比爾蓋茨(6)_學達書庫

六

　　比爾·蓋茨對數學的迷戀在湖濱中學時期就有所表現。他當時就已經開始學習華盛頓大學的數學課程。他的數學老師這樣回憶他當時的情形：「他能用一種最簡單的辦法，來解決某個代數或計算機問題。他可以用數學的方法來找到一條處理問題的捷徑。我教了這麼多年的書，他甚至可以和同我工作過多年的那些優秀數學家媲美。當然，比爾·蓋茨在各方面表現得都很優秀，不僅僅是數學；他的知識面非常廣泛，數學僅是他眾多特長之一。」

　　比爾·蓋茨在學校裡漸漸成了知名的「數學家」和「計算機權威」，連許多高學部的大孩子也來向他請教。他的夥伴保羅·艾倫也常常拿些怪題來考他，向他挑戰，說：「嗯，我敢打賭，你算不出這道題！」艾倫是一個文質彬彬的小夥子，語聲輕柔，為人謙虛，有很強的進取精神。

　　他的父親曾在華盛頓大學圖書館工作過20多年，他因此有機會博覽群書。他同比爾·蓋茨經常在一起探討有關計算機的種種問題。他們漸漸發現彼此有很多共同點：喜歡閱讀科幻小說。比爾·蓋茨說保羅·艾倫讀過的科幻小說是他的四倍。保羅·艾倫對自然科學也有廣泛涉獵，能夠把諸如「槍炮原理」和「原子反應堆」之類的問題講得頭頭是道。他和比爾·蓋茨在湖濱中學的計算機房裡結成了莫逆之交，經常在一起長時間討論計算機技術的現狀和前景問題。比爾說：「在我十四五歲時，我有幸同保羅·艾倫作了朋友。在我遇上他不久，我問汽油是從哪兒來的，我想知道『精煉』汽油是什麼意思，我想確切知道汽油怎樣驅動汽車。我已找到一本關於那個話題的書，但那本書讓人迷惑。然而，汽油是保羅瞭解的許多問題中的一個，他以一種有趣而易於理解的方式解釋給我，也可以說，我對汽油的好奇心為我們的友誼添加了燃料。……保羅對我想知道的許多事情都有許多回答（他還收藏了不少科幻書），我比保羅更擅長數學，我比他認識的任何人都知道更多的軟件知識。我們互為對方的資料庫。」

　　在那個時候，保羅·艾倫就已開始仔細閱讀每一期《大眾電子》及其他類似的雜誌，比爾·蓋茨卻喜歡看看有關商業方面的東西。

　　他們倆，再加上另外兩個同學，也是計算機愛好者的理查德·韋蘭德和肯特·伊文斯，在湖濱中學組織了一個程序編制小組，指望利用那台計算機掙點錢，解決繼續上機的問題。照比爾·蓋茨的話說就是，「讓我們呼吸現實世界，並打算賣點什麼給它吧！」

　　7.夜班工作人員

　　然而，好景不長。過了6個月，學校終於無力支付太多的上機費而只得再次求助於母親俱樂部，比爾·蓋茨和保羅·艾倫如此瘋狂地使用計算機，他們的家長也承受不了這筆費用了——每小時要付40美元。學校終於決定終止計算機的使用。比爾·蓋茨和保羅·艾倫大為懊惱。當時的情形可不像現在，現在許多美國人家裡都擺著計算機，有的人家裡還不止一台，而且成天開著，不用的時候也不關機。而在20多年前，每小時花40美元玩計算機可不是一般的奢侈，並不是誰都能享受得起的。

　　他們只得想辦法自己掙錢來解決上機費問題。他們找到了一份初級軟件編程工作，一個夏天可以掙到5000美元，扣除上機費後，還可以得到一筆不小的現金。有的公司同意免費讓他們使用計算機，但他們得為公司解決一些軟件問題。

　　不久，他們又得到一個新的機會，可以不受限制地使用計算機，這實在令他們欣喜不已。

　　華盛頓大學有4個畢業生購買了一台PDP－10型計算機，創辦了一家公司，名叫「計算機中心公司」。他們用這台機器向西雅圖地區的科研單位和企業提供收費服務，同時又同生產這種計算機的DEC公司簽訂合同：如果在使用中發現該機軟件有程序錯誤，便可以延期支付購買這台計算機的款項。

　　軟件中的程序錯誤是一個令用戶頭疼不已的問題，它可以使你花費大量精力和時間存儲的信息在一瞬間化為泡影。當時，軟件的設計還處於早期階段，PDP—10型計算機軟件中的程序錯誤多如牛毛，使用幾個小時，有時甚至僅半小時，軟件就會發生問題，導致系統崩潰。這無疑嚴重影響著用戶使用的信心，當然也就影響著計算機中心公司的經營——沒有用戶願意使用公司的計算機，公司還有什麼經濟收入可言？

　　一天，兩個看起來乳臭未乾的中學生來到計算機中心公司，揚言他們有編制計算機程序的本事。公司裡的工程師們面面相覷，以為他們遇到了兩個不知天高地厚的毛頭小子。但是，比爾·蓋茨和保羅·艾倫並不在乎那些懷疑和嘲諷的目光，自稱屬「湖濱程序編制小組」，開口大談軟件的編制之道，令在場的大學生們瞠目結舌，立刻對這兩個不速之客另眼相看。他們馬上同比爾·蓋茨和保羅·艾倫訂立了一紙合同：

　　公司允許比爾·蓋茨和保羅·艾倫使用計算機；比爾·蓋茨和保羅·艾倫則必須定期向公司提交軟件程序錯誤清單及有關情況的詳細報告。

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