沙場鬥獸-隆美爾(22)

二二

　　與此同時，由意軍佈雷希亞步兵師在西面發起的進攻也毫無所獲。守軍的火力之猛、抵抗之頑強使隆美爾感到驚訝，他在自己的戰史稿中承認這次代價高昂的進攻失敗了，並抱怨說：「我至此對要塞的防禦工事一無所知，因為意大利人對此守口如瓶。」然而，奪取托卜魯克是他獲得機動自由的關鍵。即使單單為營救陷入困境的第8機槍營，他也必須發起一次新的進攻。況且，他認為第一次進攻帶有試探性質，仍堅信攻克托卜魯克是指日可待之事，遂決定於4月13—14日夜間再發起另一次攻擊。

　　13日是星期日。這天拂曉，由5艘坦克登陸艇、1艘護衛艦和1艘驅逐艦組成的一支英國艦隊駛進托卜魯克港，軍艦上滿載著馬蒂爾式坦克、大炮、彈藥和食品。德國空軍對港口發動的空襲未能阻止艦隊卸載和返航。英國人採取了反偵察措施，德空軍偵察機還以為英軍正從海上撤退，隆美爾對空軍的偵察報告堅信不疑，也認為英軍正在組織撤退。中午，隆美爾將第8機槍營指揮官波納斯召到他的指揮部，告訴他新的一輪攻擊計劃：從下午6點到6點05分，德意兩軍的6個炮兵營將集中向機槍營前方的鐵絲網進行炮火急襲，工兵隨後將向前運動，炸毀坦克壕，波納斯的機槍營隨即穿插到翼側，為第5坦克團在拂曉前發起的主攻建立一個橋頭堡。

　　當波納斯爬回他的機槍營，按計劃展開行動時，隆美爾又把其他所有參加進攻的指揮官召集到他的指揮車裡，宣佈了他在14日拂曉發起主要攻擊的計劃。隆美爾告訴他們，無線電監聽到的情報表明敵人正在從海上撤離托卜魯克。「倘若敵人確實在撤退，」他對施特萊徹說，「那麼我們今天夜裡立即派坦克追擊。」他讓施特萊徹指揮這次進攻。接近深夜，波納斯的副官蓬頭垢面地跑來向施特萊徹報告說，機槍營未遇任何抵抗便突破了敵人的反坦克壕和鐵絲網，並請示是否繼續前進？施特萊徹覺得其中有詐，遂禁止他們拂曉之前再向前運動。

　　事實上，由於敵情不明，第8機槍營正好穿插進守軍第一道地堡防線的中心，躲在和地面平行的地堡裡的澳大利亞守軍正等天亮把他們統統消滅呢。14日淩晨4點30分，奧爾佈雷奇率第5坦克團的坦克駛進由機槍營開闢的突破口，意軍一個炮兵團和高射炮連進行近距離支援，起初進展倒也順利，但當進至離托卜魯克城數公里之內時便遭到要塞守軍和英軍第1炮兵團的殊死抵抗。英軍飛機和馬蒂爾式坦克也投入戰鬥。由於擔心被切斷後路，也由於抵達前線的意軍阿雷艾特裝甲師未能提供翼側掩護，奧爾佈雷奇丟下16輛被擊毀的坦克和第8機槍營，率第5坦克團倉惶退出突破口。

　　當奧爾佈雷奇拋棄波納斯時，機槍營的500名官兵已損失了１／４。剩下的人不得不困獸猶鬥。「我們像群瀕臨絕境的耗子，」波納斯對他手下的士兵們說，「那麼，為了活命，我們必須比對面的耗子們更像耗子才行，把地洞挖得更深些吧!」第8機槍營又殘存了幾天，最後於4月20日晚11時，守軍包圍了波納斯，一名澳大利亞士兵一槍擊中了他的腦袋，500名官兵中只有116人逃脫，其餘的不是被打死即是做了英軍的俘虜。

　　施特萊徹將軍這樣描述了4月14日的戰鬥：「當我返回非洲軍司令部看奧爾佈雷奇時，只看到恩哈特少校。他交給我隆美爾的一項命令：第5輕裝師下午要發動新的進攻打進要塞區，為炮兵奪取觀察陣地。我無言以對，請他告訴我以什麼部隊執行這項命令。第8機槍營已被消滅，第5坦克團沒有做好準備。因為一些被牽制在要塞東面的部隊不歸我指揮，這樣我便無兵可用。我指出如果澳大利亞人跟蹤我們，他們能夠沖跨整個非洲軍並毀掉在非洲的德軍的聲譽。」

　　不過，隆美爾並不悲觀，當第5坦克團即將發起攻擊時，隆美爾仍然十分自信。「爭奪托卜魯克的戰鬥今天或許會見分曉，」他寫信給露西說，「英軍正在用猛烈的炮火頑強抵抗，可我們仍舊要摧毀它。」第5坦克團沖進突破口後，隆美爾從埃爾艾德姆驅車趕往托卜魯克，透過晨曦的微光和不時閃耀的炮火，他還曾看到機槍營的官兵們依舊安全地呆在坦克壕裡。可14日早晨8點左右，施特萊徹和奧爾佈雷奇向他報告了攻擊又一次失敗的經過。隆美爾憤怒地譴責施特萊徹和奧爾佈雷奇要對這次慘敗負責，「你們的坦克沒有盡力支援步兵並扔下他們不管!」施特萊徹試圖為自己的行動辯護，隆美爾根本就不想聽。隆美爾在自己的戰史稿中譴責施特萊徹：「不懂得集中兵力兵器打開突破口，不懂得打開突破口後，在敵人尚來不及進行反擊前，便向兩側進行閃電式攻擊，楔入敵防禦縱深。」但施特萊徹在後來的回憶中拒絕為第8機槍營的被殲滅承擔任何責任。

　　14日下午5時，為營救第8機槍營殘部，隆美爾做了最後一次努力，親自督促迄今尚未參戰的意軍阿雷艾特裝甲師前往救援，但英軍的幾發炮彈就把該師打得秩序大亂，爭先恐後地向南和西南方向逃竄。該師師長直到深夜才重新集合好隊伍。晚上，隆美爾在寫給總參謀部的報告中掩飾了這次慘重的失敗。

　　隆美爾在籌劃新的進攻，並兩次向柏林發電報請求增援：「由於英軍兵力在不斷增加，巴迪亞和托卜魯克的局勢一天比一天嚴重。」他請求空運第15裝甲師，並儘快將第5輕裝師擴充為一個編制完整的師。此外，還要求派出強大的空軍增援部隊並派潛艇沿海岸採取行動，阻止英國人由海路向托卜魯克守軍提供補給。一些將軍也把非洲軍的困境上報德軍最高統帥部。寇徹海姆將軍在第8機槍營被殲滅後，直接寫信給最高統帥部參謀長凱特爾說，第5輕裝師將被摧毀，非洲軍對托卜魯克毫無希望的進攻應該停止。將軍們希望最高統帥部或陸軍總司令部出面制止隆美爾繼續冒險。陸軍總參謀長哈爾德對隆美爾的呼籲絲毫不表同情，他在日記中嘲弄地寫道：「現在他終於承認他的兵力不是那麼強大了……我們這裡很久以來就有這種印象了。」

　　4月23日，哈爾德在他的日記裡再次尖銳地批評道：「來自他那個戰區的軍官們的報告，也可以說是私人信件都表明，隆美爾的所作所為和他的任務毫不相干。他整天奔忙在廣為分散的部隊之間，策劃偵察和突然襲擊，消耗士兵的精力。」哈爾德正專心致志地制訂進攻蘇聯的「巴巴羅薩計劃」。這段時間，他的日記裡盡是關於德軍在東線展開的戰略戰術、技術和後勤問題的記載。哈爾德認為隆美爾在北非的大舉進攻和意大利人在巴爾幹與北非的擴張一樣，都嚴重干擾了德軍將對蘇聯發動的進攻。在他看來，隆美爾真是個沒有絲毫戰略頭腦的赳赳武夫。意軍對希臘的入侵和南斯拉夫出現的麻煩迫使希特勒對希臘和南斯拉夫發動進攻，不得不將進攻蘇聯的行動從5月中旬推遲到6月中、下旬。哈爾德不願隆美爾繼續冒險，他派遣自己的副手保盧斯前往非洲「去阻止那個軍人徹底發瘋」。希特勒得知隆美爾的困境後罵了總參謀部一些難聽的話，對隆美爾的援助增加了。

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