搏，在猛烈的炮火下毫不退卻。」

　　5月1日下午隆美爾企圖擴大右翼的滲透，守軍投入裝甲預備隊挫敗了這一企圖。5月2—4日，要塞守軍發動了更大規模的反擊。尤其是3—4日夜間，守軍將預備隊澳大利亞第18步兵旅投入對209高地的反衝擊，激烈的廝殺一直持續到4日拂曉，隆美爾費了九牛二虎之力才打退了澳軍，牢牢控制了209高地。保盧斯斷然命令放棄其他方面的進攻。在4月30日以來開始的進攻中，隆美爾共損失了650名德軍和500名意軍，只是獲得了一個近6公里寬、縱深3公里左右的陣地，進攻再次失敗了。而且消耗了大量彈藥貯備，以致隆美爾發現自己第一次真正面臨了給養危機。

　　5月9日，隆美爾在寫回家的信中首次暗示了這些「給養困難」。保盧斯在返回德國前也向隆美爾嚴正指出了這一事實，並做出決定，不准隆美爾重新發動進攻，而讓他堅守托卜魯克東面的薩盧姆一線。事實上，北非沙漠之戰很大程度上依賴於戰爭雙方的海空軍力量的強弱，首先是馬耳他島的得失。馬耳他島位於地中海正中間，好像一個巨大的火車中轉站，為來往於直布羅陀和亞歷山大之間的英國軍艦提供補給品。它也正好位於意大利到利比亞的正常航線上。馬耳他島的英軍兵力強大時，軸心國的艦船有2／5被送入海底；而當它弱小時，95%以上的艦船可安全航行。丘吉爾在一項命令中指出：「阻止意大利和非洲間的海上運輸是地中海艦隊的首要任務。……為此，即使損失大量戰列艦、巡洋艦和驅逐艦也在所不惜，……敵每一護航船隊的通過都必須看作我海軍的嚴重失敗。」英海、空軍加強了在地中海上的軍事力量，意海軍艦船不斷蒙受重大損失，即使將補給品運抵的黎波裡後，還必須千里迢迢運往前線，油料的消耗很大。隆美爾越向前推進，後勤補給便越困難。

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