比爾蓋茨(19)_學達書庫

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　　但是，在計算機發展之初，各公司為了求新和保持自己的特色，都獨自採取一套操作系統。軟件公司不得不投其所好，為它們編制形形色色的軟件。這些軟件花費大量精力編制出來，銷售量卻不大，因為它們的實用範圍太有限。

　　這時，西雅圖人，也是比爾的老熟人加里·基爾代爾教授，為英特爾公司的8080微處理器編制了一套叫做CP/M的微機控制程序，所有用8080微處理器的計算機都可以使用這個操作系統。於是，在不到一年的時間裡，好幾十家公司都採用了這套操作系統，這使基爾代爾一年的收入超過6萬美元。

　　比爾·蓋茨和保羅·艾倫看准了CP/M的前景，他們知道這個操作系統最終將成為一個標準。他們在研製開發他們的FORTRAN和COBOL時，就選擇了這個系統，使他們的程序可以為許多計算機採用，因此他們的軟件銷路不錯。

　　1977年，微軟公司的銷售額達到50萬美元。

　　到了1978年，微軟公司已經在微機語言上占了統治地位，他們的BASIC已推出第5版，逐漸被人們公認為標準件。年底，公司的贏利突破100萬美元，已有13名雇員。

　　許多國家或政府都有一個專門的機構，為一些技術設置規範，使它具有通用性，這就叫做法定標準，具有法律的效力。

　　但是，國家制定的標準往往不一定就是市場上習以為常的標準。比如，一般人想當然地以為，英文打字機和電腦的鍵盤設置，一定是百餘年來經過無數次改進，根據各字母的使用率確定下來的，應該是十分科學了。然而，事實卻並非如此：它的鍵盤設置是開始的時候隨意定下的，但是由於已被社會確認，也就成了一種事實標準。同樣的情況也見於鐘錶指針的走向。

　　由於市場變化多端，事實標準必然隨經濟機制變化而變化，當有更好更先進的東西問世的時候，事實標準就自然改變。比如，我們今天已經很少見到使用電子管的家用電器，因為它們被後來的半導體器件擠出了市場；電唱機十年前還是「音樂中心」必不可少的組成部分，現在已經難尋蹤跡，而且所有唱片公司都已轉產——這套相當成熟的技術幾年間就被無情淘汰，而由現在的激光唱機完全取代。

　　比爾·蓋茨對事實標準有很深的認識。他說：「事實標準常常通過經濟機制在市場上發生變化，這種經濟機制與推動商業成果的正向螺旋十分相似，它使一個成功推動另一個成功。這一概念叫做正反饋，它說明事實標準為什麼常常出現在人們尋求兼容性的時候。」

　　那麼，如何才能產生正反饋循環呢？比爾·蓋茨認為事情非常簡單，「只要有一種稍微優於對手的做法」就行了。而在高技術產品中，實現兼容性就是最有效的做法，既可以生產大量的產品，成本卻不一定會有多大增加。

　　他舉了70年代末和80年代初錄像機的制式之戰。從技術上說，當時的BETA制式更為出色。但是，使用這種制式，一盤錄像帶只能錄製一個小時，無法錄下一場電影或一場足球賽；而用VHS制式，則一盤磁帶可以錄3個小時。比較起錄像的質量來，當時一般的用戶更關心的是帶子的容量。因此，JVC公司開發了VHS標準，並容許其他錄像機生產廠以低廉的許可費使用這一標準。於是，VHS制式的錄像機大量生產出來，VHS制式的錄像帶也隨之佔領了市場；人們自然就習以為常地認為VHS制式是一種恒久的標準，而願意多收藏VHS制式的帶子。生產廠家便加倍生產，使它逐漸佔領了市場。

　　1983年，當VHS制式磁帶開始逐漸被確立為標準的時候，它在美國的銷售量也隨之開始劇增，當年就比前一年增加50％，為950多萬盒；1984年，銷量達到2200萬盒；至1987年，該數字升至1.1億盒。至此，VHS錄像機便完成了一統天下的大任。而與JVC公司同時起步的SONY公司曾使用BETA制式，由於這種制式對用戶不太有利，就逐漸被冷落下來，最終導致徹底失敗。比爾·蓋茨說：「VHS是正向反饋循環的受益者」。他還說：「從這一點就可以看出，一種新技術接受水平的數量變化，能夠導致技術作用本身的質量變化」。

　　他還舉了激光唱機為例，來說明配套軟件對於建立標準的重大作用。他說，這種唱機剛問世的時候，銷量不多，原因之一在於沒有更多的音樂曲目可供使用。後來，當激光唱片大量湧入市場之後，激光唱機的優越性就充分顯露出來，很快取代了有百年以上歷史的機械唱機。

　　比爾·蓋茨深刻認識到，「計算機對其用戶的價值的大小，取決於它的質量和可供計算機使用的各種應用軟件。」

　　他希望進一步擴大自己的公司，但是，既然與羅伯茨已經毫無關係，他們就沒有必要繼續留在阿爾伯克基。有人建議比爾·蓋茨把公司遷往加利福尼亞州的矽谷。那是一個高技術公司密集的地方，是許多著名計算機公司的誕生之地，對於微軟公司今後的發展，應是大有好處的。

　　但是，保羅·艾倫卻希望公司遷回西雅圖。他說：「我們的公司正在發展之中，需要大量人才，阿爾伯克基地處沙漠中心，我們很難說服人們到這個地方來工作。……我們都是西雅圖人，在沙漠中呆的時間長了，誰不想看看綠樹和流水呢？我想，要招募人們到西雅圖去工作，應是沒有問題的，那可是個居家過日子的好地方啊！」

　　1978年夏天，比爾·蓋茨終於決定將微軟公司遷往自己的家鄉西雅圖。

　　盧寶問他：「比爾，你為什麼要離開阿爾伯克基呢？」

　　他回答說：「我要回到西雅圖去，因為那裡有我的朋友，那裡還有水！」

　　他已經很久沒有體驗過滑水運動給他帶來的快樂了。

　　他希望盧寶也能去西雅圖，同他們在一起。但是盧寶的家在阿爾伯克基，她不能離開丈夫和孩子，隨公司一道西遷。於是比爾告訴她：「只要你回來，我這裡永遠會有你的工作位置。」

　　微軟公司在西雅圖郊區國家銀行大廈8樓租了幾間房子作為辦公室。1979年1月正式在新址營業。

　　在西雅圖有聞名全球的波音公司，有好幾所名牌大學，他們有機會雇傭到優秀的軟件編寫人才。保羅·艾倫說：「在雇傭人員時，我們不怎麼看重學歷和背景。我們只想雇傭熱愛程序編制工作的人。同熱忱和編程的才能相比，資格是次要的。」

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