愛迪生傳(71)_學達書庫

七一

　　愛迪生接受了福特的建議，于1927年成立了愛迪生植物研究公司。愛迪生用福特和費厄斯通投資的9萬美元在邁爾斯堡買了橡膠種植園地，並建起了一座新的實驗室。雖然戰爭停止了，但戰爭的威脅並沒有完全消除。由於擔心戰爭會給美國的橡膠供應造成困難，愛迪生對橡膠生產有了濃厚的興趣。他寫道：「不要以為再也不會爆發戰爭了，儘管我們可能在相當長的時間裡沒有戰爭威脅，但或遲或早歐洲各國會聯合起來向美國發動進攻。這時他們要做的第一件事就是切斷我們的橡膠供應。」

　　愛迪生心想：「橡膠樹以外的植物，沒有辦法生產同性質的東西嗎？橡樹需要經過那麼些年，才能采到橡膠，如果像雜草那樣，每年都能采到同性質的東西，那就好辦了。」他認為，首先應將北美和南美的植物收集起來，依次採取樹液進行研究。

　　於是，他將邁爾斯堡的植物學家們派往世界各地去尋找可以提取膠乳的植物。為了滿足美國的橡膠之急需，他要求採集的植物的生長期必須很短，「八、九個月就能成熟，並且是用機器收割的可供提供橡膠的植物。取膠工藝也將機械化，儘量少用手工勞動。」

　　要達到這樣的要求並非容易。這時，愛迪生全家一心想的就是橡膠。用愛迪生太太的話講：「我們一家大小無時不在談論橡膠。我們說的、想的、夢見的都是橡膠。因為除此之外，愛迪生先生不許我們做其他事情。」雖說愛迪生想把家裡人鎖住，一直鎖到他們發現了解決辦法再放出來，但這種想法卻很難實現。

　　不到一年，被派往世界各地去尋找提取膠乳的植物的人採集了約3000種植物回到美國。愛迪生對14000種植物進行分析研究之後認為，有幾種菊科植物可能符合要求。經過雜交，愛迪生培育了一種高12英尺，含有大量膠乳的植物，他將此種植物送給費厄斯通一批，費厄斯通用它提煉出的橡膠製作了福特牌旅行車的4只輪胎。但是，使用這種菊科植物提膠，造價太高。對於如何降低成本，愛迪生已有豐富的經驗。他斷定將來的成本可以降到和進口橡膠競爭的水平。

　　1928年，這個老發明家繼續努力地試驗。他說：「再給我5年的時間，我一定讓美國出現常年產膠的植物！」他估計用了他發明的經濟的提制機器在每畝菊科植物中可以制出100磅的橡膠。「我希望產量能增至100天10磅，我們現在還正在開始，如果工作原理確定了，將來的希望真是沒有止境呢。」愛迪生由於患了腎功能失調綜合症，便只好放棄了橡膠植物的種植研究。當此項任務由愛迪生的後繼者承擔起來的時候，已不再是由菊科植物提取，而是合成橡膠。愛迪生從野草中提煉橡膠的功績，受到世人極高的評價。

　　§永不消失的光輝

　　1929年10月21日，是電燈誕生的50周年紀念日。郵電部門特別發行印有最初的炭絲電燈的紀念郵票，寫著「愛迪生的第一盞燈」。亨利·福特將愛迪生位於門羅公園的建築物，重新建在密歇根州迪爾本地方。那教堂式的長形實驗室，華麗的辦公室，低矮的磚屋機器廠，吹玻璃室，燒炭棚，樹木以及帶紅色的粘土，全都搬去，每樣東西都和當年門羅公園的情景一樣。這些屋子佈置舒齊後等待那個50年前曾在此工作的主人來作舊地重遊。

　　當愛迪生走進展出複製的實驗室時，心情特別激動。他的實驗室就矗立在眼前，周圍白色的籬笆，與50年前在門羅公園實驗室紮的那道籬笆一模一樣，難以辨別真偽。連鋪在地面上的土，也是用數輛卡車從門羅公園遠道拉來的。愛迪生看後歎道：「這是新澤西可愛的粘土。」

　　愛迪生走進模型，來到複製的第二層實驗時，身後跟的是福特和愛迪生當初在門羅公園的幾位同事。其中弗蘭西斯·傑爾此前正在歐洲，福特的人發現了他，便邀他一起乘船渡過大西洋，請他在這次展覽中充當一位角色。《底特律自由新聞》的記者寫道：「當愛迪生走到一把椅子前坐下時，他身邊的人都原地不動，離他十幾英尺遠。大家保持著肅靜，參觀者們好像一致意識到了此情此景的莊嚴；意識到了他們面前這位82歲老人的回憶正潮湧般的一幕幕展現在眼前。他坐在那裡一聲不吭，雙手交叉，顯出一種無法描述的孤零零樣子。這是一種天才的孤零，他活得比同時代人要長，在這個世界上已經再沒有同仁能與他分享此時此地的境界、思想和感情。

　　「大約在5分鐘，也可能在10分鐘的時間裡，這種情景沒有受到任何動靜或動作的干擾。只有愛迪生不時地四下張望，他的雙眼噙滿了淚水。後來，他清了清嗓子，才打破了『實驗室』的沉寂。」

　　福特在這次展出的細節上花費了巨大的功夫。當他將用垃圾堆裡拾到的碎片復原的愛迪生曾用過的老缽指給愛迪生看時，愛迪生表示整個建築及其內部陳設準確到了9/10。福特聽了心裡頗不是味兒就問什麼地方不對。愛迪生回答說：「我們當時的地板從來沒有這樣乾淨過。」

　　21日上午，早晨天氣由晴轉為陰暗，從華盛頓開出的胡佛總統和夫人的專車也在這時到達了。愛迪生和妻子前往迎接，他們一行乘坐19世紀的以木頭作燃料的列車前去福特歷史博物館。在短暫的旅途中，愛迪生重溫了自己童年的生活。他拿了一隻列車服務員的籃子，用微弱的嗓音向他的同行者吆喝著「糖果、報紙」。

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