愛迪生傳(63)_學達書庫

六三

　　為了爭取時間，愛迪生親自動手幹起來，他聘請了40名化學家和繪圖員，把這些人分成三級，每組工作8小時，而他自己則吃住在實驗室。愛迪生不分晝夜地工作，困了就在自己的這張只兩英尺寬，長度不足伸直腿的辦公桌上睡一、兩個小時。有一天半夜，一位工程師來找他，讓他到工地解決一項機器安裝的問題。愛迪生摸黑從辦公桌上爬起來，匆匆拿起帽子，戴在頭上。可是，還沒走兩步，他就用更快的速度把帽子摘了下來，使勁地甩了出去。

　　「怎麼了，老頭子？」這位工程師問。「我也說不好，我覺得有什麼東西在我頭頂上爬來爬去。」事情終於搞清了，在愛迪生工作的這段時間，他的帽子裡有一窩老鼠定居了。

　　愛迪生的工作環境總是亂七八糟。有一次，他妻子建議在他的辦公桌旁放一隻痰盂，對此，愛迪生答道，「用不著，地板就是我的痰盂，而且我已經用慣了，我不用擔心把痰吐到痰盂外面去。」

　　不久，愛迪生新建的石碳酸生產廠投產了，他用了20天的時間就生產了700磅石碳酸。接著產量迅猛上升，不久就超過了愛迪生唱片廠的需要，剩餘產品被銷到其他廠家。

　　可是成功給他帶來了麻煩。愛迪生不久就被掮客、代理人包圍，爭先恐後地將他的多餘產品購下。其中有些人是需要苯酚制藥品，但也有些人卻另有打算，因為苯酚可轉為苦酸，而苦酸又是數種炸藥的必要成份。苯酚危機，當時只是此類化學藥品危機的開端，接下去就是苯。他向一家大型鋼廠提出制苯的申請，但遭到該廠董事的拒絕。最後，愛迪生不得不開始自己制苯，同時也生產其他戰時的必需品。

　　這時，美國工業迫不及待地向他求援。橡膠公司需要苯胺，不出幾個月，愛迪生就從苯中提煉出這種物質。接著，又有人向他索取皮毛染色劑和苯胺鹽。他於是造起幾家工廠，為他們提出了所需的產品。

　　愛迪生不希望發生戰爭，也不主張捲入歐洲戰爭。他相信：美國只要擁有合適的武裝，就不擔心受到攻擊。1915年5月，德國用魚雷擊沉了「露西塔妮婭號」客輪，1198名旅客，其中包括100名美國人遇難，愛迪生依然堅信：「是否參加戰爭，目前美國會作最後的抉擇。」愛迪生還講：「我們拿什麼參戰呢？我們沒有軍隊，沒有軍火，我們是一夥沒有組織的亂民。不要以為德國會把我們的介入放在眼裡。」

　　愛迪生主張建立純粹用於防衛的武裝力量。事實上，自1910年以來，他一直在研究將自己的新型蓄電池用在潛水艇上。7月間，4名年輕的潛艇軍官參觀了愛迪生的實驗室，向他講述了氯會中毒是當時潛艇人員面臨的主要危險。在其後兩年的時間裡，愛迪生設計了一種水下應用的蓄電池。繼而他發現了以氫氧化鉀溶液取代硫酸的根除氯中毒的方法，又于無意中將潛艇的航程從100海裡提高到150海裡。歐洲戰爭爆發後，有兩隻美國潛艇安裝了這種愛迪生蓄電池。

　　愛迪生來到布魯克林海軍基地參觀實地演習時，他的電池被用來上下翻滾，模擬潛艇運動方式。關於此次參觀，有一段令人興奮的記載：愛迪生告訴實驗人員說：「讓它晃得更劇烈些，再傾斜一些，撞它一下。你想怎麼考察就怎麼考察，我已經作了各種試驗，你不可能難住它。」愛迪生還說，這種電池的壽命將達「4年至8年——潛艇壞了它也不壞」。

　　考慮將科學技術應用於戰爭，對於愛迪生來說並不是頭一次。幾年之前，當美國與智利之間似乎要發生一場爭鬥時，他曾詳盡地解釋了用電取代槍支彈藥的可能性。他說，每一位電工都會有他自己以電降敵的想法。他在《紐約世界報》發表了關於用電來防守城堡的觀點：

　　「在城堡裡，放上一台兩萬伏交流電發電機，一條線接地。將控制在每平方英寸有400鎊的高壓水流與兩萬伏高壓電接通。只要隨時放開龍頭，就可以準確無誤地把沖上來的敵人擊倒在地。每個接觸到水的人受到交流電襲擊以後，甚至還不知道發生了什麼事。那些攻打城堡的，即便是千萬人一湧而上，也只消幾千個防守隊員對付他們就夠了，而且他們沒有任何逃脫的希望。準備教訓美國的外國士兵們可以在我這種城防之外兜圈子，但他們甭想進來。防守人員可以根據需要控制電壓，不一定非得讓對方死亡。他可以放低電壓，只將敵人擊呆，然後走出城堡，把中電的將軍和一些值得留下的人捉住，以便索取賠款或用於交換。其他人，如果方便，就囚禁起來；不方便，就提高電壓，送他們去『極樂世界』。」

　　《科學美國人》在轉載這篇文章時說：「這是最美，最迷人的圖景。」

　　愛迪生在這方面也有發明。19世紀90年代初，他曾與人合作製成了「西姆斯——愛迪生」魚雷，它可以放在戰艦前三公里遠的地方用電遙控發射。

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