愛迪生傳(72)_學達書庫

七二

　　總統攙扶著愛迪生下車後，他們訪問了福特的歷史博物館。晚上，大家被安排到「實驗室」，觀看已經準備好的表演。當客人們在昏暗的燈光下走進「實驗室」時，全美有數百萬聽眾早已守在收音機旁，等待著收聽現場播音員的實況解說，因為愛迪生將在這裡舉行一次他在半個世紀以前戲劇性的關於電燈實驗的表演，只是模型比當年稍有遜色。

　　弗蘭西斯·傑爾預備好了真空泵。坐在泵旁的愛迪生命令道：「開始，弗蘭西斯。」一會兒，隨著壓力的增大，愛迪生起身接通電源。電燈開始發光，並且越來越亮，直到亮如白晝。與此同時，附近的電燈唰地一下全部打開。同樣，美國各地的數十座城市也為紀念愛迪生的功績而讓所有電燈大放光明。

　　在室中，長方的餐桌一字形的排列著。遠遠的一端是主席的座位，中間的榮譽座是留給總統夫婦坐的，可是總統夫婦執意讓愛迪生夫婦坐首席。宴會上，胡佛總統發表演說：「在我們的國家中，科學家和發明家要算是最可貴的無價之寶了。他們以他們的創造力和虔誠心逐步的把他們的科學思想化為事實，供給每一個人享用。由於他們的努力促使了我們的進步，這種偉大的貢獻是無法估價的。

　　「愛迪生先生憑藉了他的天才的創造從平凡的開端躋入了世界偉大人物之列。他的生活給予了我們一種新的信心。我們相信我們這時代的人物一定能支持著機會之門的暢開而讓願意進去的人走入的。

　　「人類的文明好像一個花園，它的優劣是以花朵的品質來決定的。在栽培時我們花了多少的精力使它肥沃，我們花了多少的力量去防禦破壞力的侵襲，那麼我們就能收穫多少的花朵；而由於這些生命的芬芳馥鬱，更激勵我們去從事新的努力，給予我們以新的力量，加強我們對未來的信念。」

　　對於一個普通平民的致敬的集會沒有比這一次更盛大的了。各式各樣的人物——金融家、政治家、科學家、實業巨頭、火車站長、大學校長、藝術家、戲劇家——全都來歡迎他，他們整日地在那歷史的小村的各處觀光著。到夜時，大家都走進一所和獨立廳相似的屋子中，這是一所巨大的磚屋，中間的基石上留有那發明家親筆簽名。

　　前來參加宴會的有500名來賓，這些來賓大都是《世界名人辭典》中的人物。從大西洋彼岸來的有鐳的發明者居里夫人（Madame Curie），從太平洋彼岸來的有日本高等工程師和官員的一個代表。此外還有航空術首倡者賴特（OrvilleWright）；銀行家卡恩（OttoH．Kahn）；車站長威拉德（Daniel Wi llard）；芝加哥赫爾院的亞當斯（JaneAddams）小姐；影片工業巨頭海斯（Will h ays）；大慈善家羅森瓦德（Julius Rosenwald）；電機工程師亞力山大孫（E。F．Alexanderson）博士；前任駐土耳其大使摩根韜（HenryMorgenthan）；幽默大師惠爾羅吉斯（Will Rogers）；鋼鐵製造家許瓦勃（CharlesSchwab）；前任駐德大使格拉德（James w ．Gerard）；通用電氣公司經理斯窩普（GerardSwope）；紐約《泰晤士報》出版人奧克斯（AdolphS。Ochs）；美國總工會主席格林（William C．Green）等人。這天晚上，英國太子和德國總統馮·興登堡（VonHindenburg）都發來了賀電。來電祝賀的還有探險隊長理查德·伯德（Richard E．Byrd），他當時正坐在南極美國基地的冰天雪地裡。同時，電話也從德國傳來了阿爾伯特·愛因斯坦的表達祝願的聲音。

　　愛迪生在宴會上簡短地講了幾句，講話結束時他向亨利·福特致意。愛迪生說：「我只能用一句含義最完全、最恰當的話告訴大家——他是我的朋友。祝諸位晚安。」這位發明大王，也許是興奮，疲倦兼而有之，突然臉色驟變，旁觀者馬上召來胡佛（Herberth oover）總統的醫生為他注射強心劑。大家把愛迪生扶到隔壁房間，休息了一陣他才漸漸好轉。

　　迪爾本之行過後，愛迪生的身體每況愈下。現在，他去工廠的次數減少了，工作時間也比以前縮短了。他幹活的地方已不是原來的實驗室，而是格倫蒙特的一個房間。他每天下午驅車出行的路程也不如從前長了，對工廠事務的控制權也漸漸轉讓給了自己的助手。從1930年到1931年，他還堅持著儘量由自己為公司作出決策，可見愛迪生昔日的精神並非蕩然無存。

　　1931年6月，美國處於經濟大蕭條。當愛迪生獲悉正在大西洋城舉行一次電燈會議時，便拍去了一份充滿熱情的電報。他在電報中向電燈會的代表們說道：「我要對你們說的是要勇敢些。我度過了漫長的歲月，見到了歷史在不斷重演——工商業的多次蕭條。但每次蕭條過後，美國都變得更加強大，更加繁榮。你們一定要向自己的父輩那樣勇敢。堅定信念——勇往直前。」

　　這大概是愛迪生最後一次拍發的電文了。7月，他到達加州的橡膠栽培試驗場。過去栽培的這種橡膠植物，只有一公尺高。采膠量也很少，但經研究改進，已使它可長到3公尺高。「再過5年，美國所需的橡膠就不必從外國輸入了。」愛迪生對在試驗場工作的同事們這樣說。

　　8月1日，愛迪生病情加重，醫生為他診斷出了布萊特症、尿毒和糖尿病的各種症狀。據估計他已支持不了幾天，但醫生為了照顧公眾的情緒卻宣佈：「可以把愛迪生先生比成一隻駛入狹窄水道的船。他可能安全渡過。也可能觸到礁石。」可是這項聲明並未使全國人民放心。令人驚奇的是，不久愛迪生的危險便過去了，公告也無須天天發佈了。又過了些日子，他每日下午驅車遛彎的習慣也重新恢復。

　　9月初愛迪生的病情又一次進入危險期，但他再次度過難關。當他向大夫詢問所開的藥物將起什麼作用時，僅為自己沒有迅速痊癒感到失望。10月4日，醫生斷定他的病是無法挽回了。每天每時都有世界各地的人來探望他。教皇發來兩封電報詢問他的健康。胡佛總統關照每天把愛迪生的病情用電話告訴他。大批的慰問信和電報不斷地送進室來。邁爾斯堡的商會決定將10月4日星期日作為祈禱愛迪生康復日。

　　9天過去了，沒有進一些液質。在120個小時中，只飲過6小匙的梨汁。愛迪生陷入了昏迷狀態。在此之前，他曾透過自己寢室的窗子向山谷望去，那裡是本世初他與孩子們嬉戲的地方。當時他微笑著說：「那裡真美啊。」在此之前他還會見了費厄斯通，他帶著勝利的笑容向費厄斯通示意放在屋裡的4只用菊科植物提煉的橡膠製成的輪胎樣品。

　　1931年10月18日，星期日的淩晨3點24分，發明大王愛迪生走完了84年的偉大人生旅程。

　　臨終時他說：「我為人類的幸福，已經盡了心力，沒有什麼好遺憾的了！」

　　3天后的10月21日傍晚，這位發明大王的遺體埋葬在靠近他在西奧蘭治克雷的家的大橡樹下。

　　消息傳出，人們陷入了極度的悲哀之中。唁電像雪片般從美國各地、從世界各國飛來，與此同時，愛迪生的家屬和美國白宮也收到了數以千計的有關怎樣紀念愛迪生的各種建議。曾經不止一次稱頌愛迪生的德國傳記作家埃米爾·路德維格主張由紀念活動開始後，全世界的電燈都象徵性地關閉一分鐘。有的主張由胡佛總統下令，在葬禮當天將美國全境的電源切斷一分鐘。當人們發現這種設想不切實際時，又有人建議，除關鍵的電燈以外，其他所有的電燈都在自願的情況下關閉。

　　當時，全美各地熄滅電燈一分鐘，以示哀悼。

　　在這一分鐘之內，芝加哥、加利福尼亞、丹佛、紐約，整個密西西比河一片黑暗。紐約百老匯一片黑暗，世界一片黑暗。接著，從東海岸到西海岸，從城市到鄉村，燈火通明，亮如白晝，世界一片光明。

　　人們紛紛為愛迪生獻上追悼和贊辭，其中以胡佛總統的話，最令人感動。他說：「所有的美國人都是愛迪生的受惠人！我們不僅生活上接受他的恩惠和利益，最重要的是我們繼承了他的精神遺產！「愛迪生從報童、電信報務員幹起，最後，他卻以人類的指導者結束輝煌的一生。「在民主制度下，愛迪生就是用他的一生，來作為這個恒真的信念的楷模！「愛迪生個人的信念，就是我們後世取之不盡，用之不竭的精神寶藏！「他為人謙虛，待人親切，做事貫徹始終。「愛迪生教我們：只要不懈的努力，必可達到目的。這就是他賜給我們的最寶貴的遺產！」

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