沙場鬥獸-隆美爾(17)

一七

　　1941年2月11日，隆美爾飛抵意大利首都羅馬，首次與意大利軍隊領導人會面，同日飛到了德國空軍第10軍司令部，堅決要求空軍派出大批兵力立即對利比亞班加西港的英軍補給基地採取行動。2月12日，隆美爾飛抵利比亞的的黎波裡城，會見了已接替退役的格拉齊亞尼元帥任意大利北非戰區總司令的依達羅·加里波爾蒂將軍。加里波爾蒂是個壯實的意大利北方人，留著白色的唇髭。當隆美爾談起有必要在的黎波裡東邊的錫爾特建立一道防線時，他只是聳聳肩說，隆美爾應該親自到那裡視察一下。當天下午，隆美爾便開始視察前線。

　　透過機艙的舷窗和藍藍的天空，隆美爾看到了的黎波裡東西兩邊的野戰工事。他發現的黎波裡港口東邊的錫爾特沙漠，閃爍著熾熱的微光，目力所及，沒有一棵樹木，真是名副其實的不毛之地。那條沿海岸線向東延伸的巴爾比亞公路也清晰可見。這是一條直通到埃及邊境的交通幹線。此外，在錫爾特與布厄拉特之間有一片沼澤一直向南綿延數英里。「這次飛行更使我增強了信心。我決心堅守錫爾特以及在海岸公路兩旁的地區，並把摩托化兵力作為預備隊，以供機動防禦之用。」隆美爾寫道。再回到的黎波裡時，他發現加里波爾蒂和意軍總參謀長馬裡奧·諾亞塔已經在等候他了。諾亞塔帶來了墨索里尼的新訓令，隆美爾要進行防禦作戰的計劃已得到墨索里尼的贊同。隨即他給德國最高統帥部拍了這樣一份電報：「與加里波爾蒂和諾亞塔將軍的第一次會談圓滿結束。我們的建議已付諸行動。最重要的戰鬥部隊放在錫爾特，本人曾親自乘飛機至該地區勘察。」

　　隆美爾就要開始他長達2年之久的沙漠戰了。這是一個全新的戰場環境。廣闊無垠的沙漠絕不是那小小的作戰想定作業時的「沙盤」。這裡的夏季，正午的太陽使氣溫上升到攝氏40度—50度，夜晚的氣溫又驟降至0度。最危險的是突然刮來的沙漠風暴，開始時只是一小點古怪的旋風在灌木叢之間旋轉，轉瞬就會變成時速達130公里的狂飆，攪起幾百萬噸滾燙細小的紅沙，鋪天蓋地地卷過沙漠。細小的沙粒能滲進發動機的過濾器，湧進帳篷，迷住人的眼睛和鼻子，像大雨一樣遮住擋風玻璃，切斷人的視線。不過，平坦的地面倒構成了現代機械化戰爭的理想戰場，一任那些鋼鐵怪物奔馳、逞威。這裡也是一個相對獨立的戰區，原則上隆美爾要受意大利非洲戰區總司令的控制，但實際上意大利人根本指揮不動他。隆美爾直接聽命于柏林。而希特勒的主要力量和興趣集中在征服蘇聯的計劃上，很長一段時間讓隆美爾相機行事。

　　隆美爾則率領他的兵力不多的「非洲軍」獨立作戰，再沒有比這裡更好的能使他發揮戰術特長的用武之地了。正是在這片大沙漠中，隆美爾達到了其軍事生涯的頂點。

　　然而，在初次踏上沙漠地區的日子裡，隆美爾還面臨著許多棘手的問題。「非洲軍」一共只有2個裝甲師。第5輕裝師第一批部隊2月14日抵達的黎波裡，第15裝甲師直到5月底才能全部開到。意軍戰鬥力本來就不強，新敗後士氣更是一落千丈。隆美爾親眼看到了意軍撤退途中那潰不成軍的樣子，士兵們丟棄了武器和彈藥，拼命爬上大大超重的汽車，不顧一切地向西奔逃，軍官們則收拾好了行李，希望早點撤回意大利。隆美爾決心使意大利人擺脫失敗的陰影，重新鼓起士氣。

　　2月底第5輕裝師坦克團在的黎波裡登陸後，隆美爾立即進行了宣傳性的閱兵式。為了不讓英軍摸清虛實，也為增強意軍的信心，他巧妙地命令坦克在向東駛去之前，要像舞臺上的「軍隊」那樣繞著檢閱台轉上好幾圈。同時他暗地裡又施展了另一條詭計：命令部下用木頭和紙板做了幾百輛假坦克，讓卡車和摩托車在這些「坦克」之間繞來繞去，而真正的坦克卻避開敵機拍照，悄悄地向東開去。在這段時間裡，隆美爾一直提心吊膽地注視著英軍的行動，擔心英軍在德軍尚未抵達前發動一場新的進攻。他並不知道，丘吉爾早在2月中旬英軍佔領班加西港後即指示韋維爾停止前進，只留下最少的兵力守衛昔蘭尼加，準備把最大的兵力調往希臘。此後富有戰鬥經驗的澳大利亞第6師被調往希臘，接替它的是初上戰場的澳大利亞第9師。第7裝甲師調回埃及休整，由第2裝甲師接替。該師的坦克有一部分是繳獲的意軍舊貨，有許多技術上的缺陷。由於英國在中東地區的空軍幾乎全部轉移，新調到北非的德國空軍第10軍就掌握了制空權。班加西在德空軍的連續轟炸下已失去了作為補給基地的作用。

　　總之，英軍的實力和戰鬥力已明顯下降。韋維爾將軍已得知意軍2個師和德軍1個軍開到了的黎波裡，但他認為德軍這個軍現在的兵力不會超過一個加強坦克團。在他看來，德意軍隊在夏末秋初未必會發動大舉進攻。

　　然而，由於英國在即將贏得的黎波裡塔尼亞勝利的前夕撤出部隊的做法違背常規，因此隆美爾未能注意到這一變化。他只是命令「非洲軍」第5輕裝師指揮官瓊漢尼斯·施特萊徹將軍率該師先頭部隊從錫爾特出發，沿海岸線向東進行探察。施特萊徹順利進抵埃爾蒙格塔隘道，甚至沒有發現英軍的蹤影。從埃爾蒙格塔開始是一片車輛難以通行的鹽鹼灘，一直向南延伸與海岸公路巴爾比亞相連，構成一道防禦陣地，從而大大加強了隆美爾的力量。這樣隆美爾的部隊便從的黎波裡輕而易舉地向東推進了880多公里，對此，他自己也感到迷惑不解。顯然，此前，隆美爾的進軍不過是為了改善自己的防禦態勢，但輕而易舉的成功和英軍的過份謹慎使他改變了想法，開始做他那征服者的美夢了。

　　3月5日，在一次放映《西線的勝利》的慶祝會上，隆美爾向觀眾許願說，總有一天他們會看到題名《非洲的勝利》的影片。3月9日，他在寫給柏林的信中宣稱：他的第一個目標將是奪回利比亞東部地區昔蘭尼加，第二個目標是埃及和蘇伊士運河。3月19日，隆美爾飛到柏林。第二天希特勒以給他胸前佩戴橡樹葉勳章開始了這次接見。陸軍總司令勃勞希齊和總參謀長哈爾德對隆美爾的計劃大潑冷水。勃勞希齊乾脆告訴他：陸軍總司令部不打算在非洲實施決定性進攻；至5月底第15裝甲師運抵北非後也只準備進行一次極為有限的進攻，控制阿傑達比亞接近地。這實際上也是希特勒的意圖。隆美爾帶著發動一次有限進攻的命令非常沮喪地飛返北非。意大利的加里波爾蒂也警告隆美爾不要倉促發起進攻。

　　在隆美爾動身飛往柏林之前，曾令施特萊徹將軍進攻蒙格塔以東37公里的港口和供水點埃爾阿格拉，奪取該地的飛機場和小型要塞，驅走那裡的英國守軍。當他返回利比亞時，施特萊徹幾乎未經戰鬥就於3月24日攻克了該地，英軍撤到55公里外的利比亞北部重要港口卜雷加。施特萊徹的進軍速度使隆美爾處於進退維谷的境地：是執行命令按兵不動呢，還是違令進攻？這時無線電偵聽連送來了重要情報：英軍正在掘壕固守和請求增援。隆美爾擔心到5月份，英軍的防禦工事將無法突破。於是3月31日，他斷然決定進攻卜雷加港。9點50分，由第5輕裝師第3偵察營發起的首次攻擊被擊退，隨後該師第5坦克團和第8機槍營在施圖卡轟炸機掩護下突破英軍防線右翼。下午5點30分，隆美爾攻占卜雷加，繳獲了30輛卡車和50輛其他車輛。

　　當進攻在3月31日大獲全勝，而空中偵察又在次日早晨證實英軍正向阿傑達比亞撤退後，隆美爾就像他自己說的那樣，再也克制不住利用有利時機的誘惑了，於是他決心繼續攻佔該地。阿傑達比亞是利比亞北部的重要城市，距卜雷加港100多公里，位於交通幹線巴爾比亞公路上。4月2日，第5輕裝師沿著巴爾比亞公路兩側前進，意軍則沿著海岸邊的路線前進，當天黃昏就佔領了這座城市及其周圍地區。

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