勃朗特三姐妹(21)

二一

　　§（七）和尼科爾斯先生結婚

　　夏洛蒂一直倡導建立在愛情基礎上的平等婚姻，她對現實生活的婚姻從沒有抱什麼希望，很早就做好了獨身的準備。但兩個妹妹的死抽去了她感情的支柱，「那不時從我心中擠出一聲呻吟的不幸，是在於我的處境：並非我是一個單身婦女而是因為我是一個孤獨的婦女」這種無法擺脫的孤獨感使她最終放棄了自己的理想，和一個愛她而她不愛的人結了婚。

　　婚後感情篤深的生活是她從未料到的，她勸埃倫先婚後戀的話竟在自己身上應驗了，她終於獲得了一份最摯熱最真實的感情。給夏洛蒂帶來這份遲來的愛情的是尼科爾斯先生。

　　尼科爾斯是個脾氣倔強而又呆板的愛爾蘭人。他在都柏林的三一學院讀完了乙級神學系，並獲得了學位，26歲時來到霍渥斯，做勃朗特先生的副牧師。

　　他蒼白嚴肅的臉長滿了絡腮鬍子，不苟言笑，盡職盡力地工作，只是他的目光有時過多地投射到夏洛蒂的身上，看她日復一日地盡著好女兒、好姐姐的職責。

　　深深地被她溫婉平和的性格和強烈的責任心所打動。

　　可夏洛蒂做夢也沒想到尼科爾斯會成為她日後的丈夫，對謠傳他倆訂婚的消息感到十分的惱火，曾寫信質問過埃倫：「是誰一本正經地問你，勃朗特小姐是否準備嫁給她爸爸的副牧師？幾乎用不著我來說，沒有比這謠傳更沒有根據的了。這股風是打哪刮來的，我百思不得其解。我同尼科爾斯先生一直保持著一種冷淡疏遠、客客氣氣的關係。把這個謠傳告訴他是無法想像的，甚至當作一個笑話也不行。那會使我成為他和他的副牧師同僚們的笑柄達半年之久。他們把我看成一個老姑娘，而我把他們全部看成一幫索然無味，心胸褊狹，毫無吸引力可言的男性的樣品。」夏洛蒂對待尼科爾斯一直非常冷漠。

　　1850年，霍渥斯的居民知道了夏洛蒂寫了兩本小說，其中的《謝利》就是寫當地的人和事，人們都爭相傳閱。尼科爾斯也看了《謝利》，對書中以他為參照的麥錫卡先生被描寫成「文質彬彬，正直和謹慎」而喜不自禁。他「獨自一人坐在房裡又拍手又頓腳，發出陣陣大笑對自己的性格寫照，他頗為得意。」但夏洛蒂卻有些不以為然，在給埃倫的信中刻薄地說：「這也許會對他大有好處。」夏洛蒂一直尋覓著心靈相通，真摯熱烈的愛情，她沒有因為年齡等問題對婚姻有半點遷就，早就對有可能做老姑娘的命運有所準備。她曾寫信給伍勒小姐說：「我對現今未婚女子和永不結婚的女子的命運考慮得很多。我幾乎可以認定，一個未婚女子如果沒有丈夫或兄弟的扶持，還安安靜靜地，堅毅不拔地自食其力度過一生，到了45歲或更高年齡，還保持著有條不紊的頭腦和愉快的性情，能以享受簡單的樂趣，保持著堅強的性格，能以經受必不可免的痛苦，同情別人的疾苦，並在力所能及的範圍內樂於濟貧助人，這樣一個未婚女子，世上是再沒有比她更值得尊敬的人了。」

　　尼科爾斯忠實默默地愛著夏洛蒂，他從沒有向任何人透露自己的感情，痛苦的煎熬使他情緒低落，身體也搞壞了。這期間，夏洛蒂拒絕了史密斯公司的合夥人詹姆斯·泰勒先生的求婚。她對尼科爾斯在自己面前緊張的樣子有些察覺，但沒想到，他的感情有一天會突然爆發出來。她對埃倫說：「星期一晚上，尼科爾斯先生來我家用茶。一段時間以來，我雖沒看到什麼，卻有種預感。這次也一樣，我雖沒有清楚地看到，卻隱隱約約地感到他的目光頻頻向我射來，帶有一種奇怪的狂熱的壓抑感。用過茶，我照例回到飯廳去。尼科爾斯照例和爸爸一起坐到八九點鐘。

　　然後我聽到客廳的門響了，像是他要離去。我等著聽大門哐啷一聲。可是他卻在走廊裡停了步子，輕扣我的門。霎那間，如同電光一閃，我明白了將要發生什麼。他走進房來，站在我面前。他說些什麼，你可以猜到；可他的那種神態，你卻萬難想到，那是我怎麼也忘不了的。他從頭到腳都瑟瑟發抖，臉色煞白，語聲低啞急切，卻異常吃力。那模樣使我第一次看到，一個男人想吐露感情，卻對對方的反映疑慮重重時，要付出多大的代價啊。」尼科爾斯激動戰慄地向夏洛蒂表達了自己對她的感情和痛苦，希望給他一線生機。

　　夏洛蒂答應轉天給他回話，尼科爾斯一走，她就立刻到勃朗特先生那兒，把尼科爾斯求婚的事告訴了他。

　　勃朗特先生勃然大怒，他看不起尼科爾斯副牧師的地位和微薄的年薪，斷然否決了這件事。父親的狂怒卻激起了夏洛蒂的同情心，她和埃倫說：「我對尼科爾斯先生從未懷有眷戀之情，這你是知道的，可是星期一晚上他那個樣子，以及他那急忙吐露許多個月以來忍受的痛苦，引起我深切的憐憫，這種感覺是苦澀的，很不是滋味。他關懷我，並希望我也關懷他，這我早就料到，可是他的感情竟熾熱到如此地步，卻是我始料未及的他屬這樣一種人，這種人專情於極少數人，他的感情狹而且深，如同一條地下河道，汩汩流湧，然而被鎖閉在一個狹窄的河床裡。」

　　尼科爾斯在霍渥斯的處境顯得十分的尷尬，他拒絕吃飯，並用書面語言對勃朗特先生的攻擊進行回答。

　　夏洛蒂的拒絕使他無法再呆下去，他辭職了，並給福音傳播協會寫信自薦做一名傳教士，他要去澳大利亞。

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