第四級病毒(113)

一一三

　　§埃波拉侵襲弗吉尼亞

　　1989年11月30日，弗雷德·墨菲（Fred Murphy），現任「疾病控制中心」下屬傳染病中心主任，來到我在十五號樓的辦公室。

　　他說：「喬，我剛接到美國陸軍傳染病醫學研究所拉塞爾將軍（GeneraI Russell）打來的電話。彼得·賈林（PeterJahrling）分離出一種病毒，和埃波拉病毒一模一樣，是在弗吉尼亞州雷斯頓（Reston）地區私人養的猴子身上發現的。」

　　賈林是美國出血熱方面的主要研究人員之一。不過，埃波拉病毒會在弗吉尼亞出現嗎？在華盛頓郊區，那麼肯定？多虧我當時是坐在倚子上。這個消息一時讓人難以置信，我需要時間好好考慮一下。

　　「他們怎麼會想到要分離病毒呢？」我問道。

　　「顯然，他們是在尋找猿出血熱（SHFV）的流行原因，於是在組織培養中發現了絲狀病毒，」弗雷德又說，對於這一發現，彼得自己比任何人都更加吃驚。我們都非常瞭解彼得，幾年前就是他完成了雷巴抗病毒素猴子實驗，並且證明它可以成功地治療拉沙熱。近來，他一直從事美國猴子實驗室猿出血熱流行的調查。猿出血熱是發生在猴子身上的一種嚴重疾病，本應該只存在於非洲，也可能在印度出現，一旦猿出血熱開始蔓延，就會造成浩劫。科學家們除了知道猿出血熱病毒（SHFV）是一種大顆粒的去氧核糖核酸病毒外，對於其它一無所知。我們「疾病控制中心」沒有參與這些調查，也不可能參與，因為SHFV是一種動物疾病，它不會使人類致病，實際上，它甚至不會傳染給人類。

　　彼得被召去雷斯頓協助調查一次猿出血熱的流行，表面上看，這次調查似乎是常規性的。他從被感染的和死亡的猴子身上採集了幾份血樣，做組織培養，然後進行檢查，當然他是不會發現任何異常情況的。可是他的助手對於在電子顯微鏡下的發現大為震驚。他叫彼得過來看他剛拍照下來的一張血樣片子。照片上呈現出一條巨蛇樣的東西。彼得馬上明白是什麼使他的助手大為震驚，那蛇樣的東西像是一種絲狀病毒，而且，它看起來像人類所知最致命的病毒之一，它像埃波拉病毒。

　　仿佛這還不夠驚心動魄，這些猴子不是來自非洲，它們是最近才從菲律賓進口的。在亞洲原本沒有任何猿出血熱，更不用說埃波拉病毒了。美國陸軍傳染病醫學研究所邀請我們共同討論這一情況，商討對策。畢竟「疾病控制中心」在醫療和實驗中比其他任何機構在對付埃波拉病毒方面有更多的經驗。而且「疾病控制中心」也有責任對任何威脅人類健康的疾病進行調查。此時，卡爾·約翰遜已不在美國陸軍傳染病醫學研究所工作了，他於1982年離開「疾病控制中心」後一直在那裡工作。1985年離開研究所後在加利福尼亞獨立工作。這真是遺憾，他在出血病方面的經驗應是十分寶貴的。

　　在去華盛頓的路上，弗雷德和我仔細討論了幾個緊要問題。病毒是怎樣從非洲進入亞洲猴子體內的，是用船把猴子從亞洲運到歐洲的嗎？是否有人把猴子從非洲私運到了亞洲？他們是否接觸過從非洲來的病毒源？猴子是被裝在客機的貨倉裡運進來的。它們被關在木板箱裡，放在大貨盤上運輸的。那些名聲不太好的販運者運送它們的條件很可憐。但是這些猴子是搭乘荷蘭航空公司的飛機入境的，與其他航空公司相比，它們的境遇稱得上是豪華。

　　另外，我們猜測，假如這種病毒根本就不是來自非洲。而實際上是從非洲來的絲狀病毒的一位新成員呢？就我們所知，這種絲狀病毒家族只有兩位成員；埃波拉和瑪爾伯格。埃波拉病毒有兩種病毒菌株，只存在於紮伊爾的北部和蘇丹的南部。而瑪爾伯格似乎是烏幹達維多利亞湖周圍地區以及肯尼亞西部埃爾岡山（Mount Elgon）洞穴地區特有的病毒，在南非的一所醫院裡出現了一例無法解釋的瑪爾伯格病例。病人一直在津巴布韋旅遊。僅此而已。這是我們當時瞭解到的有關絲狀病毒起源的全部情況。儘管許多研究者為之付出了卓越的努力，沒人知道病毒來源於何處。

　　關於瑪爾伯格還有一段有趣的故事。1976年，西德的瑪爾伯格出現首批病例時，絲狀病毒感染才第一次被確定下來。調查人員確認病毒來自最近從烏幹達進口的猴子身上。31名實驗室技術人員，獸醫，動物管理人員以及與他們接觸密切者均被感染，有7人死亡。後來瞭解到，即使考慮到旅途的勞累，猴子死亡率比估計的要高得多。大約在3個月裡，有三分之一的猴子死亡，一般一天死兩到三隻。

　　這回我們得格外小心。也許又是上次情況的重現。

　　有趣的是，我們從沒想到這一新的發現竟然是實驗室污染的結果。這本不應成為一種不合理的解釋，可是我們對彼得的工作質量過於尊重。所以如果彼得說他從猴子身上培養了埃波拉，那就被認為是這麼回事。

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