達爾文(12)_學達書庫

一二

　　8.植物的地界線

　　9月8日，達爾文在一名高楚人嚮導的陪伴下離開了布蘭卡港。一開始就不得不沿著荒涼的平原走。不過引起達爾文注意的是文塔那山脈，這是一群高1000米左右、從幾乎全是平坦的平原上兀起的未曾勘查過的僻靜的山崖。在他們到達塔巴爾康山脈的山麓那天的前夜，在山麓下不大的一塊地方上降下了一陣冰雹。冰雹有小蘋果那樣大。士兵們一下子就找到了被冰雹打死的20頭鹿、13只鴕鳥。達爾文也看到了剛剛扒下來的鹿皮。冰雹還打死了許多小鳥、野鴨、鷂和雷鳥。

　　在接近薩拉多河彼岸的布宜諾斯艾利斯時，達爾文走進了鋪滿碧綠如毯的良草的地方。人們向他解釋說，這種草總是生長在放牧家畜的地方，因為家畜以它們的糞便來肥沃土地。瓜爾基亞位於德爾蒙特這個優美的小城鎮附近，可以觀察到河溝邊沿上分佈著大量的歸化的歐洲植物，例如茴香。不過與朝鮮薊相似的西班牙薊在南美洲繁殖得特別多。

　　從薩拉多河起，當地植物在某些地方就完全取代了西班牙薊灌木叢。因此，達爾文看到了賴爾在他的《地質學原理》第二卷中所說的「人類在擴展某些植物的地界線方面是最主要的活動者」這句話的具體的證明。

　　9.限制物種散佈的障礙

　　9月12日，達爾文又來到了布宜諾斯艾利斯。一星期後，他開始沿著巴拉那河到聖菲鎮去進行一次新的旅行。他不得不在被淫雨完全沖毀的惡劣道路上行走。在這裡，生活在這些草原上，鼫是主要的齧齒動物，它與住在它的洞裡的小貓頭鷹是形影不離的伴侶。

　　鼫通常總是把各種各樣的東西拖到洞口，人們認為它這樣做也許是為了在單調的草原中好辨認自己的穴洞。鼫往南只分佈到裡奧內格羅，因為這種嚙齒目動物比刺鼠更需要豐富的植物，在粘土或沙土中挖掘洞穴。但是在土壤和植物與布宜諾斯艾利斯的土壤和植物差別很少的馬爾多納多四郊，卻根本看不到鼫，因為烏拉圭河是鼫分佈的終止線。在巴拉圭河以東就完全沒有了。所以在這種個別情況下，動物種類是為一定的環境、一定的地點而產生的看法是不正確的，因為烏拉圭河以東的條件對鼫至少要比其他地方有鼯利。這一情況之所以使達爾文覺得很有意義，還因為他看到了限制物種散佈的障礙所起的作用。後來大概是他考察巴拉那河西岸地區時也會想起這些結論的。

　　沿途他經常碰見茂密的大飛簾叢林，可是這些大飛簾還沒有長到能把騎馬者掩藏起來的高度，而且要想穿過大飛簾叢林，只有走過去人們踩出的小徑。當地強盜曾利用這些叢林來襲擊走在這些秘密小道上的旅行者。所以，對達爾文提的「這裡強盜是否很多」的問題，人們給予奇怪的問答：「飛簾還沒有長高。」

　　達爾文有時從橋上，有時搭乘大桶做成的渡船，渡過了幾條小河，即巴拉那河的支流，並在去聖尼科拉斯途中的第三天，初次看到了壯觀的巴拉那河及其渾濁的河水。他在提爾西羅河一帶找到了一些分散的骨骼和一些巨大的箭齒象牙齒化石。船工們早就發現了這些突出地面的骨骼，但由於不會解釋這種現象，就作出結論說，箭齒像是一個跟鼫一樣的穴居大型野獸。達爾文於10月2日來到聖菲。他馬上就感覺到這裡的氣候比較暖和，長滿著觀賞樹葉的商陸樹在這裡明顯地高於一般，出現一些仙人掌和其他植物的新品種。能碰見不少新鳥類，而且這一帶地方總的特徵也還是那樣。在炎熱的天氣裡，土壤都非常灼熱，一縷縷暖空氣嫋嫋上升，而蜘蛛分泌出蛛網之後，就被這些正在上升的氣流托起，可以看到許多附著蜘蛛的蛛網正在飄飛。

　　10. 　　由於頭痛，達爾文在聖菲躺了二天，隨後渡過巴拉那河到東岸的聖菲巴雅達，在那裡逗留了五天，研究了該地區的地質情況。他深信，在不久以前，這裡是一個半淡水海灣，河水把動物屍體沖積到這裡來，換句話說，就是南美洲東岸曾經受了一次劇烈的上升。他在動物遺骸中發現了一個巨大犰狳化石甲殼，箭齒獸和柱齒獸的牙齒，還有一顆馬牙。

　　這顆馬牙，後來奧溫認為是早在歐洲馬運入美洲以前就已在美洲絕種的特種馬的牙齒。在這次旅行中，達爾文曾聽到許多關於動物在1827—1830年間的大旱時期大批死亡的敘述。這就使他能夠懂得，為什麼他有時一下子就挖掘出這麼多的被埋葬在一塊的動物。人們告訴他說，在布宜諾斯艾利斯省的北部和聖菲省的南部，所有的植物在大旱時期都旱死了，所有的河流都乾涸了。鹿都聚集在院子裡的水井邊找水喝，鷓鴣也已渴得幾乎無力飛走。死了約有100萬頭牛。幾千頭牛沖向巴拉那河，陷在巴拉那河的沼澤地裡，在那條流經聖佩得羅的河流的水流裡，積滿了腐爛的獸屍。接著就是洪水氾濫，沙灘和淤泥上覆滿了動物骨骼。達爾文聽了這些敘述後想道：「人們並不認為這是由於大洪水的作用所造成的。」

　　11.美洲豹和剪嘴鳥

　　10月12日，頭痛病又犯了，達爾文決定用最放心的辦法，即搭乘一隻小單桅船返回布宜諾斯艾利斯。他們路過了樹木眾多的群島。這裡有許多水豚和以食水豚為生的猛獸美洲豹。過去人們在旅途中談論的話題是「印第安人的蹤跡」，而現在人們談論的話題是「老虎（即美洲豹）

　　的蹤跡」。這種動物在這裡特別多，它們經常在樹林裡襲擊馬、牛和人，特別是樵夫。有人說，在聖菲有一隻美洲豹鑽進了教堂，咬死了二名到那裡去的牧師。人們不得不從上面拆掉一個牆角，從那裡開槍把這只美洲豹打死。美洲豹經常用爪子從樹幹上一塊塊把樹皮揭下來（當地居民認為，它們是在把爪子磨利），而達爾文也看到了美洲豹在這裡呆過的這些蹤跡。

　　達爾文在這裡看到了一種與燕鷗相似的鳥，叫做剪嘴鳥。它長著一個窄條形的嘴，下半片嘴比上半片嘴長得多。達爾文看到剪嘴鳥如何用下半片嘴貼著水面迅速地飛來飛去，靈活地把它的嘴所碰到的小魚從水中叼出來。

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