熱血豪膽-巴頓(12)

一二

　　不久，巴頓被提升為少校。現在，擺在他面前的道路有兩條：一是繼續留在司令部當參謀，二是到基層部隊去。其實，巴頓早已拿定了主意，他要儘快地切斷與潘興的密切聯繫，自己掌握自己的命運，否則，如果繼續留在潘興身邊，尼塔又與潘興結了婚，他就會被人誤認為是靠裙帶關係而不是靠能力得到提升的。他希望到下面的部隊去，或者指揮一個步兵營，或者領導一支坦克部隊，自己去闖天下，創出一番大事業。

　　10月中旬，巴頓患了黃病，住進了醫院，碰巧與福克斯·康納上校同住一間病房。他們共同探討了是選擇步兵還是坦克兵的問題。康納認為，坦克的作戰能力尚未得到證實，他傾向於步兵，因為步兵是戰地之王，而且前程遠大。聽了康納的話，巴頓感到一時拿不定主意，甚至幾天睡不好覺。經過再三考慮，最後他還是決定選擇坦克兵。不幾天，一個朋友來探望他時，給他帶來了一個消息：遠征軍司令部已經決定在朗格勒附近創辦一所坦克學校，並任命巴頓為校長。巴頓更加堅定了自己的抉擇，他決心接受這一挑戰。

　　出院不久，巴頓接到組建坦克學校的正式命令。當天，他徹夜難眠，思緒萬千。一方面，他感到責任重大，生怕有負眾望。另一方面，他知道，自己的命運從此要與坦克聯繫在一起了，但坦克的效能確實尚未得到驗證，所以他的前程也充滿風險和許多未定的因素。如果成功了，坦克將會使他走上通向高級職務的道路。萬一遭到失敗，他將會被歷史所遺忘，甚至身敗名裂。但巴頓努力使自己堅信：如果在戰爭上加以正確使用的話，坦克一定會「具有地獄般的魔力」。他一遍又一遍地警告自己：只許成功，不許失敗。

　　巴頓是十分幸運的。他受領的任務是創辦一所坦克學校，並以此為基礎組建和指揮一個坦克營。如果順利的話，他還可能指揮坦克團或坦克旅，並獲得晉升高職的機會。而且，自從參加坦克兵以來，他的知名度也大大提高了。因為坦克是新式裝備，有點令人捉摸不透，因此引起了輿論界的高度重視，英美等國的報紙和雜誌都在顯著位置上報道了坦克，作為坦克部隊的指揮官，巴頓當然也受到了更多的關注，這使巴頓感到十分開心。另外，坦克兵還有一個好處，即受傷亡的機會較少，輕武器射擊一般不易擊中他。

　　為了熟悉和精通坦克專業，巴頓首先到貢比涅附近的法國坦克兵培訓中心學習兩個星期，同他一起參加學習的還有愛爾金·布雷恩中尉。巴頓學習用的是雙人小型雷諾型坦克。這是一種十分原始的坦克，結構簡單、性能很差。駕駛員坐在底層，射手坐在炮塔上，坦克內一片漆黑，發動機的噪音震耳欲聾，兩個人無法交談，駕駛員也看不到外面的情景，只能靠炮塔上的射手用腳輕輕地碰碰他的頭和肩，指示他往哪個方向前進。坦克上配備一挺機槍或是一門加農炮。巴頓以極大的熱情投入了訓練。他總是閑不著，不是檢查坦克的結構和設備，參觀修理工廠，就是觀看訓練演習，與教官和學員就坦克的使用問題進行討論。

　　正當巴頓在貢比涅培訓中心學習的時候，一場真正的坦克進攻戰役在康佈雷發生了。儘管當時有些坦克過早投入戰鬥而影響了作戰效果，但康佈雷戰役無疑是20世紀坦克戰誕生的標誌。

　　康佈雷位於斯海爾德河畔，是法國北部省的一個工業城市。公元445年一度是法蘭克人的首府。1678年正式歸屬法國。第一次世界大戰初期被德軍佔領。1917年11月20日，英軍3個坦克旅的476輛坦克，在1000門火炮和6個步兵師的支援下，未經預先炮火準備即向斯海爾德河與北運河之間的德軍陣地發起突然進攻，坦克群每3輛組成一組，呈三角隊形向前衝擊。英軍步兵坦克兵協同的突然進攻打得德軍措手不及。在不到4個小時內，英軍主力部隊向前推進約7英里，並連續突破德軍3道陣地。當天日落前，英軍突破德軍防禦，佔領康佈雷，俘虜8000餘人，繳獲100門火炮和350挺機槍。

　　康佈雷戰役充分證明了集中使用坦克的價值。坦克所具有的強大的打擊力與衝擊力能夠有效地摧毀和衝垮敵人的陣地防禦。但由於缺少經驗以及技術、理論上的不成熟，坦克的作戰能力沒有充分地顯示出來。巴頓認為，隨著坦克技術的改進和作戰技能的提高，它必將成為未來戰爭的基本武器。康佈雷戰役所展現出的前景使人們對坦克再度產生了濃厚的興趣，報名參加坦克兵的人數有增無減。

　　巴頓為自己能成為美國第一名坦克兵而感到自豪。為了及時總結坦克的實戰經驗，他拜訪了康佈雷附近的英軍坦克兵，與其旅長、參謀長等人認真地探討了坦克作戰經驗，對坦克的作戰運用有了更深刻的認識。在隨後的幾個月裡，每當有坦克參戰，他總是及時趕到前沿陣地去觀察，並與坦克手切磋交流。

　　在一次驅車前往巴黎途中，巴頓不幸遇上了車禍，汽車撞上了鐵路欄杆，巴頓太陽穴上的一根動脈被撞斷，下頦也撞破了，血流不止。他被迫住進了設在納伊的美軍後方醫院。

　　出院後，他和布雷恩立即趕往巴黎郊外的比蘭考特兵工廠見習一個禮拜，從設計到裝配對坦克進行了一番認真細緻的檢查。返回肖蒙後，巴頓很快將見習結果寫成書面報告，就坦克的性能、坦克兵的組建、戰術、訓練等問題作了系統的闡述。這份研究報告為美國坦克部隊的創立奠定了理論基礎。

　　創辦坦克學校的任務艱巨而又複雜。巴頓是唯一瞭解坦克並熟悉新式戰法的美國人，不得不單槍匹馬地奮鬥。他即將建立的是一個全新的兵種，一切都得從頭做起；沒有人員，沒有裝備，一切都是空白。他的性格倔強而又固執，明知山有虎偏向虎山行，越是困難大越要迎著困難上。這時，巴頓萬分思念理解他並一直給予他鼓勵和支持的愛妻。他在給妻子的信中寫道：「我承認，我依然處在『恐懼』之中，我所幹的是前所未有的事業，我多麼希望你能在我的身邊。」

　　12月15日，巴頓一行離開肖蒙前往朗格勒籌建坦克學校和坦克部隊。朗格勒是古羅馬的一座軍營，中世紀的要塞、城牆、堡壘、教堂等保存得完好無損。它距肖蒙約20英里，位於朗格勒高地上。巴頓是在一個陽光明媚的白天抵達朗格勒的，先住在一家普通的旅館裡，幾天後才租了房子。巴頓非常高興在這裡安營紮寨，因為他十分崇拜愷撒和古羅馬勇士，在這裡，他覺得離他們很近，似乎就生活在一個城市之中，這無形中增添了他的勇氣和取得勝利的信心。

　　不久，薩纓爾·羅肯巴赫上校被任命為潘興司令部直屬的坦克兵司令。他的主要使命有兩個：作為司令員，負責領導設在英國的美軍坦克訓練中心和朗格勒坦克學校；作為參謀軍官，他是潘興的顧問，負責坦克的管理、採購、供應等工作。

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