愛迪生傳(70)_學達書庫

七〇

　　§尋覓化工新材料——橡膠

　　過去，愛迪生曾向人們解釋自己最新發明的前景與意義，現在，他又無時不在試圖應付世界和人類的有關問題，而且還像以前的技術發明那樣，早已有所預見。

　　1922年，他有關原子能的預見，要遠勝於大多數人，甚至大多數科學家。愛迪生就在自己的日記中寫道：「原子能終有被發現的一天。其實，我已經在自己的實驗室按日益增長的有關資料進行了試驗……就原子能而言，目前還沒有希望作出更多的預見……」

　　在愛迪生74歲時仍然對「一切」都感興趣，充滿樂觀精神。他又開始研究以太。愛迪生說：「進行這項研究是為了消遣。現在，我只是閱讀有關文獻，瞭解一下其他人的想法，其他人公佈的資料和他們的發現。目前，有關以太的結論是否正確，我還不能斷定。如果愛因斯坦能夠在空間、時間和幾何形狀問題上作出新的發現，那就更說明現在人們對以太的認識還沒有最後完成。不過，當前我什麼意見也不能發表，因為我手頭的數據不足。沒有數據——我說的是全部數據——我就無法工作。」

　　當《紐約時報》記者請他評論美國的經濟形勢時，他毫不猶豫地說，美國的經濟狀況是「有些紊亂」。但「只要有毅力、有決心、靠艱苦的勞動，是可以使它走上正軌的……不要稱之為恐慌。這只是一段蕭條而已，用不著擔心，只要我們堅定不移地克服困難就成。」雖然他的意見得到人們的重視，可是他的「新幣」計劃卻被專家們不加考慮地指責為超出了銀行管理的實際可能而拋棄。

　　愛迪生雖然獲得了崇高的榮譽，但他還是像以前那樣不斷接待來訪的記者，還是嚴格地保持著自己在西奧蘭治的工作習慣。他每天8時吃早點，半杯葡萄酒，一杯咖啡，一塊烤麵包。用完早餐，他便驅車去實驗室，閱讀某項工程的負責人員寫來的報告，然後處理自己手頭的研究工作，一般要熬到很晚才回家，在天黑以前驅車返回的情況是少有的。愛迪生也常為生意上的事情去紐約和芝加哥，但他仍像早年那樣極力回避固定形式的宴會。因為耳聾，他聽不到別人的講演，而且，他也討厭穿上考究的衣服出現在大庭廣眾之中。

　　在飲食和健康問題上，他依然是我行我素，既使是在身體欠佳的情況下，還得別人一再勸說才去找醫生。當醫生建議他要嚴格控制飲食時，他就自己摸索起飲食規律來，他詳細地分析了各種食物對自己身體的影響之後，把有可能給身體帶來麻煩的飯菜統統砍掉，宣佈自己將採用一種飲奶療法。81歲時，他患了肺炎，堅持用散步的辦法治療，拒絕服藥，並頑固地認為睡眠也會根治他的不適。

　　81歲時，愛迪生到了佛羅里達。在他誕辰的那天，紐約的友人們在阿斯托飯店內舉行歡宴，但他本人卻不能參加。他從邁爾斯堡發來了一個電報：此刻正愉快工作。

　　宴席上，梅多克洛夫特站起來向大家報告愛迪生的「工作」：

　　「由於他那天賦的徹底精神，他現在正探索著一切關於橡膠的種植和製造的知識。他參考了無數的材料，且不說國內外關於這一個問題的報刊雜誌吧，他所翻閱的書籍就足夠裝滿兩架5尺高的書櫥了。

　　「他的目的是想從美國南部各州和其他在冬季冷至零下20度的各州中所產生的葡萄藤、灌木以及雜花中提出橡膠來。「愛迪生先生已經在進行著這一個偉大而艱苦的工作；而他很安於這一個工作，他依舊以他的徹底的精神，充沛的活力和無限的熱忱去處理這個問題。在他的一生研究工作中我從沒有看見他比這一次更為全神貫注的了。幾個月前他曾對我說：『我已經研究了60年的物理學，而我現在所從事的卻是一些全然不同的學科，因此，我覺得很高興。』而現在他在佛羅里達的確處在工作的最緊張時期中。這次他帶去了實驗室中的7個助手。他在臨行前，已經收集了並且試驗了945種植物，他發現有很多種植物中含有品質很好的橡膠，現在他將試驗更多的植物，也許是一倍，也許再多些。」

　　愛迪生對於在美國種植橡膠的可能的問題大大的引起了興趣。這對愛迪生來說是一項全新的事業。10多年以前，即1915年他訪問伯班克在聖巴巴拉的苗圃時，曾與福特討論了假如美國參加歐戰，橡膠供應該如何解決的問題。

　　大戰過後，福特將底特律的福特汽車工廠大事擴充，並邀請愛迪生前往參觀。那時福特對愛迪生說：「製造汽車的器材，全都可在美國國內生產，只有橡膠需要輸入。今後汽車一天天增加，替代美國人的雙腳的日子，就在眼前，可是製造輪胎的橡膠，卻非得從外國進口不可，這對美國確是一個大問題。」幾年以後，福特就建議愛迪生著手研究這一問題。

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