愛迪生傳(62)_學達書庫

六二

　　※九　在大戰的動盪歲月裡

　　我既然在尋找世界上需要的東西，我就一直地尋找下去，並且試著創造它。我只希望把一件事做到成功，很少想到怎樣從中獲得金錢。

　　——托馬斯·阿爾瓦·愛迪生

　　在第一次世界大戰中，海軍總長寫信給愛迪生，希望他參加海軍軍備的改進工作，特別是在潛水艇方面。愛迪生被任命為海軍顧問委員會委員長，後改任處長。1917年1月愛迪生辭去行政職務，專門研究海軍防務達兩年之久，其發現有：潛艇竊聽器、水底巡燈、戰艦穩定器、吸聲器等器械，其中最著名的是潛艇竊聽器。

　　§將科技應用於戰爭

　　愛迪生在他的新型蓄電池終於有了完美的商業基礎時，已經是60出頭的人了。到1914年，愛迪生仍在辛勤地工作，一個人做兩個人的事。

　　在睡眠方面，他適可而止。他從不需要長時間的睡眠，並且責怪其他人都睡得太久了。他認為：「凡是減少睡眠的人都會增加工作能力。其實，人根本沒有睡覺的必要，將來的人會比現在的人睡得少，就像現在的人花在床上的時間比過去的人少一樣。」

　　在飲食方面，愛迪生對未熟的食品持有懷疑態度，認為這種食物帶有傷寒菌，並且到了偏執的地步。他嚴格控制自己的食量，據說他「每天只吃3頓，每頓連食物裡的水算在一起才5盎司。」他承認從事體力勞動的人需要增加該食量的一倍，但仍主張美國人應該將他們的飲食量減少2/3。對此，他解釋說：「他們做的是3馬力的活兒，可消耗的燃料足夠驅動50馬力的發動機。」1919年通過的禁酒令，他是支持者之一。不過，他自己也有節制地飲一些酒。

　　此外，愛迪生還認為耳聾是自己的福氣。他說：「走在百老匯的人群中，我可以像幽居森林深處的人那樣平靜。耳聾從來就是、而且現在也是我的福氣。它使我免去了許多干擾和精神痛苦。我曾聽人說：『愛迪生沒有神經。』我的神經不比任何人少，而且同樣靈敏，但卻不受外界干擾。」

　　從這裡可以看出：愛迪生是一個熱情奔放，永遠樂觀的人。

　　1914年夏，第一次世界大戰首先在歐洲爆發了。6月，奧匈帝國的皇儲到新被奧國吞併的波斯尼亞檢閱軍事演習，並訪問波斯尼亞首府薩拉熱窩。這次演習是以塞爾維亞為假想敵人的，引起了塞爾維亞民族主義者的憤怒。6月28日，皇儲的車隊經過薩拉熱窩街頭的時候，塞爾維亞秘密的民族主義組織的成員，開槍打死了皇儲夫婦。它成了第一次世界大戰的導火線。7月28日，奧匈帝國對塞爾維亞宣戰。以後的一周內，德、俄、法、英相繼投入戰爭。交戰的一方為同盟國的德國和奧匈帝國，另一方為協約國的英國、法國和俄國。意大利考慮到利害關係，加入協約國方面作戰。

　　熱愛和平的愛迪生不希望戰爭之火引到美國本土，他隨時準備著應國家之召去為撲滅戰火做點工作，不過，這位傑出發明家，對戰爭、戰事等敏感的問題卻表現出了無知可笑的一面。比如，他曾把世界大戰的起因毫無根據地歸罪於「猶太人」，他對一位記者說：猶太人指揮著德國的戰爭機器。他的這些話後來見諸報端，因而使愛迪生成為眾矢之的。他的這種看法主要來源於他對德國情況的片面瞭解。愛迪生在戰爭爆發前的1912年去德國訪問，那次訪問他受到隆重的歡迎。也是通過這次訪問，愛迪生看到了德國利用科研技術發揮了在工業生產中的巨大作用。愛迪生在歸國後號召美國學習德國這種細緻、精益求精的方法，特別是生產一種新產品時要想辦法用生產過程中的輔料、配料、廢料再生產出一系列的新產品來，而不是統統扔掉副產品。

　　對美國工業的直率批評給愛迪生帶來了不少麻煩，尤其是戰爭爆發後仍然到處講述學習德國工業的先進的科學管理辦法就更會遭至非議。我們從愛迪生下面一段話中便可以清楚地瞭解到這位發明巨師在政治方面的天真和對猶太人所抱的偏見。比如，愛迪生對自己的一位朋友說過，一種發明如果實用到就是連猶太人也樂意掏腰包的話，這項發明才能算成功。實際上，愛迪生的這段話或多或少地包含著對猶太人的一些善意的諷刺和佩服。愛迪生在新聞媒介中的頻頻表態，卻又對德國境內發生的排猶太人情況的不瞭解，某種程度上使人們對這位享有崇高聲譽的發明家有點失望。

　　愛迪生思維敏捷，比其他人更早地感受到了1914年8月歐戰將為自己的事業帶來影響。他的工廠的某些原料是從英國進口的，而現在英國已將這些原料留在國內使用。當禁令公佈時，英國正有一隻裝了10萬鎊石碳酸的船要開往美國，但這一來藥品只好卸下。有些原料是從德國來的，由於英國的封鎖政策，德國的出口也受到阻礙。

　　歐戰對愛迪生企業的第一次影響，是石碳酸（或稱苯酚）供應方面的問題。愛迪生的唱機工廠平常每天使用1噸半的石碳酸，現在沒有供應，不能製造唱片。問問各家化學藥品公司，沒有一家有貨，工作只好停頓。化學藥品公司說：「現在開始從事研究，要想石碳酸上市最少還得等到一年以後，而且誰也沒有把握。」

　　愛迪生準備自己製造石碳酸。其原因之一是他不想使自己的唱片廠停產；另一方面，對專家們的武斷——也許在美國根本無法生產石碳酸，即使能夠生產，成本也將十分昂貴，而且用不上幾個月的功夫，工廠就得停產——愛迪生頗不服氣。

　　於是，愛迪生立刻動手把蓄電池用的鎳工廠一部分改裝為石碳酸製造工廠。那時大家只知道石碳酸是從石炭提煉出來的焦油，再進行蒸餾製成，誰也不明白詳細的方法和設備。愛迪生仔細研究了五、六種生產合成石碳酸的方法，最後將其選擇範圍縮小到兩種，又親自將兩種方法拿到實驗室試驗，結果選定了硫酸工藝。接著，他與化學劑製造商協商，問他們是否願意建造石碳酸廠，為他提供原料，如果願意，將在何時供貨。這些製造商非常謹慎，因為建造這樣的工程並無前例可循。愛迪生一再表示，不會出現問題，一上馬就能成功，沒有發生故障的可能。一家廠商表示可以在6個月內供貨，一般的廠家表示要用七個月、八個月、甚至九個月的時間才能實現。

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