勃朗特三姐妹(3)

三

　　§（二）考文橋學校

　　勃朗特先生年薪只有200鎊，不可能讓他的六個孩子都接受正規的教育。他只好和孩子們的姨母承擔起教育的責任。每天教孩子們讀書，寫字，做算術，學拉丁文和希臘文。勃蘭威爾小姐再教女孩們做一些針錢女紅。有一次，勃朗特先生聽說卡拉斯牧師在離霍渥斯不遠的考文橋開辦了一所教師女兒學校，這是一個半慈善性質的學校，收費極為低廉，就決定將四個年歲較大的女兒送去讀書。此時，瑪麗亞十歲，伊麗莎白九歲，夏洛蒂八歲，艾米莉只有七歲。

　　考文橋學校的主管威爾遜先生武斷專行，教育方式十分刻板。他蔑視人性，缺乏溫情，毫不顧及女孩子們的自尊心。他希望學生聽話順從，俯首貼耳，就常常提醒這些女孩子們不要忘記她們寄人籬下的附屬地位，不要忘記她們之所以能受教育，是靠別人發的善心。

　　這使得像勃朗特家這樣敏感的孩子深感屈辱和憤怒，自尊由於被壓抑而變得更強大。學校由於管理不善，伙食極差。孩子們喝的燕麥粥常是燒糊的，宿舍中也經常彌漫著一股臭肥肉的油脂氣。每逢週六，常給孩子們吃一種用一周以來積累的殘食做成的餡餅，令人難以下嚥。勃朗特家的孩子們身體都比較瘦弱，但即使她們餓得發慌也不願多吃一點東西，這使得她們的健康受到了很大的損害。而且每個星期日所有學生必須去頓斯脫爾教堂做禮拜，教堂離學校有兩英里多路，還要穿過一片空曠的野地。冬天寒風刺骨，寒冷對肚裡缺食的孩子來說實在是痛苦難當。再加上教堂裡潮氣逼人，中午只能吃帶去的冷飯，孩子們的手腳凍得僵木，幾乎無法使喚。

　　夏洛蒂以後在《簡·愛》這部小說裡描繪了這段痛苦的經歷：「我們的衣服太單薄，抵不住嚴寒；我們沒有高幫靴子，雪鑽進我們的鞋，融化在裡面；我們戴不上手套的兩隻手凍僵了，滿是凍瘡，跟我們的腳一樣。我還記得很清楚，就因為這樣，每天晚上腳就像火燒的一樣，難受得叫人要發狂；早上把腫脹、針刺一樣疼痛的僵硬的腳塞進鞋時，真痛苦啊。食物供應不足也令人煩惱；我們這些正在發育的孩子食欲很強，可我們的食物還不夠養活一個虛弱的病人「在這種惡劣的條件下，再加上教規森嚴，孩子們動不動就要挨打受罰，精神上也受到了摧殘和折磨，很快，學校開始流行傳染病，許多女孩子都病倒了。

　　勃朗特家的孩子雖然沒有被傳染上，但也給她們的身體帶來了極大的損害。幾個姐妹早熟的才智，桀驁不馴的天性，使她們想家心切，度日如年。大姐瑪麗亞異常聰慧，性情溫和，但常遭到老師的辱駡。她一直耐心地忍受著，長期的壓抑使她終於病倒了，病情迅速惡化。1925年的春天，校方把勃朗特先生請來，將瑪麗亞帶回了家。女孩子們目送著她遠去的背影，心裡異常淒涼。幾天後就傳來了她死去的消息。接著伊麗莎白也有了結核病的跡象，被送回了家，同年的初夏也死去了。一下子失去了兩個同胞姐姐，夏洛蒂和艾米莉幼小的心靈遭受了極大的打擊，她們感到更加的孤獨和痛苦，身體也一直沒有健壯起來。在冬天來臨之前，她們退了學，都回到了霍渥斯。

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