第四級病毒(114)

一一四

　　弗雷德和我在杜勒斯一下飛機，就租了一輛汽車往馬裡蘭的弗雷德裡克開去。一到迪特裡克堡（F0ri Deirick），我們就直奔美國陸軍傳染病醫學研究所的總部。為討論形勢而召開的緊急會議就要開始了。所有美國陸軍傳染病醫學研究所的高級官員都來了。包括拉塞爾將軍，分部主任，彼得·賈林，和CJ·彼得斯。有人把我們介紹給丹·達爾加德（Dan Da1gard），海薩頓實驗室的獸醫，那就是這批猴子的進口單位。我很高興看到弗吉尼亞州衛生部的代表也應邀參加了會議。

　　在會上彼得·賈林首先介紹了他的發現，講述了達爾加德從雷斯頓的海薩頓實驗室採集，呈送病猴血佯的經過。顯然，獸醫以前在他的猴子身上發現過猿出血熱的病例，並且認為又出現了相同病例。看上去確實很相似，事實上，他是對的。猴子的確受到了猿出血熱病毒的感染。彼得的技術員瓊·羅德裡克（Joan Rhederick）又一次證明為什麼觀察實驗室技術是至關重要的。

　　她注意到一個培養皿裡的細胞一下子就不見了，有什麼東西殺死了它們。彼得嗅了一下敞開著的培養皿想找到細菌污染發出的氣味。他對結果不大滿意，就把培養皿交給一個叫做湯姆·蓋斯伯格（Tom Gersberg）的人，他是一位熱情工作的年輕的實習醫生。彼得讓他準備材料用電子顯微鏡實踐一下他新獲得的技術。其結果已被記者裡查德·普雷斯頓（RichardPresron）發表在《棘手地帶》（TheHot Zone）上。看上去，確實像埃波拉病毒，可是，突然，彼得、賈林想起他嗅過的那只培養皿裡盛滿了這種東西。

　　埃波拉在光天化日之下活動，是不是太過分了？在潛伏了多年之後，竟然突然出現在全世界最先進的實驗室裡，難道連美國首都也難逃此難了？

　　毫無疑問，我認為無論這是一種什麼病毒，都應給予關注。此時，圍坐在桌旁很少發言的軍事代表團的代表也議論了起來。

　　會議室裡的人們興奮起來，爭相發表自己的看法。奇怪的是，參加會議的人中，除了我以外，沒有人真正見過攜帶埃波拉病毒的病人。聽著他們的議論，我回憶起在紮伊爾，我跪在草舍的地上，借著煤油燈的光亮採集埃波拉病人血樣的情景。那才是實實在在的東西。可是在這裡，在華盛頓，真是這樣嗎？

　　我們的主要任務是研製一致的行動計劃，賦予一切有關公共健康事宜以優先權。此事非同小可。為達到這一目標，我要與弗吉尼亞州衛生部緊密合作，提供他們需要的一切幫助。這是納稅者提供「疾病控制中心」資金要它去做的事。

　　會議決定由美國陸軍傳染病醫學研究所繼續研究解決動物的問題。由他們負責弄清楚病毒在實驗室動物中流行的程度，並制定方略防止這種病向外界傳播。在軍事代表解決全部猿的問題時，我隨州衛生部門工作，以限制其對人群的威脅。這是我們的責任分工。後來我吃驚地看到《棘手地帶》上暗示「疾病控制中心」，準備承擔整個運作。弗雷德和我都沒有這種打算，我們也從未表示過這種觀點，這可不是我的一貫風格。此外，無論如何，我們沒有解決有關猴子問題的能力，我們歡迎軍隊處理這些問題。

　　當然，所有這一切都是在世界上宣傳工具最敏感的陰影裡進行的。直到此時，我們一直沒有獲得來自華盛頓的對於病毒性出血熱研究項目的重大資助。我們只能坐等，眼睜睜地看著大筆資金投入到像慢性疲勞性病症那種不具危害性的疾病上。

　　有時我們會開玩笑說：「我們最需要幾隻帶拉沙病毒的老鼠在首都跑來跑去，那會引起一些注意。國會才會明白這些病毒確實存在。」

　　突然間玩笑成真，我們明白，一旦消息傳出，新聞界會使我們喘不過氣來，我們知道很可能記者們把小型攝影機和微型錄音機也帶到了會場，這更增加了會場緊張的氣氛。

　　新聞媒體的關注只能意味著一件事：最重要的是保持低調，冷靜從事，以避免出現混亂。我處理過芝加哥的拉沙熱病事件，以及幾年前出現在新澤西的埃波拉可疑病案。我有效工作的秘訣是保持鎮靜，估計出可能的危險，制定一項計劃去限制這些危險。向人們解釋清楚發生的一切，讓他們冷靜下來。與新聞媒體打交道，我一向告訴他們我所知道的事實，決不評說我不知道的事情。因此，即使我很焦慮，也會表現得鎮定自如。

　　會後要做的第一件事就是舉行新聞發佈會，它是由美國陸軍傳染病醫學研究所和「疾病控制中心」聯合召開的，會上簡要地說明在弗吉尼亞雷斯頓地區實驗室的一群猴子身上發現了類似埃波拉的病毒。我們的行動計劃要求我們識別在海薩頓的人與病毒接觸的情況；評估並控制猴子，找出是否其他地方的猴子會被感染。為此，我們需要調查其他進口動物，也許這樣會弄清楚雷斯頓地區從哪些地方來的猴子受到了病毒的感染。這項工作由「疾病控制中心」的檢疫部承擔。

　　有一段時間，檢疫部一直在關注猴子貿易中的環境和條件問題，因此他們的行動是積極有效的。我們的工作量從一開始就十分飽滿，整個行動很快發展為一個強大的協作力量。

　　弗吉尼亞州衛生部派來工作的人們個個精明強幹，他們不僅是在專業上十分勝任，而且一直保持頭腦清醒，這在當時的情況下實屬不易。

　　我向他們解釋埃波拉是能傳播的，以及還沒有傳播等情況，遠比預想的難度要小得多。他們可能很想把任何接近受感染的組織或猴子的人全部列入高危一類。實際上，這沒有必要，而且還會引起那些人的不必要的憂慮。不過，對於州衛生官員來說那是相當便利的，他們採取的是一旦懷疑就加以封鎖的策略。本州的官員們不願引起恐慌。

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