達爾文(13)_學達書庫

一三

　　12.絕滅動物的墳墓

　　達爾文由於在布宜諾斯艾利斯市沒有等著「比格爾」號，在那裡呆了兩個星期後，就搭乘開往蒙得維的亞的郵船，11月4日，他在蒙得維的亞找到了「比格爾」號。該艦為了畫完所有的海岸圖，把起航日期拖延到了12月初，所以達爾文再次登岸，決定再深入到當時叫作班達奧利恩塔耳，現在叫作烏拉圭的國家去考察一次。他這次考察用了兩個星期，即從11月4日到18日。他預定要去的一個地點就是位於蒙得維的亞以西的科洛尼亞·德爾·薩克拉明托城，而他也打算從那裡沿烏拉圭河上流到烏拉圭河東支流的裡奧內格羅河（這是同一名字的另一條河）沿岸的小村落梅塞德斯去，然後從那裡徑直返回到蒙得維的亞。

　　剛一上路，他就不得不乘小船多次渡過流入拉普拉塔河的河水橫溢的河流。使他感到驚奇的是，完全不習慣于游泳的馬卻很容易地游過一些達500米之寬的河流。由於最後幾次在陸地旅行時所見到的平原都是極為平坦的，所以現在他看到的地方就呈現出高低不平的丘陵狀。許多小溪和碧綠繁茂的草原使風景更增添了詩意。達爾文第三天到達了科洛尼亞·德爾·薩克拉明托。在附近的畜牧場裡，達爾文感到驚奇的是一種樣子像獅子狗的本地牛「尼阿塔」。達爾文指出，屬這種奇特品種的動物只能食取長得很高的草類，所以在大旱期間，它們由於上唇短而不能食取長得很矮的草類，就輕易地死掉了。

　　達爾文在走到清澈的河水迅速流向南去的壯麗的烏拉圭河岸時，便向北拐去。他不得不騎馬穿過一望無際的、常常高過騎馬者頭頂的飛簾叢和有馬背那麼高的西班牙薊叢。因為牲畜很容易在飛簾叢中丟失，所以這裡特別好的畜牧場都密密地坐落在沒有飛簾的低濕河谷的地方。達爾文終於到了烏拉圭河的支流裡奧內格羅河。從山上一眼望去，這條河流的風景美麗如畫。它又寬又深，水流湍急，從懸崖峭壁的山麓繞行過去，在它拐彎處的外面有一條森林帶，而在地平線的遠處都是綠茵茵的草原。

　　達爾文在從梅塞德斯返回的途中，又偶然發現了一些古生物殘骸：

　　在這裡他也挖掘出一部分磨齒獸的頭骨、箭齒獸的頭骨和幾片大犰狳的甲殼。一些地方的名稱——獸河和巨獸山也表明，整個國家都是這些絕滅動物的墳墓。

　　13.淡水棲甲蟲和陸棲甲蟲

　　達爾文回到蒙得維的亞，一個星期後搬到「比格爾」號上，「比格爾」號上完水並曳拖上從洛烏那裡買來的「埃德文切爾」號縱帆船，於12月7日往南朝巴塔哥尼亞方向駛去。

　　如果不把一望無際的無數群白蝴蝶向「比格爾」號鋪天蓋地飛襲而來這件事算在內的話，那麼可以說，這次航行是一帆風順的。在離哥連德角不遠的地方，被達爾文撒到海裡的一張小網撈取了許多在海中浮游的活甲蟲，其中一部分是淡水棲甲蟲，一部分是陸棲甲蟲。達爾文把這種現象解釋為：有一條來自淡水湖的小河在離哥連德角不遠的地方流進海裡。

　　14.從採集家、收藏家到博物學家

　　12月20日，「比格爾」號駛進了希望港口，於是在達爾文面前展現出一片真正的荒漠，在荒漠的班岩塊體的上面展現了一片遼闊的平原，混雜有淡白色的泥土的圓形礫石，長著棕褐色粗硬的草的寥寥無幾的地塊，多刺的灌木叢覆蓋在它的上面。食物、植物和動物奇缺是該荒漠的主要特徵。從一些地方名字如「饑餓港」就已表明這一點。然而達爾文10月24日在這裡的無數羊駝中還是射到了一隻。這只羊駝除了內臟以外，淨重70公斤。達爾文在《航海日記》中記道：「所以，我們就有了供大家過聖誕節用的鮮肉了。」

　　就這樣，達爾文在「比格爾」號上的旅行生活又過去一年。他已茁壯成長為一個博物學家和旅行家。物種起源問題也就愈來愈廣泛地在他面前展開了。恰恰在南美洲，有如此之多的貧齒目化石的發現，許多鄰近物種的地理分佈，對於動物的絕滅、動物的適應、動植物的相互鬥爭的觀察，所有這一切都在為懷疑賴爾對物種所持的觀點的正確性提供根據。達爾文在這一年仍繼續研究南美洲的地質情況。他的研究工作經常是在困難的環境中進行的，要有十分耐心、孜孜不倦和堅韌不拔的精神，要有做出正確判斷的卓越才能，要有善於博得當地居民信任的本領。如果說他在學生時代作為一個採集家、收藏家和獵人就已初步表現出了這些品質的話，那麼現在他已鍛煉成為一個善於思考、善於給自己提出問題、並且設法解決這樣或那樣問題的博物學家了。

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