達爾文傳(26)_學達書庫

二六

　　十月十二日，頭痛病又犯了，達爾文決定用最放心的辦法，即搭乘一隻小單桅船返回布宜諾斯艾利斯。他們路過了樹木眾多的群島，這裡有許多水豚和以食水豚為生的猛獸美洲豹。過去人們在旅途中談論的話題是「印第安人的蹤跡」，而現在人們談論的話題是「老虎（即美洲豹）的蹤跡」。這種動物在這裡特別多，它們經常在樹林裡襲擊馬、牛和人，特別是樵夫。有人說，在聖菲有一隻美洲豹鑽進了教堂，咬死了二名到那裡去的牧師。人們不得不從上面拆掉一個牆角，從那裡開槍把這只美洲豹打死。美洲豹經常用爪子從樹幹上一塊塊把樹皮揭下來（當地居民認為，它們是在把爪子磨利），而達爾文也看到了美洲豹在這裡呆過的這些蹤跡。

　　達爾文在這裡看到了一種與燕鷗相似的鳥，叫作剪嘴鳥。它長著一個窄條形的嘴，下半片嘴比上半片嘴長得多。達爾文看到剪嘴鳥如何用下半片嘴貼著水面迅速地飛來飛去，靈活地把它的嘴所碰到的小魚從水中叼出來。

　　只是在十月二十日，他才到達巴拉那河的河口，並離船上岸，因為他怕「貝格爾」號開過去。

　　達爾文由於在布宜諾斯艾利斯市沒有等著「貝格爾」號，在那裡呆了兩個星期後，就搭乘開往蒙得維的亞的郵船。十一月四日，他在蒙得維的亞找到了「貝格爾」號，該艦為了畫完所有的海岸圖（海岸圖的資料是由一些小縱帆船收集來的），把起航日期拖延到了12月初，所以達爾文再次登岸，決定再深入到當時叫作班達奧利恩塔耳、現在叫作烏拉圭（用注入拉普拉塔河的一條大河的名字而命名）的國家去旅行一次。他這次旅行用了兩個星期，即從十一月十四日到十八日。他預定要去的一個地點就是位於蒙得維的亞以西的科洛尼亞·德爾·薩克拉明托城，而他也打算從那裡沿烏拉圭河上流到烏拉圭河東支流的裡奧內格羅河（這是同一名字的另一條河）沿岸的小村落梅塞德斯去，然後從那裡徑直返回到蒙得的亞。

　　剛一上路，他就不得不乘小船多次渡過流入拉普拉塔河的河水橫溢的河流。使他感到驚奇的是，完全不習慣于游泳的馬卻很容易地遊過了一些達五百米之寬的河流。由於最後幾次在陸地旅行時所見到的平原都是極為平坦的，所以現在他看到的地方就呈現出高低不平的丘陵狀。許多小溪和碧綠繁茂的草原使風景更增添了詩意。達爾文於第三天到達了科洛尼亞·德爾·薩克位明托。該城在烏拉圭為爭取自身獨立而同巴西作戰期間受到了極為嚴重的破壞，變成了一片廢墟。此外，這裡曾經發生過大雷雨，毀掉了一些建築物。在附近的畜牧場裡，達爾文感到驚奇的是一種樣子象獅子狗的本地牛「尼阿塔」。達爾文指出，屬這種奇特品種的動物只能食取長得很高的草類，所以在大旱期間，它們由於上唇短而不能食取長得很矮的草類，就輕易地死掉了。

　　達爾文在走到清澈的河水迅速駛向南去的壯麗的烏拉圭河岸時，便往北拐去。他在畜牧場裡到處都可以遇見熱情好客、彬彬有禮、但又愚昧無知得使他吃驚（例如他們不相信地球是球形的）的高楚農民。他不得不騎馬穿過一望無際的、常常高過騎馬者頭頂的飛簾叢和有馬背那麼高的西班牙薊叢。因為牲畜很容易在飛簾叢中丟失，所以這裡特別好的畜牧場都密密地座落在沒有飛簾的低濕河谷的地方。達爾文終於到了烏拉圭河的支流裡奧內格羅河。從山上一眼望去，這條河流的風景美麗如畫。它又寬又深，水流湍急，從懸崖峭壁的山麓繞行過去，在它拐彎處的外面有一條森林帶，而在地平線的遠處都是綠茵茵的草原。

　　達爾文在從梅塞德斯返回的途中，又偶然發現了一些古生物殘骸：在這裡他也挖掘出一部分磨齒獸的頭骨、箭齒獸的頭骨和幾片大犰狳的甲殼。一些地方的名稱——獸河和巨獸山也表明，整個國家都是這些絕滅動物的墳墓。

　　達爾文回到蒙得維的亞，一個星期後搬到「貝格爾」號，「貝格爾」號上完水並曳拖上從洛烏那裡買來的「埃德文切爾」號縱帆船，於十二月七日往南朝巴塔哥尼亞方向駛去。

　　如果不把一望無際的無數群白蝴蝶向「貝格爾」號鋪天蓋地飛襲而來（因此，水手們說是「下了一場蝴蝶雪」）這件事算在內的話，那麼可以說，這次航行是一帆風順的，沒有發生過特殊事件。在離哥連德角不遠的地方，被達爾文撒到海裡的一張小網撈取了計多在海中浮游的活甲蟲，其中一部分是淡水棲甲蟲，一部分是陸棲甲蟲。達爾文把這種現象解釋為，有一條來自淡水湖的小河在離哥連德角不遠的地方流進海裡。

　　十二月二十日，「貝格爾」號和「埃德文切爾」號駛進了希望港口，於是在達爾文面前展現出一片真正的荒漠，在荒漠的斑岩塊體的上面展現出一片遼闊的平原，混雜有淡白色泥土的圓形礫石，長在棕袍色粗硬的草的寥寥無幾的地塊，多刺的灌木叢覆蓋在它的上面。食物、植物和動物奇缺是該荒漠的主要特徵。西班牙人當時想在這裡定居下來的一切打算，都因遭到印第安人的反抗和自然界的「不好客」而落了空。從一些地方名字如「饑餓港」就已表明這一點。然而達爾文十月二十四日在這裡的無數羊駝中還是射到了一隻。這只羊駝除了內臟以外。淨重七十七公斤。達爾文在《航海日記》中寫道：「所以，我們就有了供大家過聖誕節用的鮮肉了。」

　　就這樣，在「貝格爾」號上的旅行生活又過去一年。達爾文已茁壯成長為一個博物學家和旅行家，物種起源問題也就愈來愈廣泛地在他面前展開了。恰恰在南美洲，有如此之多的貧齒目化石的發現，許多鄰近物種的地理分佈，對於動物的絕滅、動物的適應、動植物的相互鬥爭的觀察，所有這一切都在為懷疑賴爾對物種所持的觀點的正確性提供根據。達爾文在這一年仍繼續研究南美洲的地質情況。他的研究工作經常是在困難的環境中進行的，要有十分耐心、孜孜不倦和堅韌不拔的精神，要有作出正確判斷的卓越才能，要有善於博得當地居民信任的本領。如果說他在青年時代作為一個採集家、收藏家和獵人就已初步表現出了這些品質的話，那麼現在他已鍛煉成為一個善於思考、善於給自己提出問題、並且設法解決這樣或那樣問題的博物學家了。

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