第四級病毒(11)_學達書庫

一一

　　§苦難的兒童

　　聖保羅的埃米麗奧·裡巴斯醫院（Sao Paulo's Enlilio Reba Hospital）裡擁擠著一千多個病人，而醫院卻只有不到五百張病床。那一千多病人，有的躺在走廊裡，有的直挺挺地躺在地扳上的墊子上。凡能找到的每一個角落和隙縫都擠滿了病人。他們都是腦膜炎雙球菌病患者。有些病房只收住病兒。

　　走進那些病房，你看啦，再看啦，希望你看到的不是真實。但是這都是真實的。這裡的孩子們，有的斷手、斷臂或斷腿，有的甚至連鼻子耳朵也沒有了。都是腦膜炎雙球菌病給造成的。

　　腦膜炎是脊髓四周液體受細菌感染。這種細菌名叫腦膜炎雙球菌，因而這種疾病就叫雙球菌腦膜炎。它的症狀包括頭疼、發熱、噁心、嘔吐。病情嚴重時會引起驚厥，尤其兒童病重時容易出現。有時還會導致昏迷。由於血流中也帶有病菌，還會產生暈厥和出血。腦膜炎之所以能使患者失去某些肢體，是因為這些病菌能引起血的凝塊堵塞血管，使血流不能通達四肢。感染了的身體部分變得發黑而壞疽。雖然這種可怕的情況只在大約百分之十的腦膜炎患者身上出現——在美國，由於某種原因，這是很罕見的併發症——而在巴西這樣的國家來說，其兒童受感染的數字則仍然是相當大的。整形外科的物理治療師都在極力想法來幫助他們。

　　這種肢體組織壞死，發作起來驚人地迅速。起初皮膚上出現斑點，接著皮膚就開始變黑並脫落——掉下一根手指或腳趾，甚至鼻子或耳垂，很像嚴重的凍傷造成的。

　　與此同時，還有許多別的兒童因腎功能衰竭而處在死亡的危險中。腎功能衰竭是腦膜炎的另一併發症。只有一個辦法可救這群孩子。這是一種叫做腹膜透析的方法。我生平還沒有見過這麼多孩子接受這種類型的透析。當腎臟不能進行其正常功能排除血清中的雜質和多餘的水份時，腹膜透析可以給予幫助。做法是將管子插進覆在腸子整個表面上的腹膜，通過管子將液體注入。腹膜是可滲透的，它可讓注入的液體和其他物質通過。注入腹膜的液體主要是清洗血流中的毒素，通過插入的管子排出體外。顯而易見，這液體需要經常補充和換新。由於這樣做起來很麻煩，所以腹膜透析只能做上幾天，希望在此期間能讓腎臟獲得足夠的時間恢復功能。假如腹膜透析連續使用較長時間的管子，而不換新的，便有造成感染的高度危險。

　　雙球菌腦膜炎這種細菌是小而圓的微生物，經用格拉姆氏染色法（Gram's Stain）處理後置於精巧的顯微鏡下便呈現紅色。這些微小的紅色球菌通常都成雙地出現，故而定名為雙球菌（Dlpcocci or double cocci）。腦膜炎雙球菌有好幾種不同的類型，最重要的是A型、B型和C型。這次在巴西爆發的是A型，這是一種呼吸的疾病，意思是細菌是通過空氣傳播的。它容易從一個人傳給另一個人，由鼻子的分泌物或口中飛沫傳染。腦膜炎之所以能如此兇惡，是因為如有一人得了這種病，就有十個人帶菌，不過暫時還沒病倒。因此，任何時候一種傳染病，像現在這次爆發的，人多的地方，密切的接觸，最易於迅速傳染，即使在很健康的個人中也在所難免。

　　正如十四世紀歐洲流行黑死病期間出現的情況一樣，許多巴西非常有錢的人都乾脆逃往國外，等疫病停息後才回來。沒有錢逃往國外的人則躲在自己家裡，並拒絕讓他們的孩子上學。這次流行的傳染病進一步加深了富人和窮人之間的嫌隙，大部分是因為富人們認為這次災難是低層階級引起的。驚慌中，富人解雇了他們家的傭人而不是將傭人留在家中。富人們以為採取了這一步就會減少他們被傳染的危險。巴西貧困的人民大眾因此更窮了。因此，無論怎樣，窮人總是流行病的主要受難者。

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