比爾蓋茨(28)_學達書庫

二八

　　8.西蒙伊受命於危難之際

　　比爾·蓋茨的微軟公司將開發和改進應用軟件的重任交給了查爾斯·西蒙伊。

　　查爾斯·西蒙伊當時面對的，是一個嚴峻而又緊迫的現實。

　　那時候，魯賓斯坦的微處理公司已成功地開發出一套編輯軟件——「文字之星」（Wordstar），這套軟件推出後，銷售量巨大，公司財源滾滾而來。它迅速佔領市場，成為大多數辦公用和個人用計算機的必備品。

　　同時，可視公司的VisiCalc軟件也接踵而上。這是一種個人財務軟件，備受各種推銷商和財務人員的推崇。

　　這裡有必要詳細談談它的開發者和開發過程。

　　VisiCalc的開發者是哈佛大學工商管理碩士生唐·勃利克林。1977年，當他26歲的時候，腦子裡縈回起一個想法：如何用計算機來解決經營管理中繁複而龐大的財務計算問題。顯然，使用機器來作這樣的工作將要有效得多，需要的只是一個功能強大的軟件。他在PDP－10型計算機上用BASIC語言編制了一套程序。後來，在一家生產家用軟件的新辦公司幫助下，在一台蘋果二號計算機上開發出了這套軟件。用戶只需將數字和計算公式填進屏幕上的格子，計算機就可以計算出結果。如果改變其中某些數字，計算結果也會作出相應的改變。用這個軟件計算100個格子內的數據，只需20秒鐘就可以完成，比手工計算的速度不知快了多少倍。唐·勃利克林把他這套軟件定名為VisiCalc。後來，他同他7年前的故交好友鮑勃·法蘭克斯頓一起，繼續完善這套軟件，並成立了一個公司。

　　1979年5月，在美國西海岸計算機展銷會上，這套軟件並沒有引起人們的特別關注。他們把它介紹給蘋果公司，希望這家大公司能推廣它，但也沒有得到什麼結果。後來，一位風險投資家班·羅森獨具慧眼，看准了這套軟件的應用前景，在他的《投資人通訊》雜誌上對它讚揚備至。

　　它終於引起了用戶的興趣，頓時銷路大開。蘋果二號機就因為這套軟件而在1980年銷售出2.5萬台，占了三年銷售總量的五分之一。這簡直可以與40年代因轉播劇場的演出而使電視機銷量暴漲相媲美。

　　接著，唐·勃利克林對VisiCalc進一步改進，使其他如TRS－80、阿塔裡—800、惠普等著名計算機都能使用。IBM公司於1981年新推出的機型也能使用VisiCalc。這個軟件受到了全世界經理人員的歡迎。經過最後改進的VisiCalc表格程序可以記載表格式數據，它像財務報表一樣清晰明確。計算機的熒屏就是這張報表的一個窗口，表格可以在這個窗口裡上下滑動，從而使人能看到這張大表格的各個細微部分。特別可貴的是，它能使表格中各行與各列具有互相依附的功能，如果改變表格中任何一個數字，那麼各行各列相應的數字就會發生相應的變化。這個財務軟件可以在將預算輸入之後，立即看到產生的種種變化，還可以將成本、價格、工資等不同數據輸入後，得出相應的不同結果，這可以非常方便地幫助經營人員更好地從事生產與銷售。這個軟件含有會計上使用的全部標準公式，因此，它可以對經營管理的各種情況進行模擬，使管理人員在很短的時間內作出多種選擇，產生最為周密的決策。

　　VisiCalc一時間成了最走紅的管理必備軟件，個人計算機也因此而得到進一步的普及。這套財務軟件直至1982年仍是銷售最多的擴展表格軟件。這種電子表格軟件被認為是計算機和軟件的一次大革新。

　　不久，又有人為CP/M操作系統開發出了類似的軟件Su-perCalc。

　　開發這個軟件的公司取名為Sorcim，這顯然是把微型（Micros）這個詞拿來倒寫。

　　VisiCalc已經捷足先登，繼而又有SuperCalc推出，微軟公司必須戰勝VisiCalc和SuperCalc，否則自己的市場就有被人搶奪的危險。這便是西蒙伊面臨的局勢。他必須開發一種軟件，不僅可以在CP/M操作系統、蘋果操作系統上使用，而且應當在包括當時流行的一切操作系統如UNIX、MS－DOS等上使用，而不像VisiCalc只能在蘋果機的操作系統上，Su-perCalc只能在CP/M操作系統上使用。

　　不過西蒙伊也是個不同凡響的人物。他與比爾·蓋茨一樣，堪稱電腦神童。他在為比爾·蓋茨工作之前，曾在施樂公司呆過。他工作的部門是整個國家最尖端的計算機研究中心PARC。他和比爾·蓋茨由於對軟件的開發應用有著共同一致的看法而走到了一起。比爾·蓋茨有一個希望：今後，要使應用軟件對微軟公司的貢獻超過操作系統，西蒙伊正是他選擇來實現這一願望的人。西蒙伊很快被比爾·蓋茨視為肱股，成為微軟公司核心成員之一，而且是極少幾個能使比爾·蓋茨改變想法的人中間的一個。

　　西蒙伊和比爾·蓋茨相比，除了彼此出身不同而外，他們有著許多相似之處。西蒙伊的經歷，簡直就是所謂「美國夢」的活樣板。他到美國來的時候，幾乎是一文不名，但最後卻飛黃騰達，風光之至。

　　1948年，他出生於匈牙利。他的父親是電氣工程教授，在他很小的時候，父親便著力培養他，並且期望他成為計算機工程師。

　　西蒙伊設計過許多軟件。他將自己設計的第一件高水平軟件賣給了國家。然而，在匈牙利，計算機技術並不很發達，他學習編制軟件使用的計算機，是一台俄國製造的老式電子計算機，笨重無比，足有一座房子那樣大。而這台名為「烏拉爾2型」的計算機，竟是匈牙利當時僅有的幾台計算機之一。

　　匈牙利落後的計算機技術和封閉的信息，使西蒙伊感到鬱鬱不樂，他決定到外面的世界去闖蕩一番，一展才華。

　　這樣的機會終於來到了。

　　1964年，在匈牙利首都布達佩斯舉行了一次國際貿易洽談會。西蒙伊將自己編制的一個示範程序送給了丹麥的丹尼西計算機公司貿易代表團。他希望這家公司將這個程序帶回丹麥，讓人們看看。

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